Sistemul de alarmă pentru bombe, conceput și implementat de Western Union, nu era un secret, dar era destul de discret că, dacă nu îl căutați, nu știați că era acolo. Operativ între 1961 și 1967, a fost o parte a infrastructurii ascunse care a fost construită rapid pentru a permite armatei americane să răspundă la atacurile nucleare - un sistem extins de comunicații și monitorizare care a prezis lumea de astăzi în rețea.
Una din canistrele sistemului de alarmă pentru bombe. United States Air Force / Domeniu publicSistemul de alertă pentru bombe depinde de forma unică a radiației termice create de o explozie nucleară. După cum explică Clarence Deibert, inginerul responsabil cu proiectarea sistemului, în ianuarie 1963 Western Union Technical Review, o explozie nucleară creează energie cu o formă care "îl deosebește de toate sursele naturale de radiație termică" - două impulsuri, una rapidă și scurtă, a doua mai lentă și mai lungă. Lentilele care au depășit alarmele conțin celule fotocelule care ar înregistra doar acea formă de undă particulară. Exploziile de energie de la o furtună sau altă explozie naturală nu l-ar declanșa.
Aceste alarme au fost aranjate în triunghiuri în jurul a circa 100 de orașe și puncte militare din SUA, din Groenlanda și din Marea Britanie. Cele trei puncte ale triunghiului erau destul de departe încât, chiar dacă o alarmă a fost distrusă în explozia unei bombe nucleare, alte două ar trebui să înregistreze atacul. În orice moment, fiecare alarmă transmitea un ton special unei posturi din apropiere, prin linii telefonice sau telegrafice comerciale. Acest ton însemna că sistemul era verde - că nu a avut loc nici o explozie. Dar dacă alarma a înregistrat un anumit val de radiații termice, ar transmite două tonuri diferite, în ordine rapidă, care ar transforma sistemul roșu.
Această alertă va ajunge la comandanții militari pe hărți în locații centrale - Pentagonul, Comandamentul de Apărare al Americii Nord-americane și la Comandamentul Aerian Strategic, centrul de comandă subteran întărit, unde se aflau comandanții nucleari ai armatei. În special, sediul SAC avea un perete uriaș de hărți pe care puteau monitoriza starea stingerii nucleare a războiului rece. "Bordul mare", așa cum a fost numit, avea o lungime de 264 de picioare și o înălțime de două etaje; inițial, asistenții militari au mers în cireș-pickers pentru a actualiza tabla, care a arătat totul, de la trasee grevă destinate URSS la exerciții militare care au loc în acel moment. Un sistem de avertizare timpurie trebuia să alerteze militarii să se apropie de bombardiere sau de rachete, dar sistemul de alarmă cu bombă ar fi primul semnal că o armă nucleară a lovit Statele Unite.
"Bordul mare" la sediul SAC. Arhiva de securitate națională / Domeniul publicLa acea vreme, aceste rețele erau "cel mai avansat sistem de comunicații construit vreodată", a afirmat armata. Dar avea deficiențe. Odată, un singur switch AT & T înjosit a convins liderii militari că țara a fost atacată când nu au putut ajunge la postul de comandă major, scrie jurnalistul Eric Schlosser Comanda si control, cartea sa despre armele nucleare și siguranța. Într-un atac real, infrastructura care trebuia să trimită aceste tipuri de alerte ar putea fi distrusă de atacurile strategice asupra nodurilor de rețea cheie.
În încercarea de a rezolva aceste probleme, armata a început să pună bazele infrastructurii de comunicații de astăzi. Până la sfârșitul anilor 1960, sistemul de alarmă cu bombă a fost depășit, așa cum o înlocuiește noua monitorizare prin satelit. Și preocupările legate de robustețea comunicațiilor militare într-un atac nuclear au inspirat cercetătorul RAND, Paul Baran, să propună o rețea de comunicare distribuită - o idee care a evoluat în ARPANET revoluționar militar și a ajuns să devină internet.