Cougarul estic este oficial stins / Criptobiologie

A fost 1983 când Todd Lester și-a văzut primul și singurul cougar din Coasta de Est, în sălbăticia Virginiei de Vest. El a fost de vânătoare cu o zi înainte, și coonhound său roșu, Trigger, a fugit. Lester se ridică la zorile zorilor pentru a-și căuta câinele. "Am văzut ceva în mișcare care cobora pe deal și seamănă cu [Trigger]", spune el. "Credeam că e el. Mă vedeam cam în același timp și era un leu de munte. Se uită la mine doar o secundă, se întoarse și se îndreptă spre deal.

După ceva timp, a ieșit din nou în vânătoare. De data aceasta, el a fugit în doi gardieni de joc. Când le-a întrebat despre ceea ce văzuse, ei au băgat în seamă: "Ei au spus:" Nu ați văzut un cuplu - au fost stinși aici de o sută de ani ", își amintește acum Lester. "Ei au spus:" Probabil ați văzut un câine. "Și am spus:" Nu, căutam un câine când l-am văzut! "

Pe 22 ianuarie, Serviciul Fish and Wildlife din Statele Unite a anunțat că începând cu sfârșitul lunii februarie, cuprul de est va fi îndepărtat din lista federală a speciilor pe cale de dispariție și ar fi fost declarată oficial dispărută. Lucrul acesta se desfășoară de ani de zile: FWS a revizuit subspecia în 2011 și a început să facă comentarii publice despre desființare în iunie 2015. De fapt, în conformitate cu decizia scrisă, ultimul exemplar oficial cougar estic a fost ucis în Maine în 1938 , cu câteva decenii înainte de a fi adăugat pe listă în primul rând.

Și totuși, Lester sa găsit, închizând ochii cu ceea ce păstrează până în ziua de astăzi era un cougar în est. El este departe de singurul: în secolul trecut, oamenii au văzut creaturi asemănătoare cougar în sus și în jos pe coastă. Placile de comunicații de la Higganum, Connecticut până la Hackettstown, New Jersey continuă să prezinte rapoarte despre fiarele "pisicii sălbatice [de] mărimea unui câine mare" sau a unor "fiare de culoare" în stânga stânga a autostrăzii. Deci, ce au văzut toți?

Nu cu mult timp în urmă, cougarii, cunoscuți și sub numele de pumas, lei de munte, catamounts și pictori, aveau rularea Americii de Nord. Când coloniștii europeni au început să sosească pe coasta de est în secolul al XVII-lea, ei au format repede o opinie negativă despre felina principală a continentului, care a fost dublată de tendința de a mânca șeptel. "Înfățișarea ei este un amestec al fiecărui lucru care este feroce și sălbatic," Boston Gazette raportat în 1738, după ce unul a fost capturat și ucis la 80 de mile vest de oraș. "El este extrem de ravnit și devorează tot felul de Creaturi, încât se poate apropia de el".

În 1807, Connecticut, Massachusetts și Pennsylvania au pus bounty pe pisicile mari. Până în 1900, în conformitate cu Fondul Cougar, au fost "efectiv exterminate din majoritatea statelor din estul râului Mississippi" (cu excepția excepțională a Floridei, care are în jur de 200 - dar mai mult pe asta într-un minut). Și în 1938, ultimul cougar adult despre care se știa că a fost născut și crescut în estul non-Floridian a fost ucis de un căpitan în Maine.

Există câteva lucruri care fac această dezbatere estoniană couger murdar, totuși. Prima este taxonomia. Când le-au studiat pentru prima dată, biologii au separat cougarii americani în mai multe subspecii diferite, în funcție de gamele lor geografice. Acestea includ cuprul vestic, cougar-ul estic și panterul din Florida. Dar, mai recent, au existat îndoieli că aceste soiuri sunt de fapt distincte din punct de vedere genetic. Mulți experți consideră acum că toate cuțărurile din America de Nord, inclusiv soiurile de est și floridian, sunt membre ale aceluiași subspecii, Puma concolor couguar.

Aceasta este oarecum legată de a doua complicație: toate aceste observații misterioase, pe care Lester le cataloghează cu multă atenție de la sfârșitul anilor 1990. După întâlnirea cu prietenul său, nu putea să-i scoată pisicile. O stingă în Forțele Aeriene la dus curând în Florida, unde a lucrat cu grupuri de reabilitare a panterului din Florida și a aflat mai multe despre specie. În cele din urmă, sa întors în Virginia de Vest, iar în 1998, a început Fundația Eastern Cougar. "Am decis să încerc să dovedesc că au fost aici", spune el.

Fundația a servit ca un serviciu de investigații cougar, urmărind sfaturile publicului. Oamenii ar preda dovezi: descrieri detaliate ale întâlnirilor, prăjituri uriașe ale creaturilor cu coadă și fotografii ale amprentelor mari ale paților. "Oamenii ne trimiteau eșantioane", spune Christopher Spatz, actualul președinte al grupului, care sa alăturat inițial în 2006. "Am avut câțiva dintre cei mai buni biologi ai cougar din țară care investighează rapoartele", inclusiv Bob Downing, un pescuit și o viață sălbatică Biolog de serviciu care a petrecut șase ierni în căutarea munților Appalachieni pentru a fi închiși în numele guvernului. Spatz estimează că, pe parcursul existenței grupului, au pus la dispoziție sute de sfaturi, de la Nova Scoția la Mississippi.

