Detectivii Științifici probând secretele Oracolelor antice / Grecia antică

Într-o zi caldă de primăvară, doi oameni de știință au început să urce pe o creastă abruptă, în vârful bolovanului, lângă Selcuk, în sud-vestul Turciei. Câteva pini ascuțite, stropite aici și acolo, oferă puțin umbre. "Nu atingeți pietrele cu mâinile prea mult", a avertizat ghidul lor. Scorpionii. La câteva sute de metri în sus, o deschizătură întunecată și îngustă străpunge pantă. S-au urcat și au coborât aproximativ 20 de picioare până la podeaua unei mici căldări răcoroase. În lumina soarelui indirect, puteau să vadă stalactiții care atrăgeau zidurile și pasajele curbate, prea mici pentru a intra, spiralizând în jos. Un șarpe nou vărsat se întindea pe podea. În spate, cinci pași naturali au condus la o formă de rocă care seamănă cu o încurcătură de oase umane. Ei își găsiseră cariera - un oracol al lui Cybele, zeița pământeană a Mării Asiatice, un vindecător de boală, un fermier, un văzător al tuturor lucrurilor. De la vremuri preistorice până la 2000 de ani în urmă, și poate mai mult, oamenii au venit în această peșteră pentru ai cere lui Cybele aceleași întrebări pe care le cerem astăzi. Pe cine să mă căsătoresc? Cum pot face mai mulți bani? Cât timp voi trăi? Astăzi avem terapeuți și algoritmi, analiști de risc și diagrame actuariale. Anticii aveau oracole.

Oamenii de știință au fost John Hale, un arheolog de la Universitatea din Louisville, și Jelle Zeilinga de Boer, geolog de la Universitatea Wesleyan. Ei s-au format într-un fel de echipă de detectiv oracol, căutând site-urile acestor prognostici antice și încercând să-și dea seama de ce se află unde sunt și ce rol au jucat în lumea antică.

Aproximativ 50 de ani. politicianul roman Cicero a scris: "Din câte știu eu, nu există nicio națiune, cum este lustruită și învățată sau oricum barbară și necivilizată, care nu crede că este posibil ca evenimentele viitoare să fie indicate și înțelese". cele mai renumite și durabile instituții ale lumii antice. Cea mai cunoscută a fost Oracolul Greciei din Delphi, unde, timp de cel puțin 1000 de ani, regii și pelerinii comuni au vizitat o peșteră în care o preoteasă se aplecă peste un izvor sacru și înăbușea din ea suflarea zeului. În altă parte, viitorul a fost ghicit prin haruspicție, citirea organelor de la animale sacrificate; empirismul, interpretarea flăcărilor pâlpâitoare; sau augury, care implica observarea fulgerului si a altor fenomene. La Dodona, s-au spus că preoții lui Zeus auzeau viitorul în frunzisul frunzelor unui stejar sacru. La Sura, pe coasta turcească, se aflau în tiparele de pește care se adunau în jurul unui vârtej magic. La muntele Garganus din Italia, metoda a fost incubarea: un supplicant a efectuat ritualuri de purificare, a sacrificat un berbec negru și a dormit pe pielea sa în sanctuar. Visul acelei nopți a ținut niște porunci, interpretate de un preot rezident. La altarul de la Cybele vizitat de Hale și de Boer, ghicirea aparent a implicat zaruri făcute din piciorușele oilor. Mii au fost găsite la intrarea sa, împreună cu statui voioase, monede și alte ofrande.

