Există o anumită frumusețe neagră a acestor cratere meteorite care pătrund pe planetă. De fapt, geologia lor unică a fost folosită ca un analog pentru spațiul cosmic pentru a ajuta astronauții să se antreneze pentru aterizarea Lunii sau misiuni pe Marte. Alții au dat naștere unor lacuri superbe și culte vechi sau au șters dinozaurii și alte forme de viață de pe planetă.
Oricare ar fi efectul lor, fiecare dintre cele nouă cratere de impact din Atlas are o poveste care este destul de literalmente în afara lumii.
1. Cultul antic al craterului meteorit Kaali
KAALI, ESTONIA
Panorama craterului Kaali pe Saaremaa, Estonia. (Foto: Mannobult / CC BY-SA 3.0)
Cu aproximativ 7.500 de ani în urmă, o stâncă uriașă din spațiu a fost învinsă de Pământ, lăsând nouă cratere totale pe insula Saoremaa estonă. Acesta a fost ultimul impact gigantic al meteoritului care a avut loc într-o regiune dens populată, și greu vă puteți da vina pe popoarele antice din Kaali pentru a opera un cult vechi misterios în jurul peisajului rezultat.
Cel mai interesant crater din domeniu este cel mai mare crater Kaali, un castron ușor înclinat, umplut cu apă stagnantă și murdară. Se crede că a fost un sit sacru timp de multe secole, în parte datorită originii sale cosmice. Arheologii consideră că este posibil ca situl să servească ca o cetate pentru o așezare de cult vechi: După cum reiese din cantitatea neobișnuit de mare de oase de animale găsită în jurul granițelor sale, lacul craterului Kaali nu era doar o gură de apă, ci și un loc de sacrificiu. Unii chiar cred că ofertele antice rămân încă nedescoperite la baza lacului.
2. Un oraș construit într-un crater
NÖRDLINGEN, GERMANIA
(Foto: Michiel1972 / CC BY-SA 3.0)
Nordlingen este un oraș de aproape 15 milioane de ani în proces. Deși a fost populată doar într-un sens modern pentru ultimii 1200 de ani, orașul este bine centrat în mijlocul unui crater cauzat de un meteorit uriaș care se prăbușește în mediul rural bavarez.
Miraculos, meteorul a lăsat o depresiune perfect în formă de castron, de aproximativ 100 până la 150 de metri în pământ, formând o vale unică pentru oraș. Împreună cu trecutul cosmic, locuitorii Nordlingen au încorporat multe părți ale meteorului în structurile orașului. Biserica este chiar încrustată cu meteoriți.
3. Craterul Chicxulub - unde soarta dinozaurilor a fost închisă
MEXIC
Imagistica de la NASA Shuttle Radar Topografie Misiunea STS-99 dezvăluie o parte din inelul de 180 km (110 mi) diametru al craterului. Numeroasele gropi de zăpadă care se îngroașă în jurul jgheabului craterului sugerează un bazin oceanic preistoric în depresiunea lăsată de impact. (Foto: NASA / JPL-Caltech / Domeniul public)
Acum 65 de milioane de ani, un asteroid sau o cometă de dimensiunile unui mic oraș a fost încurcat spre Pământ. Cu o forță de 100 de milioane de megatoni de TNT (de două milioane de ori mai puternică decât cea mai puternică bombă provocată de om), sa prăbușit pe planeta noastră și a creat consecințe catastrofale atât pentru dinozauri, cât și pentru toată viața.
Undele de șoc ale exploziei au declanșat cutremure și erupții vulcanice, mega-tsunami și furtuni de foc globale. Un nor de praf acoperă Pământul, blocând lumina soarelui și prevenind fotosinteza de ani de zile.
