"Dacă mor, nu fi surprins dacă spiriștii falsi declară o sărbătoare națională", a spus Houdini în timpul ultimei sale mese. Deși magicianul și-a câștigat faima, luptând cu dulciuri, încuietori și cute sigilate aruncate în râul de est, în viața ulterioară sa îndreptat spre combaterea spiritismilor frauduloși, despre care credea că îi înșelau pe oameni să creadă în dovadă falsă a vieții după moarte.
Houdini sa întâlnit la Halloween în 1926. În ziua unui spectacol de la The Princess Theatre din Montreal, un student de la Universitatea McGill a venit în culise și a întrebat dacă este adevărat că Houdini ar putea rezista unei lovituri la stomac. A spus da, elevul a lovit lovituri ascuțite pe abdomenul lui Houdini până când unii alți studenți l-au rugat să se oprească. Houdini îngrijea o gleznă spartă și se culca pe o canapea, fără să stea în poziția tensionată pe care o deținea de obicei atunci când cineva voia să-și testeze absulul de oțel.
Mai târziu în acea zi, Houdini a început să sufere de durere în stomac, dar a refuzat să meargă la spital. Doar după ce soția lui Bess și-a aruncat o privire, el a venit sub îngrijirea medicului. Odată ajuns în camera de operație, puroul curgea din abdomen și picura pe podeaua spitalului; Apendicele lui Houdini sa rupt și sa transformat în gangrenă. Unele rapoarte spun că loviturile studenților l-au ucis pe Houdini, deși mai mulți biografi observă că este mai probabil ca Houdini să sufere deja de apendicită când a ajuns în Montreal. Magicianul și-a ignorat stoic durerile, presupunând că acestea erau mai degrabă de rănire decât de o condiție care necesita o îngrijire medicală imediată. Venind până acum, folosindu-și ființa de fier pentru a-și controla propriul sine fizic, nu a vrut să-și dea seama nevoilor corpului său chiar și atunci când ar fi putut să-l salveze. Ca orice erou, a avut un defect fatal.
Houdini a murit în brațele soției sale, cu numele unui lector renumit pe agnosticism - Robert Ingersoll - pe buzele sale. Peste 2000 de deținuți s-au îngrămădit în sala de bal a lui Elk's Lodge pe strada 43 West Street din Manhattan pentru înmormântare. Houdini a cerut să fie îngropat într-un sicriu de bronz cumpărat pentru unul dintre faptele sale, cu scrisorile mamei lui iubite plasate într-o pungă neagră și sprijinită sub cap ca o pernă. Când sicriul a coborât în pământ de la cimitirul Machpelah din Queens, un bețivor a șoptit altuia "Să presupunem că nu este în el?"
Înainte de moartea sa, Houdini a lăsat codurile secrete cu familia și prietenii - mesaje care, dacă auzite în timpul unei ședințe ar dovedi că Houdini încerca să-i salute. (Chiar dacă el sa înfruntat cu medii frauduloase, Houdini era mai mult decât dispus să înfăptuiască ideea că ceva din minte supraviețuiește dincolo de mormânt.) De ani de zile, Bess se închise în camera ei duminică, la ora morții soțului ei, privind o fotografie a lui și așteaptă un semn. În măsura în care știe cineva, nimeni nu a venit vreodată. Bess a început, de asemenea, o tradiție de a organiza ședințe de Halloween în încercarea de a contacta spiritul lui Houdini, o tradiție care continuă astăzi în mai multe locații din întreaga lume.
Monumentul lui Houdini la cimitir (fotografie de Allison Meier)
Vandalii au atacat în mod repetat complotul familiei lui Houdini la Machpelah, zdrobind banci de granit, acoperă cripta și distrugând fundațiile mormântului. Parcela a fost restaurată datorită, în parte, capitolului local al Societății Magicilor Americani, al cărui președinte era Houdini când a murit. Donații pentru restaurare au provenit din David Copperfield, un tribut adus de la Houdini, care a plătit pentru restaurarea unor morminte ale altor magicieni în timp ce era în viață.
O lumânare Santa Muerte și cărți de joc lăsate la monumentul lui Houdini (fotografie de Allison Meier)
Astăzi, mormântul lui Houdini este decorat cu pietricele, monede și cărți de joc lăsate de binecunoscuți. Într-o vizită recentă a personalului Atlas Obscura, o lumanare Santa Muerte a fost asezată în partea superioară a terenului, alături de o figură feminină îndurerată din piatră. Santa Muerte, uneori numită "Skeleton Saint" sau "Bony Lady", este un sfânt folcloric mexican care este considerat personificarea morții. Are un cult în creștere în Mexic și în Statele Unite, care adesea atrage închinători din cei mai înfrânți și deposedați din societate, inclusiv pe cei foarte săraci, pe cei transgender, pe dealerii de droguri și pe deținuți.
Acești adepți recurg adesea la Santa Muerte pentru a obține ajutor din situații strânse, ceea ce face ca lumânarea să se potrivească cu mormântul lui Houdini. Este de remarcat, de asemenea, că lumânarea reprezintă cele două lucruri pe care Houdini le-a luptat împotriva celor mai multe: supranaturalul și moartea în sine.
Bess Lovejoy este scriitor, cercetător și editor în Brooklyn. Cartea ei "Rest in Pieces" a fost publicată în acest an de Simon & Schuster. A lucrat la seria de almanahuri a lui Schott timp de cinci ani, iar scrisul ei a apărut și în The New York Times, The Believer, The Boston Globe și în altă parte. În această marți, ea vorbește despre "Corpul roșu și restul de moarte: cadavrele cel mai notoriu mobile ale NYC" cu Societatea Obscura de la Acme Studios din Brooklyn.
Gravul lui HUDINI, Queens, New York
Faceți clic aici pentru mai multe dintre noastre 31 de zile de Halloween, unde în fiecare zi sărbătorim colțurile stranii, dar adevăratele tulburări ale lumii.
31 de zile de Halloween în octombrie 2017