Aproape toate aceste site-uri au avut un singur lucru în comun. Toți erau situați pe sau în interiorul unor caracteristici naturale extraordinare - caverne adânci, formațiuni ciudate de stânci, izvoare bubblinge, plantații vechi - care avea, evident, ceva de-a face cu puterile lor. Unii cercetători cred că cultele conectate la unele dintre aceste site-uri s-ar putea întoarce cu mult înainte de nașterea civilizației, până la 25.000 de ani. Pe măsură ce s-au schimbat religiile și sistemele de credință, unele site-uri sacre au mers cu ei - altarele lui Cybele au fost redenumite pentru zei greci mai cunoscuți - cel puțin până când creștinismul a ajuns să domine Marea Mediterană. Acesta a fost momentul în care împăratul roman Theodosius a declarat creștinismul religia de stat și a făcut uz de oracole în anul 385. Site-uri mari și mici au fost pradă, repopulate sau doar îngropate și uitate. (O excepție este peștera de pe Muntele Garganus, acum un sanctuar al Arhanghelului Mihail din Mont Sant Angelo.) Șaisprezece secole mai târziu, arheologii au început să săpare.

În anii '90, răpitorii au redescoperit peștera de la Cybele înainte ca arheologii să ajungă acolo. Ani mai târziu, Hale și de Boer au fost conduse acolo de către directorul Muzeului Efes din Selcuk din apropiere, Cengiz Icten. Dincolo de peșteră, Icten a aruncat pământul uscat cu un baston și a rânjit. Dintr-o dată, am văzut ce vede el. Peste tot în solul pierdut erau niște ceramică de ceramică, pietre în formă, chiar și o monedă de bronz corodate: "A trebuit să treacă multe secole pentru a construi toate acestea", a spus el. "Locul ăsta se întoarce mult."

Dintr-o dată, o formă uriașă și întunecată a explodat din gura peșterii, aproape că ne-a bătut pe toți și a zburat în cer. Era o bufniță mare. În timp ce se arunca în aer, am auzit că bebelușii lui s-au întâlnit cu niște creveți ascunse înăuntru. - Locul ăsta nu mă simte înfricoșător, spuse Hale. "Pare un loc în creștere. Se simte ca un loc de revelator. "

Hale și de Boer și-au luat startul în afacerea oracolului la faimosul Delphi. Arheologul și geologul s-au întâlnit în 1995, în timp ce ambii au vizitat ruine străvechi în altă parte. Ei au devenit prieteni peste o sticlă de vin și interesul lor comun în oracol - un spațiu în care sferele lor de interes academic s-au suprapus. În noaptea aceea au jurat să rezolve misterul.

Hale a adus o cunoaștere profundă a istoriei vechi, a limbilor, a mitologiei și a arhitecturii. De Boer a oferit expertiză chiar și mai veche: originile rocilor, mecanismele cutremurelor, lucrările vulcanilor. El a studiat zona din jurul Delphi în 1981 pentru un studiu al pericolelor cutremurului grecesc. "Geologia este la nivelul pământului, indiferent dacă este biologică, arheologică, antropologică sau ecologică", a spus el.

"Speranța mea", a spus Hale, "că, aflându-se despre trecut, se poate găsi o inspirație despre cum să trăiești astăzi".

Delphi se află pe pantele muntelui Parnassus, la aproximativ 75 de mile vest de Atena. Se crede că a apărut ca un sanctuar al Gaiei, zeița pământeană pre-greacă. Grecii au spus ulterior că acolo Zeus a pus centrul lumii. A fost, de asemenea, sediul principal al lui Apollo, zeul soarelui și al profeției, aproape de locul unde a ucis șarpele uriaș Python. În secolul al V-lea al secolului al XV-lea, a găzduit un complex elaborat de clădiri ritualice. Deasupra colonii templului lui Apollo a fost sculptată "γνῶθι laαυτόν." "Cunoaște-te pe tine însuți".

Potrivit scriitorului grec Plutarh (ID 46-120), în interiorul templului un sanctuar subteran mic, slab luminat a închis o despicare în fund. Caracteristica a expus o vapori dulce-mirositoare pneuma, sau "suflare a zeului". Pneuma, a scris el, a fost produsă de "forțe subterane naturale" și a fost emisă "ca de primăvară". O dată pe lună o preoteasă sau Pythia a trecut prin ritualuri elaborate de purificare, se așeză într-un scaun special și își atârna capul peste prăpastie pentru a inspira pneuma. Apoi începu să vorbească într-o voce ciudată, neîmplinită. Au fost admiși interogatori.