O astfel de activitate de detectiv a fost o încercare de a solidifica zvonurile care circulă de-a lungul coastei timp de zeci de ani. Pe vremea când Lester a avut priveliștea inițială, el a fost deja batjocorit de povestiri despre cumpărăturile care călăreau pe Appalacieni. Spatz și-a petrecut, de asemenea, viața audind despre pisicile locale: trăind în apropierea casei din copilărie din nordul New Jersey sau împingându-și pe locurile preferate de alpinism în Catskills. De fapt, de aceea sa alăturat în primul rând Fundației, spune: "Ideea că încă mai găzduiește o populație criptică a acestor pisici magice a fost cu adevărat convingătoare".

Din nou și din nou, totuși, dovezile nu au fost. O mulțime de sfaturi pur și simplu nu pot fi urmărite în mod corespunzător: pistele dispar în ploaie, strigă mor în aerul de noapte și mamiferele mari se scufundă în copaci cu mult înainte ca pantofii de puma să ajungă acolo. Apoi, există acele viziuni care amestecă confuzia cu gândirea dornică. Oamenii plâng un cougar la bobcats, pescarii, câinii și coioții. "Acum doi ani, am obținut o fotografie de la Adirondacks, pe care ni l-au trimis niște oameni", spune Spatz. "Ne-am uitat la ea, am avut câțiva biologi din alte organizații să se uite la ea și am hotărât că este o pisică de casă". (Acest lucru se întâmplă mai frecvent decât v-ați putea aștepta.) Altele cad pentru furia pe internet, în care fotografii din vest se spune că provin dinspre est.

Foarte ocazional, un adevărat cougar voi umbla prin est, spune Spatz. Lester a trimis documente guvernamentale pe care le-a obținut prin intermediul cererii FOIA, care descrie "observații fiabile" ale unui leu de munte de către oficialii din Virginia de Vest din 1995 și o femeie cu două pisoi în Kentucky în 1997, în general considerat a trăi.

Dar, analiza genetică, atunci când a fost realizată, arată că aproape toate exemplele contemporane de acest lucru sunt animale de companie evacuate de la grădinile zoologice. (Și acest lucru se întâmplă de zeci de ani: Downing a adunat o mărturie de la un om care a ucis un cougar în anii 1920, care "amenința să-l atace în timp ce vânează broaște", iar bărbatul a susținut că pisica "a scăpat dintr- "Singura excepție dovedită este un bărbat tânăr aventuros care a venit la est de Dakota de Sud în 2009. A călătorit o mie de mile în căutarea unui partener și a găsit în schimb Greenwich, Connecticut.

Între timp, în afara Occidentului, cougarii au început să se extindă pentru prima dată în aproximativ un secol, rătăcind în locuri precum Wisconsin și făcând prezența lor extrem de cunoscute. "Ei au fost lovit, au fost împușcați, au venit în orașe și orașe", spune Spatz. "Dacă pisicile ar fi aici, ar trebui să obținem aceleași dovezi."

Astfel, la sfârșitul anilor 2000, grupul și-a redenumit denumirea de Fundația Cougar Rewilding Foundation și și-a schimbat obiectivele departe de căutarea unui cuplu. (De asemenea, Lester a demisionat din președinție în acest moment, pentru a avea grijă de un membru al familiei care a intrat într-un accident de mașină, deși nu a renunțat la căutare: "Este ușor să stați în spatele unui birou undeva și să spuneți că nu există nicidecum în statele estice ", spune el." Dar, pentru a cunoaște adevărul adevărat, trebuie să vă puneți cizmele de drumeție și să loviți pădurile și să căutați dovezi. ")

Grupul în ansamblul său își concentrează acum energia asupra argumentării că este timpul să reintroducem cougarele occidentale pe coasta de est, unde pot reechilibra ecosistemul prin întoarcerea în punctul de prădător superior.

În mod ironic, există șansa ca această dezmembrare să ajute doar puțin la acest obiectiv. Reintroducerea puma în habitate adecvate, cum ar fi adirondack-urile sau marii fumători, ar fi o decizie de stat. În cazul în care puma de est era încă pe lista speciilor pe cale de dispariție, s-ar putea face un obstacol de reglementare. Acum că a fost lovită de cărți, nu se va întâmpla.

Spatz spune că acesta este un beneficiu ipotetic, deoarece eforturile concertate de a aduce pisica înapoi nu sunt susceptibile pe termen scurt: Până în prezent, "nu am avut nici o legătură cu nimeni în ceea ce privește obținerea reintroducerilor", spune el. Dar, odată cu renunțarea la știri, se așteaptă un alt efect secundar imediat: "Îmi imaginez că vom avea o serie de rapoarte de câteva luni." Cougarul estic este mort -.