"Este scris în Biblie că există fantome, dar nu știu dacă să cred", spune Solomon, managerul de crematoriu, într-o zi la începutul lunii februarie. - N-am văzut unul.
Fantomele sunt cea mai mică prioritate a lui Solomon în acest moment. Persoana în vârstă de 34 de ani face parte dintr-un experiment social remarcabil: crematoriul Velankadu se numără printre primele din India care sunt conduse de o femeie. Prin acceptarea slujbei, Solomon sa alăturat involuntar unui cadre de femei indiene care intră în spații din care au fost în mod tradițional excluse.
Lucrătorii crematoriului prezintă în fața unui sac de gaz metan inflamabil, colectat de la un digestor de biogaz la Velankadu. Metanul este folosit pentru a acționa luminile de inundații noaptea pentru a păstra căutătorii și magicienii negri din cimitir.Noul val de feminism urmează violului brutale brutal al unei tinere femei în 2012, în New Delhi, care a îngrozit națiunea. În ultimul an, femeile musulmane au intrat în moscheea Thazhathangady Juma din Kerala, care fusese împiedicată de la 1000 de ani; Femeile hinduse au intrat în temple antice care i-au oscilat; au recuperat spațiile publice și s-au răsfățat nemilos în privirea de sex masculin.
Dar un teren de înmormântare este diferit de un templu, o moschee sau o stație de autobuz dodgy. Chiar și bărbații încearcă să evite crematoriile hinduse, care sunt considerate o locuință pentru sufletele tulburate în drum spre viața lor viitoare. Aproape toți hindușii, cu excepția copiilor și cei iluminați, sunt incinerați, astfel încât sufletul să poată renunța la atașamentul lor față de corp și să meargă mai departe. Femeile sunt considerate a fi deosebit de susceptibile de posedare de către spiritele strămutate.
Velankadu se află la marginea de nord-vest a orașului Chennai, un oraș conservator de 4,2 milioane în sudul Indiei. Este decuplat în mod discret de pe șosea și marcat de note funerare lipite pe un poarta de poștă. O cale cimentată duce vizitatorii înăuntru, picturile trecute ale unui leopard decapitat, un schelet care accelerează pe o motocicletă și o pereche de aripi de înger. În dreapta este o curte de înmormântare înverzită; la stânga, un cimitir pentru copii și trei camere abandonate, acoperite cu funingine, unde corpurile au fost odată incinerate manual. Mai jos este clădirea principală, unde Solomon stă în spatele unei mese într-un birou mic, situat sub o cameră de incinerare cavernă.
Un teren de înmormântare abandonat este înclinat și transformat într-un parc. În fundal este vechea incintă de incinerație în care corpurile au fost arse pe pirați de lemn.Solitudinea lui Solomon vine de zeci de ani în locuri de muncă dificile în unele dintre cele mai seteaest localități din Chennai. Anterior, ea a educat lucrătorii sexuali privind prevenirea HIV / SIDA pentru organizația non-profit comunitară bunăstarea comunității (ICWO).
Ea va vizita stații de autobuz aglomerate care sunt puncte de influx pentru călători și șoferi de camioane și vor găsi femei purtând sare crepus, unghii lungi și machiaj. Ea vor discuta cu ei pentru a confirma ocupația lor și a le duce la motelurile din apropiere unde va scoate din geanta ei un model anatomic de penis și prezervative și va ajuta femeile să practice. Odată, poliția a percheziționat motelul în timpul unei sesiuni. După ce Solomon a convins-o pe șeful stăpânului că nu era un lucrător sexual, a spus cu voce plină de milă: "Ce fel de slujbă este asta, doamnă?"
Înainte de 2014, crematoriile conduse de guvern în Chennai au fost prost prost gestionate, spune A.J. Hariharan, fondatorul ICWO. Un oficial de la departamentul de sănătate al orașului a decis reforma și a cerut ICWO să preia conducerea Velankadu ca pilot.
Un mesaj social din partea non-profitului care conduce Velankadu este afișat în biroul principal al crematoriului.Conform vechilor scripturi hinduse, o persoană care aranjează înmormântări câștigă atît de mult meritul pentru viața de apoi, ca un rege străvechi, care face un sacrificiu ritual pentru zei. Hariharan a văzut o modalitate de a câștiga merite în această viață și a declanșat o schimbare socială prin faptul că o femeie a condus operațiunea. La urmatoarea intalnire, Hariharan a intins ideea catre muncitorii de teren, iar Solomon sa oferit voluntar.
Un grup de bărbați cu fețe înghițite și ochi înroșiți se agitau la intrarea lui Velankadu. Ei sunt "Vettiyans", lucrători de cimitir a căror slujbă ancestrală se îndreaptă spre cei morți. Până acum un deceniu, ei au incinerat manual corpurile de pe pirații de lemn și au stogat focurile timp de până la 24 de ore pentru a asigura arderea completă. Având în vedere rigiditatea locului de muncă, mulți au apelat la alcool. Vettiyanii au astăzi o reputație de saloane de alcool care ar putea fi posedate. În public, ele sunt de obicei evitate și, dacă nu, sunt întâmpinați cu: "Cine a murit?"