Răspunsurile lui Pythia ar putea fi criptice sau nedorite, dar ele au fost întotdeauna luate în serios. Au fost întreprinse chestiuni de afaceri, căsătorii, tratate și războaie pe sfatul ei. În legendă, Pythia ia spus lui Oedipus că îl va ucide pe tatăl său și se va căsători cu mama sa. Cu ceva timp înainte de 399 î.H., unul Chaerephon la întrebat pe Pythia dacă cineva era mai înțelept decât prietenul său Socrate. - Nu, spuse oracolul - fie confirmând măreția filosofului, fie negând însăși existența înțelepciunii umane. În conformitate cu secolul IV B.C. istoricul Herodot, în 546 î.H., regele Lydian, Croesus, a sacrificat 3.000 de animale, a ars de grămezi de obiecte de valoare și a trimis o comoară uriașă pentru a onora oracolul. Apoi a trimis un mesager pentru a întreba dacă ar trebui să-și atace rivalul, Cyrus de Persia. Preoteasa a răspuns că dacă o va face, va "distruge un imperiu puternic". Croesus a atacat și a fost învins. Prin niște conturi, i sa dat o înfrângere de ultimul minut de la a fi ars în viață și a trimis un mesager la oracol să întrebe de ce i-a trădat. Pythia a răspuns: "Croesus ar fi trebuit, dacă ar fi fost înțelept, să fi trimis din nou și să întrebe ce imperiu era vorba, cel al lui Cyrus sau al lui; dar dacă nu a înțeles ce sa spus și nici nu a încercat să caute o iluminare, el nu poate decât să se învinuiască pentru rezultat. "Mesajul ei era simplu. Cunoaște-te pe tine însuți.

Ceea ce ia împiedicat pe oameni să se întoarcă la oracole - în afară, desigur, de dorința universală de certitudine cu privire la viitor? Poate că văzătorii au avut într-adevăr un istoric bun în ceea ce privește prezicerea viitorului. Un motiv pentru aceasta ar putea fi faptul că oracolele au fost cele mai mari agenții de informații și de colectare a informațiilor din zilele lor. Conform unei istorii de oracole din 1956 a istoricului H.W. Parke, oficiali ai templului au supus adesea oameni puternici zilelor sau chiar săptămânilor de interogare înainte de a le permite să consulte oracolul. Acest lucru înseamnă că acei oficiali aveau acces profund la evoluțiile politice, strategiile militare și tendințele economice - uneori din părțile opuse ale unui conflict. Acest lucru i-ar fi putut ajuta să facă judecăți în cunoștință de cauză, pe care le-ar putea transmite preotului sau preotesei. Un alt factor este faptul că oracolele adesea au favorizat cei mai generoși bacșiști - care, oricum, datorită averii lor, au probabilitatea să prevaleze într-un conflict economic sau militar. Cu toate acestea, Croesus.

Apoi, există a treia teorie: cea neobișnuită. "Există o mulțime de mult mai multe în jurul nostru decât știm despre noi", a spus de Boer, un empiricist științific, cu puțină răbdare pentru speculații. "Când oamenii mă întreabă:" Știi cum a funcționat totul? " Trebuie să spun nu. Sunt câteva lucruri pe care nu le vom ști niciodată ".

Trebuie remarcat, totuși, că ceva poate părea extra-natural, fără a fi absolut supranatural. Investigarea numeroaselor astfel de fenomene este adesea cunoscută sub numele de geomitologie sau studiul modului în care procesele naturale - de la cutremure și erupții vulcanice până la inundații și eclipsuri - sunt codificate în povesti religioase, mitologie și folclor. În cazul lui Delphi, sa speculat că pneuma era un gaz sau vapori, emise dintr-o prăpastie sau izvor natural, cu efecte psihoactive.

