Dragonii japonezi simbolizează multe calități diferite. Pentru unii, imaginile reprezintă forță, putere, masculinitate sau pasiune sexuală. Pentru alții, balaurul descrie longevitatea, norocul și înțelepciunea.
Pentru japonezi, creaturile mitice sunt simboluri ale forțelor care folosesc puterea lor pentru binele altora. Versiunea asiatică este, de obicei, descrisă ca fiind ca un șarpe fără aripi. Un dragon de dormit înseamnă că purtătorul posedă o forță și o putere liniștită care se ridică la ocazie atunci când este necesar. Un dragon care se ridică spre soare înseamnă ascensiune, progres sau o călătorie de viață. Ghearele unui dragon ar putea reprezenta o luptă împotriva răului, distrugerii sau neînfricării și a puterii.
Dragonul binevoitor asiatic sau Ryu este, de asemenea, de obicei un compozit de multe creaturi. Ochii par a fi demoni sau iepuri. Ar putea avea urechile unei vaci, gâtul și burta unui șarpe și coarnele unui cerb. Balanțele sale sunt împrumutate din peștele koi, iar ghearele sau taloanele sunt derivate din vultur sau din șoim. Un gheare este adesea agățat de o bijuterie semiprețioasă.
Tatuajele sunt create în orice număr de stiluri care includ abstract, cartoonish, dramatic sau realist. În timp ce unele sunt realizate în negru, mai des imaginea conține culori strălucitoare și îndrăznețe. Forma este, de asemenea, ușor de modificat pentru a se potrivi multor locații diferite ale corpului.