Unii vettieni au fost ostili față de Solomon la început, simțind schimbarea pe care nu o puteau controla. Înainte de sosire, câțiva administratori de vettiani și cimitire ceruseră mită pentru incinerare, un serviciu care trebuia să fie gratuit.
Solomon a stabilit reguli de bază pentru vettieni: puteau acuza pentru organizarea unei înmormântări, dar nu pentru incinerarea însăși, pe care o avea.
Barbatii au fost de acord cu termenii odata ce si-au dat seama ca nu va interfera cu afacerile lor de baza ale organizarii funerare. Vettiyanii sunt foarte calificați în aranjarea momentelor finale ale morților. Ele pun corpul într-o postură așezată sau înclinată, așa cum este dictată de obicei, decorează-o cu flori și o transportă spre crematoriu pe o țesătură de bambus și tambur, însoțită de tamburări și cântece ale dârzurilor antice. Se spune că versurile și melodia pot muta cei mai stoici descendenți la lacrimi. Fiii decedatului efectuează ritualurile finale înainte ca corpul să fie împins în cuptor. Solomon supraveghează acest ultim pas.
Aparatele folosite în ritualurile finale-flori, talpa în care este ținut corpul, îmbrăcăminte excesivă, daruri - sunt îndepărtate din corp înainte de a fi împinse în cuptor. "Noi facem toate ritualurile, dar numai cei educați pot umple documentele și asta este treaba pe care o face", spune Rajesh K, un Vettiyan. "Nu există nici o problemă din cauza ei".
În cei trei ani de la preluarea slujbei de către Solomon, crematoriul a devenit mai puțin amenințător. Ghivecele umplute cu flori roșii și roz dau campusului. Există bănci galbene strălucitoare pe pasarelă, copaci bambus noi și trei bălți mici de pește.
Însoțită de asistentul și protectorul ei de 28 de ani, Divya Raju, Solomon se întoarce la birou, unde cea de-a treia incinerație este amenajată pentru ora 15:00, dar corpul-Solomon o numește "caz de accident" - este târziu. Un bărbat balding, un prieten al familiei decedatului, intră și dă istoria. Un tânăr de 21 de ani care călătorea cu un moped inexplicabil a leșinat, a căzut și a lovit capul. A murit pe loc. Prietenul său, care călătorea cu pioni, a scăpat cu o ușoară accidentare a piciorului. Băiatul a fost strălucit și urma să meargă în Statele Unite luna viitoare pentru școala absolventă, spune bărbatul.
Fratele decedatului intră cu o energie nervoasă, ca și cum ar putea să iasă din piele. Solomon îl conduce liniștit prin hârtii.
Praveena Solomon (dreapta) și Divya Raju (stânga) în biroul lor de la Velankadu.Ea găsește mânuirea durerii celor care trăiesc cea mai grea parte din slujba ei. Ea nu poate uita cu ușurință asemenea cazuri de moarte subită. În ziua de Anul Nou, ea a incinerat o tânără mamă și nou-născutul ei. Își aduce aminte și de un tânăr care a murit într-un accident de cale ferată. Părea că tot satul lui a coborât pe Velankadu în acea zi pentru înmormântare. Soția lui însărcinată și alte 200 de femei și-au bătut pieptul și au plâns, își amintește Solomon.
"Mi-a făcut să mă simt ciudat să aud atât de multe femei plângând dintr-o dată", spune ea.
Un fir de cărbune plutește pe masă.
Trei săptămâni mai târziu, Solomon intră într-un accident de motoretă și este admis în spital cu o rănire a capului. În timpul absenței sale de două săptămâni, Velankadu pare sărăcăcios. Unele case Vettiyans se află sub un copac Pod Copper. Există un șobolan mort pe pasarela pe care nimeni nu la eliminat. Bambusul este în galben în căldura gălăgioasă, fără o udare adecvată de către grădinar.
Un bărbat de vârstă mijlocie așteaptă să strângă cenușa unei rude decedate. El observă Divya Raju, care se ocupă de Solomon, și consideră că femeile nu sunt permise în crematoriile din motive temeinice. Conform obiceiului hindus, sufletul, lipsit de trup, rămâne pe Pământ timp de 10 zile după moarte. Cele mai tulburate din aceste spirite sunt mai atrase de femei decât de bărbați, deoarece menstruază, spune el.
"Acestea sunt locuri în care fantomele se plimbă", spune el. "Știu, pentru că le-am văzut".
Când era un băiețel, sora lui a fost posedată pentru scurt timp și a suferit un exorcism, spune el. Un preot sa așezat în mijlocul unui pasaj în casa lor și a recitat incantații. Ea se legăna și-și lovise capul de un perete până când fruntea îi sângerase. Apoi a căzut în picioare când duhul a părăsit-o, își amintește omul.
"Copiii de azi nu cred, dar fantomele sunt reale", spune el Raju. "Le-am văzut. Nu ar trebui să fii aici.
Raju zâmbește, dă din cap și se întoarce în biroul ei.