Înmormântat sub mii de picioare de calcar din Peninsula Yucatán, rămășițele craterului Chicxulub se întind pe o lățime de peste o mie de kilometri, jumătate din care se odihnește sub Marea Caraibelor. După milioane de ani de eroziune și sedimentare, totuși, dovada evenimentului cataclismic este greu de văzut astăzi. Chiar și în picioare deasupra centrului craterului, efectele impactului nu sunt evidente. Probabil cele mai cunoscute caracteristici ale peisajului înconjurător sunt cenotele. Aceste scufundări umplute cu apă, folosite odată de Mayi în ceremonii de sacrificiu, au atins marginea craterului în care stânca a fost slăbită.
4. Lacul cel mai curat al apelor dulci din lume
RIVIÈRE-KOKSOAK, CANADA
(Foto: NASA)
Acest lac aproape perfect circular din Peninsula Ungava din Quebec, Canada, a fost format dintr-un meteorit scufundat din spațiu și impactând pământul cu aproape 1,4 milioane de ani în urmă. Lacul este unic datorită lipsei de guri de intrare sau de ieșire. Precipitarea este singura sursă de apă, iar pierderea apei poate fi doar rezultatul evaporării. Ca urmare, este unul dintre cele mai limpezi lacuri din lume, și se spune că este lac puric de apă dulce de pe Pământ.
O anomalie geologică similară se găsește la aproximativ 4.200 de mile spre est, în România, unde lacul crater Lacul Sfanta Ana este furnizat de asemenea exclusiv prin ploi și precipitații în zonă, ceea ce face ca apa să fie ținută în interiorul lacului craterului aproape la fel de pură ca cea distilată apa se poate cumpăra într-un magazin.
5. Cel mai mare crap din lume
VREDEFORT, AFRICA DE SUD
(Foto: Julio Reis / NASA / Domeniul public)
În micul sat Vredefort, un vas mare este tot ce rămâne din cel mai mare crater de impact din istoria Pământului. Astăzi craterul a fost în mare parte aplatizat cu eroziune; rămășițele și inelele rănitei uriașe de la sol sunt doar pe deplin vizibile din spațiu. Cu toate acestea, aceasta servește ca o reamintire a trecutului violent al planetei și a viitorului posibil.
Craterul original se presupune că a fost de aproximativ 190 de mile în diametru și este unul dintre singurele site-uri de impact antice care prezintă mai multe inele, ceea ce vorbește despre violența pură a coliziunii care a avut loc acum miliarde de ani.
6. Craterul din Wolfe Creek
STURT CREEK, AUSTRALIA
(Foto: Stephan Ridgway / CC BY 2.0)
Un crater bine conservat în aripa australiană marchează căderea pământului a unui meteorit uriaș care a zguduit planeta cu sosirea sa cu mii de ani în urmă. Și meteorul vechi care a lăsat această gaură pitorească trebuie să fi fost uriaș. Stânca spațială a atins probabil în jur de 300.000 de ani în urmă.
Diametrul craterului se întinde la aproape 3000 de picioare și are o adâncime de aproape 200 de picioare. Având în vedere aceste măsurători, cercetătorii susțin că gaura a fost probabil creată de un meteor de aproximativ 50.000 de tone. Se presupune că fragmente mici ale meteorului inițial pot fi găsite în continuare în zonă.
7. Cel mai apropiat lucru pentru Marte pe Pământ
CANADA
De la misiunea din 2009 FMARS (Flashline Mars Arctic Research Station) creată de Societatea Marte. (Foto: Marte Society / Utilizat cu permisiune)
Aproximativ 23 de milioane de ani în urmă, o piatră mare a lovit pământul în apropierea a ceea ce este acum Canada de Nord, rezultând în craterul Haughton, unul dintre cele mai nordice cratere de impact din lume. Craterul se află într-un mediu de deșert polar, numit "zonă de îngheț îngheț". Este singurul crater de impact cunoscut într-un astfel de mediu, care, printre alți factori, face ca peisajul înghețat, asemănător cu deșirul, să fie cea mai apropiată apropiere de mediul marțian care poate fi găsită pe Pământ. Aceasta a făcut ca craterul să fie un loc excelent de practică și un loc de cercetare pentru ceea ce într-o zi poate fi prima călătorie umană pe o planetă vecină.