"Oamenii din prezent sunt destul de arogant atunci când cred că anticii nu au putut observa clar lucrurile".

La sfârșitul secolului XIX și începutul secolului al XX-lea, Delphi a fost redescoperită de arheologi. În acel moment, oamenii de știință au denunțat întreaga idee despre pneumă, supranaturală sau geologică, ca un mit sau chiar o farsă. Excavarea ruinelor nu a dezvăluit nici o despicărare sau peșteră evidentă în care sanctuarul oracular ar fi putut fi. Nu a existat, de asemenea, semne evidente de vulcanism care să justifice eliberarea gazelor. Potrivit lui Parke, unii cercetători au crezut că preoteasa a fost inspirată de ședința de-a lungul unei găuri umplute cu arsură de marijuana. O altă teorie mai recentă arată că Pythia a fost foarte mare în a mesteca frunzele toxice ale oleandrului sau a inhalat fumul.

De Boer, cu toate acestea, a examinat zona atentă în studiul său inițial, cu un ochi geologist. La est de Delphi, a văzut o greșeală de cutremur expusă de un drum modern și a urmat-o pe jos în apropierea complexului templu. "A fost frumos exprimat la suprafață", a spus el. La vest a fost o vină cunoscută, lovind în aceeași direcție. Și dacă ați conectat capetele, firul a alergat în mod clar sub templu, deși acea parte a fost acoperită de resturile stâncoase și de clădirile însele. De Boer îl citise pe Plutarh, legând acea despicare cu ceea ce vedea în pământ. Nu era un pistol geologic de fumat, dar era un plumb geomiologic. "Oamenii din ziua de azi sunt destul de arogant atunci când cred că anticii nu au putut observa clar lucrurile", a spus el.

Mai târziu, la sfârșitul anilor 1990, de Boer și Hale au vizitat împreună Delphi și, printre altele, au săpat hărți geologice ale guvernului grec, arătând că calcarul din zonă a fost înțepenit cu petrochimice. Nu a existat nici o dovadă a caracteristicilor geotermale, însă o alunecare lentă a defecțiunii ar putea crea suficientă căldură pentru a evapora aceste depozite. Au găsit, de asemenea, urme de oa doua greșeală, aproape perpendiculară pe prima, de asemenea sub podeaua templului. Această intersecție ar fi creat o fantă ideală pentru gazele subterane. Nu a fost primăvară, așa cum a sugerat Plutarh, dar Hale și de Boer au găsit dovezi de scurgere și, în sus, niște apă de primăvară. Aceștia au prelevat eșantioanele de apă și au tăiat bucăți de travertin, o piatră calcaroasă care se formează atunci când apele cu izvoare chimice reacționează cu aerul. În ambele au găsit urme de gaze de hidrocarburi.

Unul din gazele din apa care curge este etilenă, o substanță folosită la începutul secolului XX ca anestezic și încă utilizată pe scară largă în industria chimică. În doze mici, se spune că induce o euforie în afara corpului și o eliberare a inhibării. În interesul științei, desigur, Hale și câțiva prieteni din Louisville au ținut un rezervor de etilenă, au deschis supapa într-o grădină din curtea din spatele casei despre dimensiunea presupusului sanctum interior și s-au transformat, bine, huffing-o . Hale este destul de sigur că a fost legal. Ei au pierdut sentimentul în mâini și picioare și au început să vadă lumea ca și cum ar fi din afară. - Foarte ciudat, dar nu înfricoșător, spuse Hale. Următorul pas logic? Prezicerea rezultatului următorului Derby din Kentucky.

