Ce se întâmplă când o rachetă nucleară uriașă intră accidental în siloz

După accident, zona din jurul silozului de rachete a fost acoperită cu bolovani de beton, izvoare gigantice, piese de sisteme de navigație. Coperta silozului, făcută din sute de tone de beton, a fost distrusă pe jumătate. Restul jumătate, scrie autorul David K. Stumpf Titan II: Un istoric al programului rachetelor din Războiul Rece, a lansat în aer și s-a rotit cu 180 de grade înainte de a se ateriza înapoi pe pământ.

Un moment, echipa de la noua unitate de testare operațională se afla pe punctul de a sărbători, în cele din urmă, o încercare de succes a secvenței de lansare a rachetei puternice Titan I. Următoare, se aflau într-o explozie care a distrus instalația dincolo de reparații.

Rămășițele silozului. Tdrss / CC BY-SA 3.0

La sfârșitul anilor '50, armata Statelor Unite a început să dezvolte Titani, ca parte a ofertei sale tot mai mari de rachete balistice intercontinentale. Acestea erau rachete uriașe, concepute pentru a zbura pe distanțe lungi în timp ce transportau arme nucleare. Până în 1960, echipele de la Cape Canaveral au efectuat mai multe teste reușite ale noilor rachete, iar o nouă unitate, situată la baza aeriană Vandenberg din California, a fost gata să înceapă testarea rachetei în condiții operaționale.

În seara zilei de 3 decembrie 1960, opt teste au eșuat deja din cauza "defecțiunilor minore ale echipamentului", scrie Stumpf. Echipa a început procedura de pregătire a rachetei pentru salvare. Scopul a fost să aducă arma până la punctul în care ar putea fi lansată, fără să-l trimită efectiv: aveau nevoie să știe că racheta ar fi gata să o folosească în atac, dacă este necesar.

În interiorul silozului super-întărit, menit să fie protejat de atacurile nucleare, echipa a încărcat racheta cu oxidant, un ingredient cheie pentru explozie și a trimis-o la suprafață. Numărătoarea inversă a început și apoi - chiar înainte ca semnalul să aprindă racheta ar fi fost dat - a fost oprită. Echipa și-a îndeplinit obiectivul. Tot ce a mai rămas de făcut a fost să returnați racheta înapoi în siloz și să scoateți oxidantul periculos.

Racheta Titan I a ieșit din siloz în 1960. Forțele aeriene ale Statelor Unite ale Americii / Domeniul public

Dar ceva - mai târziu determinat ca fiind o defecțiune a ascensorului - a mers prost. Robert Rhodus, conductorul de testare pentru compania care a construit racheta, "a privit cu fascinație că liftul, purtând o rachetă complet încărcată cu propulsori, a scăzut până la fundul silozului", scrie Stumpf. Tancurile care au ținut combustibilul și oxizanții rachetei s-au desprins, s-au amestecat și au explodat. Structura ascensorului și lansatorul - tone și tone de oțel pe care un martor le-a asemănat mai târziu cu "spaghete roșii" - au zburat din siloz ca echipa de testare a fugit pentru acoperire.

În ciuda dimensiunii exploziei, nimeni nu a fost rănit în accident: cel de-al doilea set de uși de sablare recent armate a avut loc. Dar instalația de testare recent construită a fost atât de grav afectată încât nu merita salvarea. Astăzi, există încă o gaură gigantică în pământ, acum înverzită și dăruită animalelor sălbatice.

Armata a continuat să folosească rachete de tip Titan ca parte a programului său intercontinental de rachete balistice în anii 1980, iar acesta nu a fost singurul incident dramatic care le implica. În 1965, zeci de oameni au murit după ce un incendiu a început într-un siloz Titan II din Arkansas. Poate cel mai faimos, după cum spune renumitul jurnalist de investigație Eric Schlosser în cartea sa Comanda si control, în 1980, o rachetă Titan II a explodat în silozul său din Damasc, Arkansas, în timp ce purta o capcană nucleară. În timp ce războiul din rachetă a rămas într-o singură bucată, prevenind un dezastru nuclear, echipajul care lucra pe amplasament nu a scăpat fără vreun rău: Unul a murit și mai mult de 20 de persoane au fost rănite.