În timp ce condițiile arctice ale lui Haughton îl fac un analog unic al lui Marte, cu siguranță nu este singurul crater folosit pentru a aproxima spațiul cosmic. Într-un câmp vulcanic îndepărtat în deșertul Nevada, craterul lunar a fost folosit pentru a antrena astronauții pentru aterizările de lună. Bazinul arată foarte mult ca un crater de meteoriți, iar situl a fost selectat ca fiind unul dintre cele câteva "situri analogice terestre" utilizate de NASA.
Peste în Arizona, agenția a folosit sute de kilograme de dinamită pentru a distruge un câmp de Lună falsă pentru a testa aterizarea Lunii pe un câmp de cratere omenești de pe un fost loc de vulcan (ales pentru că pietrisul său vulcanic era similar cu piatra Lunii). Astronauții au folosit, de asemenea, peisajul pustiu, străin al Holei în craterul de la Oregon central (considerat a fi de origine vulcanică, mai degrabă decât rezultatul unui impact meteoric antic), pentru a se instrui pentru aterizare pe Lună.
8. Craterul Meteor
WINSLOW, ARIZONA
Vedere aeriană a craterului Meteor. (Foto: Shane Torgerson / CC BY 3.0)
Crater sub un cer mare. (Foto: Alan Levine / CC BY 2.0)
Cu 50.000 de ani în urmă, dați sau luați, un meteorit a țipat de pe cer și sa prăbușit în Pământ, lăsând o cicatrice peste peisajul din Arizona. Este cunoscut sub numele de "Craterul Meteor", dar oamenii de stiinta numesc Craterul Barringer dupa Daniel Barringer, omul care a sugerat pentru prima data ca gaura gigant a fost realizata de o roca spatiala zburatoare.
În 1903, împreună cu partenerul său, matematicianul și fizicianul Benjamin Chew Tilghman, Barringer a efectuat sondaje de teren și a strâns documentația care susținea teoria meteorologică. În ciuda eforturilor sale, el a fost întâmpinat cu scepticism și neîncredere din comunitatea științifică. Știința planetară nu sa maturizat suficient pentru ca geologii să înghită teoria impactului lui Barringer până în anii '50 și '60. Din păcate, Barringer a murit în 1929 și nu a fost niciodată vindicat în viață. Eugene M. Shoemaker, care a descoperit mineralele, a primit creditul ca omul care a descoperit prima dovadă de necontestat a impactului extraterestru.
9. Domeniul revoluționar
MOAB, UTAH
O vedere aeriană a Domei Răsăritene. (Foto: Doc Searls / CC BY 2.0)
Acest aspect ridicat de bullseye vizibil din spațiu a făcut obiectul unei controverse geologice intense de zeci de ani. Oamenii de știință au contestat dacă Upheaval Dome a fost rezultatul unui impact meteorit sau al rămășițelor unui vechi dom de sare, care sunt comune în sud-estul Utah. Detaliile geologice nu s-au aliniat cu nici o teorie. Straturile care formează Dome-ul Upheaval formează o formă înaltă, circulară, înconjurată de o depresiune inelară. Nu prea arata ca pe altceva pe pamant.
În ultimii ani, ipoteza meteoritului a preluat conducerea. Teoria este că curentul Upheaval Dome este un crater de impact care a fost modificat considerabil din forma sa originală. În jur de 60 de milioane de ani în urmă, oamenii de știință susțin că un meteorit a lovit locul și a creat doar un crater parțial prăbușit. Descoperirea cuarțului șocat părea că rezolvă problema, deoarece cuarțul poate exista într-o astfel de formă doar după o presiune incredibilă - exact ca presiunea generată de o stâncă masivă din spațiu care coboară în pământ.