Începând cu anul 2001, echipa a publicat o serie de lucrări științifice care au arătat că Oracle-ul Delphic a funcționat exact așa cum este descris și că o mare parte din acesta ar putea fi explicat științific. Deși nu toți au cumpărat toate concluziile lor, mulți savanți au fost convertiți. Cea mai slabă faimă a urmat și o carte. A fost o singură problemă. Fiecare predicție a grădinii despre Derby din Kentucky a fost greșită.

Hale îi place să sublinieze că cuvintele grecești despre "profet" și "nebunie"-Mantos și manie-provin dintr-o rădăcină comună. "Când Platon a considerat Oracolul Delphic, el a spus că preoteasa nu a fost niciodată folositoare atunci când era în mintea ei dreaptă. Dar când a fost supărată, ea a beneficiat de toată omenirea ", a spus Hale. "Acesta este un gând frumos. Ea ne spune că există locuri speciale pe Pământ care modelează credința umană ".

Împărțiți de munca lor la Delphi, Hale și de Boer au privit mai departe. Sud-vestul Turciei a fost un punct de plecare logic. În secolele dinaintea lui Hristos, grecii au colonizat regiunea. Alteori au existat hetiți, ludieni, persani și romani. Există ruine multiculturale, inclusiv templele oraculare grecești ale lui Klaros și Didyma, aproape la fel de importante ca și Delphi în vremea lor, dacă nu chiar așa de bine cunoscute. Conform inscripțiilor date până în 600 î.H., conducătorii de la cât mai departe de Rusia și Mauritania de astăzi au consultat aceste oracole despre plăgi, dispute de muncă și crize religioase. Localnicii au întrebat despre plantarea culturilor, chestiunile legate de bani sau, într-un caz, dacă să se lanseze piraterie. (A aprobat Didyma.) Deci, într-o primăvară, ei au început să exploreze cât mai mulți dintre ei, să adune probe și să elaboreze, dacă este posibil, o teorie unificatoare a oracolelor antice.

Pentru a ajunge la Klaros, am condus prin dealuri și terenuri împădurite, în apropiere de coasta Mării Egee, într-o mică vale, unde am urmat un drum murdar prin pădurile de lamaie. Drumul intră într-o zonă mlaștină și se oprea pe un perete stâncos. Din stâncile înalte au apărut o serie de pași largi care au condus la o platformă de piatră mare. Doar câteva coloane și ziduri se aflau în continuare, dar în rămășițele sanctuarului erau fragmente de sculptură ale lui Apollo, despre care se spune că au fost o dată pe o înălțime de peste 20 de picioare. Nenumărate nume și inscripții au fost sculptate în ruine - probabil cea mai mare colecție supraviețuitoare de inscripții antice grecești într-un singur loc. Artefactele găsite în jurul temeliilor templului datează cel puțin încă din anul 1200 î.H. "Oamenii au simțit, în mod evident, că există ceva special în acest loc", a spus Hale.

Plăcile de piatră care formau odată podeaua principală a templului fuseseră retrase. Acest lucru a expus un labirint de subsol odată ascuns în platformă - și, suspectat de Hale și de Boer, secretele oraculare ale lui Klaros. Labirintul, excavat de către arheologii francezi în anii 1980, a condus de la treptele din față la două camere din spate, toate acum pline de talie adâncă cu apă stagnantă.

Am încercat să nu mă gândesc prea mult la ce altceva ar putea fi acolo jos, frecandu-ne de picioarele noastre.

În conformitate cu o descriere a lui David 18, de către aristocratul roman Tacit, profețiile de aici au fost oferite numai în anumite nopți: "Un preot, după ce a auzit doar numărul și numele clienților, a intrat într-o peșteră; acolo el a băut dintr-o fântână secretă. "Preotul a intrat într-o transă și apoi a strigat profețiile sale dintr-un colț nevăzut. Aproximativ 50 de ani după Tacitus, Plinius cel Bătrân a remarcat că acești preoți au slujit numai termenii de un an - posibil, a remarcat el, deoarece fântâna "inspiră oracole minunate, dar scurtează viața bețivului".

