În calitate de arhitect oficial al orașului Boston, Bagley este însărcinat să investigheze totul de la naufragiul descoperit până la siturile istorice, cum ar fi strada Dale 72, cunoscută mai bine localnicilor ca "casa lui Malcolm X". Ca adolescent, viitorul lider al drepturilor civile a locuit aici timp de șapte ani cu sora lui jumătate, Ella Little-Collins. Zeci de ani mai târziu, casa este vacantă și în stare de disperare. Malințul lui Malcolm, Rodnell Collins, speră să-l restabilească la gloria anilor 1940 - în cele din urmă, vrea să-l transforme în locuințe de studenți absolvenți, pentru cercetători ai dreptății sociale și istoriei afro-americane.
Casa Malcolm X & Ella Little-Collins în starea sa actuală. (Foto: Joseph Bagley / Programul de Arheologie al orașului Boston)
Dar înainte ca lucrătorii din construcții să poată rupe terenul, Bagley trebuie să arunce o privire. Deci, timp de două săptămâni în această primăvară, el și echipajul său de studenți de grad, drop-inuri și voluntari obișnuiți și-au petrecut zilele sapând, sorgindu-se și încurcând istoria multilaterală a proprietății.
Când Malcolm X a venit pentru prima oară la Roxbury, în vara lui 1940, el era Malcolm Little, de 15 ani, care și-a petrecut o mare parte din viața sa în foster case în Midwest. Cu ajutorul lui jumătate-sora, Ella, pe care a descris-o drept "o lumină de frunte a așa-numitei societăți neagră locale", "a preluat toate Boston: cultura, istoria, diferențele de clasă. Când Malcolm a fost greu să se întoarcă la Michigan, Ella la adoptat oficial și a trăit la casa Dale Street cu ea până când avea 21 de ani.
Mai târziu, el ar considera timpul său esențial pentru traiectoria sa personală. "Nici o mișcare fizică în viața mea nu a fost mai pivotantă și mai profundă în repercusiunile sale", a scris el.
O crică veche de fier de la mijlocul anilor 1900. (Foto: Joseph Bagley / Programul de Arheologie al orașului Boston)
Dar ceea ce este clar în retrospectivă sau în paginile unei cărți nu este neapărat atât de vizibil într-o veche curte. "Pentru a fi sincer, m-am gandit ca acest site va fi un pic plictisitor", spune Bagley, observand ca a existat pickup de gunoi in anii 1940 din Boston, si nici un motiv real pentru locuitorii de la inceput sa-si lase lucrurile. Dar de îndată ce el și echipa lui au început să privească, au început să-și găsească urme ale vieții lor: o groapă de piersic, cioburi de fier ruginite, chiar și o înregistrare populară de la sfârșitul anilor 1950. Cele mai multe au fost probabil împrăștiate în timpul unui incident din anii 1970, când vandalii au intrat și au spart locul. "Din păcate, a distrus casa", spune Bagley, "dar am găsit cel puțin câteva lucruri".
În ciuda titlului Malcolm X Dig, protocolul arheologic cere să meargă mai adânc, iar unele descoperiri suplimentare se dovedesc mult mai misterioase. În jurul colțului, pe peretele estic al casei, Ramona Steele se află la aproximativ trei metri într-o groapă minuțios săpată. Steele, student în arheologie la Universitatea din Massachusetts Boston, a sapat de luni și recent a rupt stratul superior de murdărie galbenă într-un strat bogat, brun care datează din secolul al XVIII-lea. La fiecare câteva minute, îl cheamă pe Bagley și îi dăruiește ceva nou - o tulpină de vin, o perucă de perucă, o ceașcă de coș cu flip-up ("pentru a ține muștele din bere", spune Bagley).
Ramona Steele ia note despre artefactele coloniale pe care le-a găsit pe parcursul săptămânii. (Foto: Atlas Obscura)
Aceste artefacte sunt total neașteptate. Conform tuturor hărților și înregistrărilor, acest sit a fost teren agricol drept până când casa a fost construită pentru prima dată în 1874. Dar aici sunt capcanele inconfundabile ale altceva: viața internă bogată, colonială, care se întinde din nou și din nou. "Am săpat pe site-urile coloniale cunoscute care aveau mai puține lucruri", spune Bagley. "Avem o casa mare, care ne ascunde undeva aici."
Bagley transportă gălețile de murdărie ale lui Steele pe șosea, unde muncitorii o revarsă prin ecrane de cernere. Charles Deknatel, planificator de terenuri și voluntar voluntar în Arheologie din Boston, a găsit deja "unele piese de fumat foarte drăguțe", spune el. Adolescenții de la următoarea stație, care s-au rătăcit în stradă chiar în această dimineață, au descoperit rapid o minge de mușchi de plumb de marmură. Trecând de la o persoană la alta, ei speculează cine ar fi putut împușcat-o și de ce.
Joseph Bagley deține o sticlă care aparținea unei familii irlandeze din anii 1920. (Foto: Atlas Obscura)
Deși aceste particularități sunt pierdute în timp, echipa a rezolvat astăzi un alt mister. Între acei aristocrați coloniști surprinși și gospodărie Little-Coleman, înregistrările arată că spațiul a fost ocupat de câteva familii irlandeze care au împărțit locuința în timpul Marii Depresiuni. De zile, Bagley nu le-a găsit nici un semn. Astăzi, în cele din urmă, s-au arătat într-o groapă de gunoi în curte, sub formă de coji de homar, dinte fals și un sortiment de sticle de medicamente și parfumuri. Bagley scoate unul din punga de plastic - o sămânță a început să crească în ea în timp ce era subterană, iar rădăcinile arată încă prin geamul pătat.
Acum, că au fost găsite, ambalate și etichetate, toți acești biți și boboci vii, capete și cochilii de homar, se îndreaptă spre un laborator din West Roxbury pentru a fi curățate, examinate și date mai precis. După aceea, vor ajunge într-un loc undeva, la dispoziția viitorilor savanți. Bagley speră că acest loc de odihnă final va fi aproape de: "Încercăm să-l ținem în vecinătate", spune el. După toți acești ani, ar fi o rușine să le pierdem.