Din cauza asta, avem o maneță destul de bună pe chestii. Oamenii au stocat apă în cisterne și au transportat prin conducte timp de cel puțin 5000 de ani. Dar niciodată prin tevi mici, până în 1961 - când lucrurile s-au ciudat. În acel an, Nikolai Fedyakin, un chimist la Institutul Tehnologic din Kostroma din fosta Uniune Sovietică, a observat că atunci când a sigilat apă pură în tuburi de sticlă extrem de înguste și la lăsat să stea pe perioade lungi de timp, o substanță ciudată, părți ale tuburilor. Substanța, se gândi Fedyakin, trebuie să fi fost H20. Își purificase scrupulos configurația experimentală, chiar schimbând tuburile de sticlă pentru cuarț sterilizat și nu mai exista nimic în sistem. Dar această apă nouă părea foarte diferită - cum ar fi margele mici de ulei ceros - și o acționa și ea, fierbindu-se la temperaturi anormal de ridicate și "înghețându-se" la cele mai joase. Experimentele ulterioare au arătat că a fost cu 40% mai dens decât apa medie și de 15 ori mai vâscoasă. "A fost ca și cum apa ar fi coagulat cumva în tuburi", scrie Philip Ball H20. Fedyakin a început să-l numească "apă pentru puști", modul în care alții ar putea vorbi despre Fiul lui Superman.
Știrea despre descoperire a ajuns la Boris V. Deryagin, un renumit chimist de suprafață sovietic care a lucrat la Moscova. Deryagin a aruncat-o pe Fedyakin în laboratorul său și, practic, și-a preluat cercetarea, publicând 10 articole despre "noua" apă pe parcursul a câțiva ani. La sfarsitul anilor 1960, a inceput sa-si prezinte munca la nivel international, mai intai in Anglia, apoi in New Hampshire.
O instalație de chimie din epoca anilor 1970, demonstrată de un lucrător al EPA. (Foto: Administrația Arhivelor Naționale din S.U.A. și Domeniul Public)
În mod inevitabil, cei mai mulți l-au concediat pe omul cu apa magică ca pe un țipăt urât. Cei care au fost absorbit a căzut greu, totuși - Desmond Bernal, cristalograful care a descris mai întâi structura fizică a moleculelor de apă obișnuite, la numit "cea mai importantă descoperire fizico-chimică a secolului" - și unii erau în poziția de a începe să facă apă ciudată proprie. Joseph Stromberg, al cărui mare unchiu, Robert R. Stromberg, a fost unul dintre oamenii de știință interesați inițial de apă, descrie procesul minuțios în Ardezie:
"El a urmat cu fidelitate procesul sovietic, folosind tuburi capilare scurte trase, ultrascurte Pyrex pentru a evita contaminarea. După ce a condensat apa în tuburi și le-a lăsat în pace timp de aproximativ 18 ore, s-ar întoarce să găsească niște bule mici de congelare în apă. El a extras minunat chestia cu o seringă, picătură cu picătură și în decurs de câteva luni a reușit să strângă un gram sau două din ea.
În curând, laboratoarele din Europa și America erau pline de studenți absolvenți, culegandu-și cu grijă cantități minuscule de lucruri și spunând lucruri precum "dacă am putea face doar o înțepătură." Totuși, a fost suficient să se facă teste suplimentare, iar în 1969 hârtie în Ştiinţă într-adevăr atenția primită. O colaborare între Stromberg și spectroscopul Ellis R. Lippincott, studiul a arătat că noul material a avut un profil spectroscopic diferit de oricare altul care a fost vreodată documentat, făcându-l complet unic. Autorii au postulat că moleculele materialelor au fost aranjate într-un lanț de hexagonii perfect simetrici, făcându-l mai stabil decât apa normală, chiar și la temperatura camerei. Ei au propus de asemenea un nou nume: polywater.