Timp de decenii înainte de săpăturile site-ului, cercetătorii au căutat o astfel de peșteră în dealurile din apropiere. Descoperirea labirintului și a acestor camere a sugerat că peștera oraculară a fost, de fapt, întrupată de templul însuși. Părea chiar că structura a fost în mod repetat extinsă și elaborată în jurul acesteia, la fel ca la Delphi.

"Să încercăm să simțim experiența oraculară", a spus Hale. În costume de baie și pantofi de apă - am știut înainte ce să ne așteptăm - am coborât cu patru pași în intrarea labirintului apos. Apa era caldă, opacă cu alunecă de alge și viu cu broaște și țestoase. Am încercat să nu mă gândesc prea mult la ce altceva ar putea fi acolo jos, frecandu-ne de picioarele noastre. Am trecut prin șase rotații pentru a ajunge la camere. Cel puțin am avut cerul deschis deasupra noastră. Experiența ar fi fost mult mai înspăimântătoare pentru pelerinii antice care urmau preotul. Probabil că ar fi fost neagră, tunelul abia la umăr, cu tavanul la înălțimea capului. La sfârșitul labirintului, am ajuns într-o cameră acoperită cu arcade de piatră supraviețuitoare și cu bănci de piatră de-a lungul pereților. Aici, întrebările trebuie să fi așteptat să auzi profeții.

Dincolo de această încăpere se găsea o cameră interioară dreptunghiulară în care arheologii găsiseră o aparență circulară în podea, conținând apă - fantana secretă, aparent. Poate că sursa de apă s-ar fi schimbat și ar fi început să se revărs, sau poate ploaia ar fi umplut vechiul subsol. În orice caz, nu am putut vedea gaura și a trebuit să simțim pentru ea cu picioarele noastre - cu grijă. Un îngrijitor ne-a avertizat că a coborât la cel puțin 20 de picioare. Pe de o parte, am simțit-o în cele din urmă. Era acoperit de ceea ce simțea ca un grătar modern din metal.

Hale și de Boer au suspectat că în această primăvară se izbucneau gaze de hidrocarburi ca cele de la Delphi - poate chiar mult mai puternice, dacă preoții ar fi murit prematur. "Într-un spațiu închis, ar fi ca și cum ar fi mirosul benzinei, doar mai rău", a sugerat de Boer. "Desigur, nu foarte sănătoasă".

Prin simțire, am hrănit un furtun de plastic lung, prin grătar. O mare seringă din plastic a fost atașată la celălalt capăt și am adus probe de apă din adâncimi. Aceste mostre s-ar întoarce în laboratorul lui de Boer. Următoarea noastră țintă ar fi Didyma.

Pelerinii au ajuns inițial la Didyma trecând la 10 mile de orașul de coastă Miletus de-a lungul Calei Sacre, o cale de piatră flancată de sfinxuri, fântâni și morminte. Rămâne de remarcat de pe un drum asfalt paralel, mult mai impresionant. Templul se află la periferia micului sat Didim, unde un secol de săpături a dezvăluit o clădire uimitoare cu o curte centrală cu mai multe etaje, mult mai mare decât Klaros - mult mai mare decât Partenonul, de fapt, care se potrivea confortabil în interiorul acestuia. La fel ca Delphi, se spune că Didyma a avut un izvor deasupra căruia era așezată o preoteasă. Primăvara este considerată a fi uscat după ce invadatorii persani au ars și au jefuit locul în anul 493 î.H. În mod miraculos, sa întors după ce Alexandru cel Mare a trecut peste 150 de ani mai târziu. Astăzi locația sa exactă a fost pierdută.

