În ultimii ani, a existat o creștere a solicitărilor de a urmări această distrugere, mai ales că ISIS și-a început incinerarea intenționată și jafurile de artefacte și situri de patrimoniu din Orientul Mijlociu. Protestele publice au culminat cu prima încercare a Tribunalului Penal Internațional pentru distrugerea artefactelor culturale, care începe la Haga în această săptămână.
Inculpatul, Ahmad al-Faqi al-Mahdi, este acuzat de distrugerea altarelor medievale din Mali. Aceasta marchează pentru prima dată distrugerea culturală fiind principala acuzație împotriva unui inculpat, precum și pentru prima dată când proprietatea distrusă a fost considerată a avea o semnificație culturală globală, așa cum explică Jonathan Birchall de la Inițiativa pentru o Societate Deschisă pentru Justiție Gardianul.
Timp de peste o jumătate de secol, arheologii și alții au lucrat pentru a introduce protecții juridice pentru siturile de patrimoniu mondial, iar istoria acestor eforturi relevă un model tragic de distrugere.
Primele eforturi de a incrimina pierderile de artefacte culturale au fost cauzate de risipirea nazistă a operelor de artă europene în timpul celui de-al doilea război mondial - atunci, jafurile s-au încruntat, dar nu au fost interzise în mod expres, iar repatrierea plângerii a fost lăsată la negocierile privind tratatul de pace. Distrugerea distructivă a artefactelor nu a fost abordată în momentul de față de dreptul internațional, însă demolarea agresivă a lui Hitler a monumentelor culturale est-europene și slave, precum și încercarea lui de a distruge Notre Dame înainte de eliberarea de către forțele aliate de la Paris, a fost nevoie de un cadru legal pentru a pedepsi astfel de acte.
În 1954, comunitatea internațională a adoptat Convenția pentru protecția proprietății culturale în caz de conflict armat. Convenția vizează artefacte mobile și imobile și obligă părțile să adopte măsuri pentru salvgardarea artefactelor în timpul perioadei de pace, să înființeze unități militare speciale pregătite pentru a proteja patrimoniul cultural și să adere la sancțiuni impuse și sancțiuni pentru încălcări. Comunitatea internațională a adoptat măsuri suplimentare pentru combaterea traficului ilegal de artefacte prin Convenția din 1970 privind mijloacele de interzicere și prevenire a importului, exportului și transferului ilicit de proprietate culturală și, în 1972, a instituit Convenția patrimoniului mondial, care impune statelor pentru a identifica, păstra și proteja site-urile de patrimoniu mondial.
În ciuda noului cadru legal, au continuat jafurile și distrugerile pe site-urile de patrimoniu, deși nu la scară observată în al doilea război mondial. Distrugerea siturilor de patrimoniu cultural în timpul conflictelor din Balcani din anii '80 și '90 - inclusiv bombardarea Dubrovnikului, care a fost urmărită de Tribunalul Penal Internațional pentru fosta Iugoslavie - a dezvăluit deficiențe în Convenția din 1954, rezultând un al doilea Protocol la Convenția de la Haga în 1999. Chiar și după ratificarea celui de-al doilea protocol, acțiuni cum ar fi distrugerea a zeci de mii de temple și monumente din Cambodgia, distrugerea talibanilor din 2001 a statuilor Buddha din valea Bamiyan și vandalismul în siturile antice sumeriene și babiloniene în timpul anului 2003 Invazia americană a Irakului a dispărut de Curtea Penală Internațională.
Buddha mai înalt din Bamiyan în fața (stânga) și după distrugere (dreapta) (Foto: Wikimedia Commons / Zaccarias).
Lipsa actelor juridice până în prezent adaugă o semnificație suplimentară procesului lui Faqi. Într-un post din octombrie 2015 pe Forumul politicilor globale, expertul juridic internațional, Marina Lostal, explică: "Unul dintre scopurile fundamentale ale dreptului penal internațional este de a stabili un exemplu general pentru a descuraja violarea infracțiunilor viitoare. Cazul Al Faqi prezintă o oportunitate pentru ICC de a redefini peisajul actual al nerespectării tratatelor care abordează patrimoniul cultural. "
În timp ce lumea așteaptă să se schimbe peisajul juridic internațional, arheologii continuă să folosească instrumentele secolului XXI pentru a proteja patrimoniul nostru global, pentru a monitoriza site-urile de patrimoniu din spațiu și prin dronuri echipate cu camere 3D. Sperăm că aceste instrumente pot oferi dovezile necesare pentru a contribui la aplicarea dreptului internațional, recent încurajate să protejeze reperele vechi din istoria omenirii.