Suprafața planetei Venus - sau a unui pământ dependent de poluare, potrivit unor experți. (Imagine: NASA-JPL / Domeniul public)
Acum, toată lumea a început să acorde atenție. A contribuit la faptul că mare parte din lumea occidentală a citit recent pe Kurt Vonnegut Crăciunul lui Cat, în care un bit asemănător de dificil de H20 (gheața, de data aceasta) distruge lumea pur și simplu prin a fi în formă diferită. Dintr-o dată, poluarea nu era doar o descoperire ciudată - era o tehnologie, iar cea a cărei potențial pentru bine (cum ar fi, de exemplu, un lubrifiant al motorului cu aburi sau un scut de reactor nuclear) era mult depășit de capacitatea sa de rău. Experți și laici, deopotrivă, au început să-și imagineze scenarii îngrozitoare. Unul dintre oamenii de știință a avertizat că o eliberare polivalentă ar putea transforma Pământul într-o "facsimilă rezonabilă a lui Venus". Un alt, inversul lui Bernal, la numit "(potențial) cel mai periculos material de pe pământ ... tratați-l ca virusul cel mai mortal până când este sigur stabilit ", a scris el Natură, deoarece "odată ce nucleele de polimer vor deveni dispersate în sol, va fi prea târziu pentru a face ceva". Încă alții s-au gândit că vor ceara oceanele.
Deși mulți oameni de știință, inclusiv Stromberg, au denigrat ceea ce au văzut ca fiind suspectați de frică logică, această citire a situației a persistat, iar poluarea a devenit un alt lucru care să nu mai fie în mâinile sovieticilor. "Vestea bună", scria el Wall Street Journal în 1969, "S.U.A. a închis aparent decalajul de apă și Pentagonul face eforturi bancare pentru a împinge tehnologia de poluare a țării în fața Uniunii Sovietice". Mecanică populară a învățat părțile interesate cum să-și facă propria apă polivalentă. "Poate că te poți gândi la mai multe lucruri legate de probele tale", au încurajat autorii. Și chiar după ce mai multe articole din propriul lor ziar s-au confruntat cu adevărata ordine de descoperire, un 1970 New York Times Sufletul a raportat că sovieticii aveau in cele din urma a făcut polywater. "O descoperire similară a fost raportată de oamenii de știință din Statele Unite acum câteva luni", a concluzionat el.
S-a crezut că Polywater a avut o structură hexagonală, nu spre deosebire de fagure de miere. (Foto: Sean.hoyland / WikiCommons Public Domain)
Au existat și sceptici - Richard Feynman, de exemplu, sa întrebat de ce nici un animal nu a profitat de faptul că apa potabilă și lăsarea să se transforme în apă potabilă ar fi o modalitate excelentă și eficientă de a conduce un metabolism. Iar mulți dintre oamenii de știință care speră să se extindă asupra rezultatelor anterioare au găsit rezultatele anterioare imposibil de reprodus. Bublina a izbucnit în cele din urmă la sfârșitul anului 1970, când fiziologia postdoc Denis Rousseau a decis să meargă la handbal și apoi să evaporeze transpirația din tricoul său. Destul de sigur, substanța uleioasă, uleioasă arăta, acționa și spectroscopia o mulțime de poluare. Rousseau și colegii săi au mărturisit suficiente dovezi înșelătoare pentru un articol în principiu incontestabil al lor; până în 1973, marii jucători, inclusiv Deryagin, și-au respins constatările anterioare, realizând că toate proprietățile ciudate ale soluției ar putea fi explicate dacă ați presupune că H20 a fost contaminat de sucul de plastic, aer și suc. Această concluzie, a scris Sydney Morning Herald, "Poate fi primit cu o ușurare considerabilă". Atât de mult pentru poluare.
În Crăciunul lui Cat, Vonnegut introduce pentru prima oară gheața nouă prin interacțiunea dintre un scriitor și un om de știință, care la propus ca pe o ipotetică. Scriitorul își urmărește implicațiile prin întrebarea: "Dacă fluxurile care curg prin mlaștină se înghesuie ca gheața nouă, ce se întâmplă cu râurile și lacurile pe care le-au hrănit fluxurile?" "Ei vor îngheța", spune omul de știință,
- Dar nu există nici un fel de gheață nouă. - Și oceanele pe care le-au hrănit raurile înghețate? - Vor îngheța, bineînțeles, a spus el. "Presupun că o să vă grăbiți să comercializați cu o poveste senzațională despre gheață nouă acum. Vă spun din nou, nu există! "
Desigur, în carte, gheață nouă există, iar toate temerile - de caracter, de cititor și de autor, sunt, într-o oarecare măsură, realizate. Dar povestea senzațională a poluarelor se termină în schimb cu o lecție despre știință: și anume că, indiferent cât de atent încercăm să distilatăm, să purificăm și să ne izbăvim cunoștințele, niște transpirații vor intra acolo. Asta, chiar mai mult decât apa, este ceea ce ne face cu adevărat creaturi vii.