Mansionul primului milionar american de sex feminin, realizat de un milionar, devine o viață nouă / african-american

În 1916, primul milionar american de origine negru, Madame C. J. Walker, a construit o casă. Și de casă ne referim la conacul, unul care se potrivește cu averea și statutul ei, numit inteligent Villa Lewaro - o amalgamare a primelor, mijlocelor și ultimelor nume ale fiicei sale (A'Lelia Walker Robinson). Walker a fost un antreprenor, iar compania de produse cosmetice a fost la un moment dat cea mai mare afacere deținută în negru în Statele Unite. Vila ei italiană din Irvington-on-Hudson, New York, se află acum în anul sute și este reimaginată ca un institut de învățare și leadership pentru antreprenorii de culoare.

Proprietatea de 28.000 de metri pătrați, proiectată de Vertner Woodson Tandy (primul arhitect negru licențiat în statul New York), a fost recent achiziționată de Fundația New Voices pentru o sumă nedezvăluită. Fundația este filiala nonprofit a Fondului New Voices, un fond de investiții de 100 de milioane de dolari dedicat antreprenorilor care au urmat pașii lui Walker. Atât fondul, cât și fundația au fost create de Richelieu Dennis, un antreprenor și investitor liberian, care vor ajuta la supravegherea tranziției Villa Lewaro de la o proprietate pe malul râului către un think tank creativ. Este remarcabil faptul că familia lui Dennis a fondat produse de păr Shea Moisture, o afacere, cum ar fi Walker's, care a fost construită pe o rețetă familială pentru nevoile de frumusețe afro-americane.

Deși Walker a trăit numai la Villa Lewaro timp de un an (din mai 1918 până la moartea sa în mai 1919), în timp, locuința a servit drept loc de întâlnire cultural și intelectual pentru liderii Renașterii Harlem, cum ar fi Zora Neale Hurston și W.E.B. DuBois. În cele din urmă, conacul "reprezintă împlinirea scopului doamnei Walker de a inspira generațiile viitoare de americani și femei africane", spune A'Lelia Bundles, strănepoata lui Walker.

Poate că nu este surprinzător că Walker a fost prima persoană de culoare care deține proprietatea în Tony Irvington. Villa Lewaro era situată de-a lungul numelui "Râul milionarilor", astfel încât pionierul de frumusețe îl număra pe Rockefellers și Astors drept vecini. A 4 noiembrie 1917, Revista New York Times articolul reportează că mutarea lui Walker în cartier era întâmpinată cu o încrezătoare totală. Articolul descrie și interiorul casei Villa Lewaro. "Este de 113 de metri lungime, 60 lățime, și se află în centrul unui teren de patru și un acri. Este rezistenta la foc, a unei placi structurale cu o acoperire exterioara a stucului cremos colorat si are treizeci si patru camere. În subsol se află o sală de gimnastică, băi și dușuri, bucătărie și cămară, sala de mese a servitorilor, camera pentru un organ și seifuri pentru obiecte de valoare. "

Toate acestea apartin unei femei auto-predate din South South, care a fondat o companie cu vanzari de 3.000 de persoane si pana la 250.000 de dolari in vanzari anuale (cateva milioane in dolari de astazi). Walker a avut, de asemenea, o reputație pentru a fi un activist și un mare filantrop pentru comunitatea neagră. De-a lungul vieții sale, ea a deținut aproape 100.000 de dolari pentru orfelinate, școli și alte instituții culturale. În 1919, chiar înainte de moartea ei, ea a dăruit echivalentul a 65.000 de dolari pentru fondul anti-lingvare al NAACP - cel mai mare cadou pe care îl avea la vremea respectivă.

Villa Lewaro a fost numit un reper istoric național în 1976. În 2014, a fost numit comoara națională de către Trustul național pentru conservarea istorică. Fundația New Voices colaborează cu conservatorii pentru a se asigura că acest conac este solid din punct de vedere structural, iar istoricii să ofere contextul timpului și locului în care Villa Lewaro a fost construită și amenajată.

Bundles, un biograf și istoric de marcă dincolo de descendența lui Walker, așteaptă cu nerăbdare să întâlnească prima cohorta de antreprenori pentru a folosi spațiul. "Sper că vizita lor va inspira și mai mult succes și sper că vor încorpora practica doamnei Walker de a fi patron al artelor și de un filantrop care sprijină cauzele politice, civice și sociale", spune ea. Pentru Villa Lewaro nu au fost anunțate niciun eveniment centenar, dar Madame Walker Legacy Center, un spațiu de artă și cultură din Indianapolis (care a găzduit sediul companiei sale), va fi redeschis în acest an după o renovare.