Când am ajuns, locul se plimba cu turiștii. Acest lucru nu la deranjat pe Hale sau pe de Boer. Ei căutau ceva foarte specific: locul unei case mici dispărute în centru, unde o preoteasă "primea zeul prin îmbibarea vaporilor apei", conform scriitorului Iamblichus din secolul al IV-lea. În curte, am văzut trei structuri rotunde, asemănătoare, toate uscate în prezent. Oricare dintre ele ar fi putut fi primăvara. De Boer a speculat că toți ar fi putut fi primăvara; poate că s-a uscat și a apărut în altă parte periodic, a spus el, datorită schimbărilor naturale în căile navigabile subterane. "Probabil că au mutat bine din când în când pentru a ține pasul", a spus el.

În absența apei în interiorul templului însuși, de Boer a mers într-o fântână în față, unde se crede că pelerinii s-au purificat înainte de a intra. Avea multă apă, precum și monede pe care oamenii le aruncau mult mai recent. Am scos furtunul în jos și am absorbit puțină apă. "Al doilea sau al treilea cel mai bun, dar mai bine decât nimic", a spus de Boer.

Câteva luni mai târziu, de Boer ma sunat cu rezultatele: Apa de la Klaros și Didyma conține etilenă, împreună cu alte gaze de hidrocarburi, inclusiv metan și etan. Era omul de știință prudent, a spus că trebuie să se întoarcă pentru mai multă investigație. Dar el a spus: "Acest lucru ne oferă un bun indiciu că un proces similar se întâmpla în toate aceste locuri".

Am încercat să investigăm alte bântuie oraculare în următoarele câteva zile, dar timpul a schimbat peisajul și dovezile mizerabile la mulți. Patara, odată ce orașul de pe litoral a spus că găzduiește un oracol al lui Apollo, a fost scufundat în nămol și în subteran, lăsând puțin de văzut. La Sura, oamenii din vechime au cumpărat o dată kebab-uri pe care le-au aruncat într-un izvor de apă ciudat - posibil un izvor de apă dulce amestecând cu marea sub linia maree - și preoții au spus viitorul observând peștele care sa adunat pentru sărbătoare. Am găsit ruinele templului de acolo și un izvor din apropiere, dar linia țărmului sa abătut de mult și site-ul însuși a fost îngropat într-o mlaștină. Am vânat pentru Acharaca, o peșteră pierdută de mult timp dedicată zeului lumii interlope Pluto și reginei sale Persephone. Acolo, taurii de sacrificiu care au condus au fost pur și simplu căzați morți. Lângă locul pe care se zvonește, am străpuns hidrogenul sulfurat - un semn potrivit căruia taurii erau victime ale gazelor vulcanice. Locuitorii au spus povesti despre bolti subteran prăbușit, și a avertizat de șerpi veninoși. Hale și de Boer, răbdători, dar obosiți, au hotărât să se întoarcă.

Ne-am îndrăgostit, de asemenea, în orașul antic Hierapolis, ale cărui ruine se întindea pe o pantă montană. Terasele albe, formate din minerale de tip travertin care precipită din zeci de izvoare cu încărcătură chimică, acoperă muntele. Apa, folosită ca spa în vremuri străvechi și încă disponibilă pentru vânătoarea sau înotul, se spune că tratează hipertensiunea arterială, boala cutanată, reumatismul și problemele de ochi.

În ruinele de deasupra spa-ului se afla locul de Boer și Hale veniseră să vadă: un mic oracol numit Plutoniu. "Se presupunea că a fost o intrare în iad", a spus Hale. Autorii antice scriu despre o vapori densă și mortală care emite din ea. S-au aruncat animalele sacrificate, cum ar fi vrăbii, și au murit rapid. "Misterios luat de zeu", a spus Hale. Portalul aparent este o mică ușă arcuită tăiată într-o stâncă, lângă ruinele unui templu modest Apollonian. Cu excepția unui decalaj de dimensiuni de cap, ușa a fost închisă cu o slujbă recentă de bloc și mortar. Pe un perete din apropiere se afla o inscripție grecească parțial ștersă. Hale sa străduit să facă acest lucru: "vise ... pământ ... oracol ..."

