Fiecare război își are eroii, dar unii merg mai rău decât alții. Alții devin rege.
Unul dintre cei mai mândri războinici din Illinois era doar o figură regală și nu era nici măcar om. Regele Neptun a fost de fapt o porcină grasă Hereford, care a reușit să câștige peste 250 milioane dolari SUA (în dolari moderni) pentru armata americană, licitând cu desăvârșire fiecare parte a porcului său pentru o navă de luptă care nu sa făcut niciodată.
Născut în 1942 pe ferma familiei Boner din West Frankfort, Illinois, porcul care urma să fie rege a fost inițial numit Parker Neptun, luând numele tatălui său, Parker Sensation. Răsplata a 12 purcei născuți în așternutul său, Neptun sa despărțit mai devreme când tânărul Patty Boner a strălucit animalul și a început să-l ridice ca un proiect pentru clubul său local de 4-H. Mai târziu în acel an, tatăl ei, Sherman, a început să vorbească cu Marion, recrutorul Marinei Illinois Don C. Lingle (inițial de la Anna, Illinois) despre carnea de porc. La fel ca multe lucruri în timpul celui de-al doilea război mondial, carnea de porc a fost o marfă raționată, dar Sherman Boner ia spus lui Lingle că îi poate oferi niște carne de porc. Vorbea despre Parker Neptun.
Lingle intenționa să folosească purcelul pentru o cină de strângere de fonduri pentru Marina, după ce a fost prezentată cu tânărul Neptun, a constatat că nu la putut să-l sacrifice, descriind porcul într-un interviu ulterior ca fiind "un lucru nevinovat".
Și totuși, unde Lingle vede nevinovăția cu ochi înfocați, vede și el ocazia. Dacă acei ochi adorabili puțin purceluși ar putea să păstreze acest animal de la masa de masă, poate ar putea deschide și câteva portofele caritabile. Astfel, purcelul purtător de odinioară, odată cunoscut sub numele de Parker Neptun, a fost reînviat Regele Neptun.
Lingle s-a alăturat licitației locale, L. Oard Sitter, și și-a luat mascota cu noul Navy, la o licitație de strângere de fonduri Marion. Potrivit unei lucrări furnizate de Stu Fliege, vicepreședinte al Societății Istorice din Illinois, legăturile de război aveau ca scop să plătească pentru bordul navei USS Illinois. Într-o capriciu, el a scos porcul cu o pătură albastră. Poate că era pătură, sau poate că era privirea în ochii lui, dar bucăți de Neptun au început să zboare de pe scenă. Așa cum sa spus într-un articol din Missourianul de sud-est, oamenii au promis 100 de dolari în legături de război pentru un picior! 300 $ pentru un umăr! Până la sfârșitul primei sale apariții, regele Neptun a strâns 11.200 de dolari.
După succesul masiv al primei sale apariții, prin următorul său, i sa dat o coroană mică care a fost legată deasupra păturii cu o bandă elastică și a fost împodobită cu cercei de argint și cu copite pictate. În cea de-a treia apariție, regele Neptun a tras în jur de 50 000 de dolari în obligațiuni. Lingle și Sitter au început să se întâlnească cu el în jurul evenimentelor de strângere de fonduri din toată sudul statului Illinois. La fiecare licitație, părți ale porcului în creștere ar fi vândute ofertantului cel mai mare, care ar fi putut cere carnea lor de carne, dar nimeni nu a făcut-o vreodată și Lingle a reușit să-l țină pe Regele Neptun de fiecare dată. Pe măsură ce faima porcului a crescut, licitații mai mari de strângere de fonduri în stat au început să ceară o apariție din mascota din ce în ce mai rotundă a Marinei.
Regele Neptun a început să fie cunoscut sub numele de "porc roșu, alb și albastru", pentru colorarea roșie și albă și pentru albastrul ochilor (sau, eventual, a păturii sale). În 1943, guvernatorul Illinois, Dwight H. Green, a cumpărat regele Neptun pentru un milion de dolari. Bineînțeles, și el a întors porcul. Multe dintre aparițiile lui Neptun au fost sponsorizate de capitolele locale ale Elcilor, iar faimosul porc a devenit în cele din urmă chiar și un membru onorific al mai multor capitole ale organizației fratelui.
Până la sfârșitul războiului, Lingle și Regele Neptun au ridicat peste 19 milioane de dolari pentru Marină, care în dolari de astăzi ar fi citit mai mult de 250 milioane de dolari. Din păcate, în ciuda faptului că a crescut mai mult decât orice alt porc unic în istoria lumii, nu a fost suficient să finanțeze crearea USS Illinois, care a fost anulată în 1945, după ce 22% din nava fusese terminată. Cu toate acestea, regele Neptun tocmai l-a încasat pentru marină.
(Foto: Eric Crowley / Flickr)
Odată cu sfârșitul vieții sale de strângere de fonduri, marina sa mutat să-l trimită pe regele Neptun la Chicago Stockyards în 1946, dar Lingle a măturat din nou înainte ca regele să fie făcut în slănină. Lingle a trimis porcul să locuiască în ferma lui Ernest Goddard, care a continuat să încarce porcul în camionul său și să-l paradă în jurul.
Până când regele Neptun a ajuns la ferma Goddard, stilul său de viață de celebritate l-a văzut plin până la circa 500 de kilograme și a continuat să crească până când cântărea o cantitate de 700 de lire sterline și era atât de grasă încât îndoiturile sale legate de ochi au orbit l. Potrivit unui interviu NPR cu nepotul lui Goddard Jim, au trebuit să-l conducă pe regele Neptun prin atingerea capului său cu un băț.
Regele Neptun a murit în cele din urmă în 1950, la câteva zile, sub 8 ani. Pentru serviciile sale, regele Neptun a primit o înmormântare a navei cu onoruri militare complete și a fost îngropat chiar în afara lui Anna sub o piatră de mormânt, observând eforturile porcului "de a contribui la crearea unei lumi libere".
Din păcate, nu după mult timp după ce a fost îngropat crearea unei noi autostrăzi, mormântul său sa mutat într-un nou loc unde vandalismul și neglijarea au luat-o curând. Ca răspuns la prejudiciul cauzat pietrei de temelie a regelui Neptun, a fost instalată o placă memorială din alamă în afara centrului de informare turistică "Trail of Tears" situat la o stație de odihnă de la I-57.
Vorbind atât cu membrii Societății Istorice din Illinois, cât și cu membrii biroului oficial al Uniunii Juridice, se pare că generațiile mai în vârstă cunosc bine regele Neptun și moștenirea sa eroică, dar acesta este uitat de mulți oameni mai tineri. Dar ar trebui să salutăm cu toții, eroul, porcul, regele. Dumnezeu Oink în S.U.A..!
