Acest portret masiv și înghețat este cunoscut sub numele de "Apărarea Pionierilor". Pionierii trebuiau să fie pregătiți împotriva oricăror amenințări care ar putea apărea - chiar din spatele camerei; abia după un an, Viktor Bulla, fotograful care a făcut această fotografie, a fost declarat inamic al statului.
Pionierii tineri, un alt nume al Organizației Pionierilor Lenin, au constituit cea de-a doua etapă a unui program național bazat pe vârstă, bazat pe vârstă, menit să creeze cetățeni sovietici ideali. Până în 1923, sovieticii s-au putut înscrie ca Little Octobrists, un grup destinat copiilor de șapte până la nouă ani și numit pentru copiii născuți în 1917, anul revoluției din octombrie. Odată ce copiii au îmbătrânit din Octobriști, s-au alăturat Pionierilor (între nouă și 14 ani). Pentru cei care s-au angajat cu adevărat să-și facă piciorul în ușa de partid, a existat Komsomol sau All-Union League Communist Leninist of Youth (vârste cuprinse între 14-28 ani).
Aceste etape au fost strâns legate și fiecare brigadă de pionieri a fost atașată la o unitate locală Komsomol. Programele - destinate educării, indoctrinării și pregătirii tineretului națiunii pentru modelul de cetățenie - au salutat milioane de membri în decursul celor 70 de ani care au condus la căderea Uniunii Sovietice. Calitatea de membru a fost opțională din punct de vedere tehnic, dar majoritatea copiilor au aparținut cel puțin uneia dintre cele trei etape la un moment dat. Diane Koenker, profesor de istorie rusă și sovietică de la Universitatea din Illinois, descrie Pionierii ca fiind "obligatorii pentru toți elevii școlari".
În fotografia alb-negru de mai sus, fiecare pionier este echipat cu articole de îmbrăcăminte similare și o mască de gaz. Componenta esențială a "întotdeauna pregătit!" A însemnat participarea la exerciții militare de pregătire militară, ceea ce nu a fost surprinzător dat fiind natura nesigurantă a foarte tânărului stat sovietic. O astfel de pregătire și instruire a fost în răspuns direct la războiul chimic în timpul primului război mondial. Eugene Yelchin, autorul Spărgând nasul lui Stalin, o carte a copiilor despre un băiețel care navighează în realitatea aspră a Pionierilor Tineri spune că, chiar și atunci când se afla la școală în Uniunea Sovietică în anii 1960 și 1970, aveau o clasă de pregătire militară în care trebuiau să practice măști de gaz. Pregătirea și paranoia au fost strâns legate între ele.
Mii de copii care participă la o ceremonie oficială de inițiere a Pionierului la Alexander Garden din Moscova, organizată de Partidul Comunist Rus. (Foto: Arhiva RIA Novosti / Sergey Pyatakov / CC-BY-SA 3.0)
"Fotografia arată acum înfiorător", scrie Yelchin într-un e-mail, dar "pericolul și instabilitatea au pătruns în fiecare clipă a vieții lor." Imaginea, spune el, a fost "menită să instaleze încrederea".
"Pionierii tineri au fost în mod efectiv o versiune sovietică a mișcării Scout a lui Baden-Powell, așa că au existat teme arogante și supraviețuire care au lucrat alături de toate dogmele politice și activitățile fizice", scrie Darmon Richter, care conduce blogul Bohemian. "Mi-aș închipui că o fotografie ca asta ar putea să arate cât de bine pregătiți și instruiți acești tineri."
Pionierii tineri puteau să participe la tabere în timpul sărbătorilor de vară și de iarnă, precum și să viziteze centrele comunitare locale ale copiilor, cunoscute sub numele de Palatele Pionierilor Tineri, toate sponsorizate de guvern. Dar mișcarea a venit și cu fețe mult mai întunecate; în timpul celui de-al doilea război mondial - cunoscut de sovietici ca Războiul Patriotic Mare - mii de pionieri au murit în rezistență față de Germania nazistă.
Yelchin subliniază faptul că fotograful și regizorul rus Viktor Bulla, care se află în spatele acestui instantaneu, a fost foarte activ în crearea unei înregistrări a Revoluției din octombrie încă de la începuturile ei. În timp ce fotografia lui nu va fi probabil considerată propagandă, spune Yelchin, Bulla a fost acuzată de spionaj și a declarat un inamic al poporului, împușcat fie în 1938, fie în 1939, la scurt timp după ce această fotografie a fost luată.
Deși mișcarea Pionierilor Tinerilor sponsorizată la nivel național nu mai este, ziarul Komsomol este încă un tabloid activ în Rusia, iar organizații de pionierat similare există încă în peste 20 de țări, printre care Belarus, Mexic și Coreea de Nord. Pentru o perioadă scurtă de timp, Pionierii Tinerilor s-au format chiar ca organizație a Partidului Comunist Copiilor din America.
Dar, probabil, mișcarea va vedea încă o renaștere în Rusia: doar anul trecut, câțiva membri ai parlamentului țării au declarat președintelui Vladimir Putin crearea unei noi mișcări de tineret sponsorizate de stat, cu un set similar de etape, de la tineri și elevi la adolescenți și adulți tineri. Dacă da, sperăm că de această dată nu vor mai fi implicate măști de gaze.