Când ne-am apropiat, am fost loviți cu o duhoare groaznică. Era greu de spus dacă asta a venit din peșteră sau din două porciuni moarte murdare pe trotuarul din marmură din apropiere. O doamnă în vârstă mătura o grămadă de păsări moarte cu o mătură, ca și cum ar fi treaba ei obișnuită.

De Boer a spus că în anii 1980 oamenii de știință turci au arătat că vaporii sunt în mare parte dioxid de carbon, care pot proveni din surse vulcanice. Mai greu decât aerul, poate ucide prin deplasarea oxigenului oriunde s-ar combina. Ei au identificat, de asemenea, fulgi de acid sulfuric și alți asfixieni și otrăviri. Conturile antice au spus că, în timp ce animalele sacrificate au murit în Plutoniu, preoții puteau intra și ies din nevătămare. "Cred că aveau veverite de aer sub hainele lor", a spus de Boer. "De la călătoria noastră, oamenii de știință germani au arătat că dioxidul de carbon din jurul Plutoniului tinde să se adune în răcoarea nocturnă, creând un strat letal cu o grosime de două metri. Concentrația gazului scade rapid cu înălțimea - astfel încât s-ar putea sufoca rapid animalele aproape de pământ, în timp ce oamenii s-ar putea străbate, sigure și neperturbate.

În încercarea de a ieși înainte de călătorie am întâlnit un articol vag sursă Omni care afirma că doi australieni care au plecat au intrat recent în Plutoniu și au dispărut. Un site la fel de vag a afirmat: "Mulți oameni de-a lungul istoriei care au trecut prin gura peșterii nu s-au mai întors niciodată." Am fost nedepășită când am privit-o.

M-am oferit. - Promite-ți că va ceda ceva sau ceva, dacă vei ieși, zise Hale, în timp ce mă pregăteam să mă uit înăuntru. Dacă arăt că m-am scufundat, luați-mi picioarele și trageți ", am spus.

Capul meu se potriveste. Un vânt fierbinte și umed mi-a ars ochii. Mi-am ținut respirația și mi-am clipit când viziunea mea ajustea întunericul. Într-o cameră celulară, un arbore pătrat coborî la aproximativ șase picioare în jos, unde o despică neagră îngustă se înclină spre dreapta și în afara vederii. O formă întunecată stătea pe podea, neidentificabilă. Gândit la aer, am scos capul afară.

Mai târziu, Fettah Anli, proprietarul prietenos al hotelului Hal-Tur din apropiere, ne-a spus că a crescut între ruine. El a fost destul de sigur că nimeni nu a dispărut vreodată în plutoniu, dar a spus că localnicii odată au atârnat un semn peste ușă spunând "Holea diavolului" și au coborât câini mici și alte animale nefericite la moartea lor pentru distracția de a plăti vizitatorii.

Cu cincisprezece ani în urmă, el a continuat, un turist din Noua Zeelandă - și-a amintit că numele bărbatului era Thomas - a înotat într-o piscină cu apă minerală aflată în apropiere și a decis să exploreze un canal îngust subteran. "După ce a înotat, soția lui îl aștepta", a spus Anli. Dar el nu a ieșit. Apoi a început să țipă.

A durat trei zile pentru ca un buldoexcavator să ajungă la trupul lui Thomas. El a fost înțepenit într-un loc strâns de 40 de picioare în peșteră, și se pare că sa înecat. Se părea că repetițiile repetate ale povestirii își transformaseră călătoria în lumea interlopă într-un alt mit.

* Aceasta, din păcate, nu s-ar întâmpla. Jelle Zeilinga de Boer a murit înainte de a avea șansa să se întoarcă.