Delfinii misterioși ai lui Potomac / delfini

În iulie 1844, în râul Potomac a apărut un pod de delfini bottlenose. Surprinși, un grup de bărbați și-au apucat armele și au urcat în câteva bărci. Au urmat delfinii dincolo de viitoarea casă a Cimitirului Național din Arlington, lângă Casa Albă a lui John Tyler, și până la Podul Aqueduct, unde au lăsat-o în sfârșit.

Repede până în 2017. Casa Albă are un nou ocupant, dar există în continuare delfini în Golful Chesapeake și râul Potomac.

Studiul continuu realizat de Proiectul Potomac-Cheseapeake Dolphin - primul de acest gen, condus de expertul în botlenă Janet Mann de la Universitatea Georgetown - a numărat aproximativ 500 de exemplare, iar numerele continuă să urce. Au numit chiar și unul după John Tyler.

"Nu mulți oameni știu că există delfini în râul Potomac", spune Ann-Marie Jacoby, un investigator de teren cu PCDP. "Nimeni nu le-a studiat cu adevărat până de curând ... Asta a fost un fel de șoc pentru noi." Cercetările inițiale sugerează că delfinii nu locuiesc acolo cu normă întreagă, în schimb se deplasează în timp ce se schimbă anotimpurile, grup de migrație masivă care înoată în Coasta de Est. Anumiți indivizi se întorc, de asemenea, în fiecare an, ca și senatorii realegați.

Însuși Mann însuși a aflat despre delfini din Potomac, după ce ea și soțul ei, Tom, au cumpărat o cabană de vacanță în Virginia de Nord. Ideea era să aibă un loc unde să-și poată lua mintea de lucru, dar în ziua când au închis casa, Tom a văzut delfini înotând chiar lângă curtea lor. Mann, care lucrează în mod normal în Golful Shark, Australia, nu a rezistat inițierii unui studiu complet nou. "A zburat la mii de mile distanță pentru a studia delfini", spune Jacoby. Dar aici erau delfinii tot timpul.

PCDP a început să înregistreze date despre delfini în primăvara anului 2015. De atunci, cercetătorii s-au concentrat pe obținerea unui mâner solid asupra populației: câți delfini traversează sistemul Potomac-Chesapeake, de unde vin și ce fel de relații au unii cu alții. Pentru a face acest lucru, ei creează un catalog de identificare, care conține fotografii ale fiecărei aripi dorsale a fiecărui delfin, împreună cu un nume pe care cercetătorii l-au ales pentru acel delfin.

Datorită mediului înconjurător, Mann a decis să numească toți delfinii Potomac-Chesapeake după figuri politice americane. "Am început cu ceea ce am considerat cel mai iconic, președinții și vicepreședinții și unii membri ai familiei", spune Jacoby. "Acum ne îndreptăm spre judecătorii Curții Supreme." De asemenea, ei au de făcut ceva efort: "Acum că avem un nou președinte, numim un delfin după el", spune Jacoby. - Nu lăsăm pe nimeni afară.

Cercetătorii studenți utilizează în prezent catalogul pentru a se potrivi cu delfinii Potomac cu cei aflați în alte locații de-a lungul coastei Mid-Atlantic. "Putem să vedem lucruri de genul" am văzut-o pe Zachary Taylor aici, dar cineva l-a văzut și pe coasta Carolinei de Nord ", spune Jacoby. "Aceasta ne oferă informații despre ce stocuri folosesc Chesapeake și Potomac". Jacoby, care va începe doctoratul cercetările de la Universitatea Duke în toamnă, intenționează să completeze lacune în istoricul record prin intervievarea pescarilor și a barbatilor de agrement cu privire la experiențele lor în trecut delfinilor.

Ele pot fi numite după președinți și judecători, dar Jacoby și colegii săi speră că delfinii vor acționa ca pe altceva: ambasadori. "Delfinii bottonose oferă o oportunitate foarte mare de conservare", spune Jacoby.

Golful Chesapeake se află în eforturile de restaurare - acum în pericol din cauza reducerilor bugetare propuse - care încearcă să inverseze decenii de poluare din scurgerile agricole și deșeurile urbane. Schimbările climatice promite că vor continua să arunce propriile curbe, de la creșterea nivelului apei la zonele moarte scăzute de oxigen. "Puteți folosi [delfini] pentru a promova conservarea Potomac și Chesapeake în ansamblu", spune Jacoby. Deoarece sunt prădători de vârf, majoritatea prevederilor puse în practică în mod specific pentru a proteja delfinii tind să contribuie neapărat la ecosistemul în ansamblu.

În plus, "sunt mamifere carismatice - când le spui oamenilor despre ele, ele sunt foarte entuziasmați", spune Jacoby. Așa cum este atât de înțeles, această populație specială oferă o mare oportunitate cetățenilor să nu fie doar excitați, ci implicați. Site-ul PCDP îi încurajează pe observatorii de delfini să trimită imagini pentru identificare. Un cercetător afiliat, Helen Bailey de la Centrul pentru Știința Mediului din cadrul Universității din Maryland, dezvoltă o aplicație numită DolphinWatch, pe care speră să o folosească pentru a raporta observațiile.

Jacoby crede că implicarea cetățenilor poate duce la un fel de efect de înrăutățire. "Dacă puteți obține publicul larg implicat în știința dvs., ei vor avea grijă mai mult", spune ea. "Dacă avem destui oameni care îi pasă, guvernul va trebui să asculte." Între timp, numărul delfinilor continuă să tachineze. Până la sfârșitul studierii, "cred că vom avea mai mult de 1600", prezice Jacoby - o circumscripție destul de importantă.

Naturecultures este o coloană săptămânală care explorează relațiile în schimbare dintre omenire și lucruri mai sălbatice. Aveți ceva ce doriți acoperit (sau descoperit)? Trimiteți sfaturi la [email protected].