Acum, încercați versiunea mai corectă din punct de vedere istoric: Mary Anning părăsește părțile dinozaurilor pe Coasta Jurasică, fiind unul dintre primii vânători fosili din lume.
Născut în 1799, Anning a susținut o poziție fosilă pe plaja Dorset din Anglia, cunoscută și sub numele de Coasta Jurassicului, și adesea spunea că ea a fost inspirația din viața reală din spatele celei mai cunoscute tristețe a limbii. La vârsta de 12 ani, a săpat o reptilă marină de 200 milioane de ani - primul schelet complet de ihthyosaurus, care a fost recunoscut de Societatea Geologică din Londra. În anii următori, Anning a continuat să descopere câteva dintre fosilele dinozauri descoperite în Marea Britanie, și a contribuit la clarificarea faptului că coproliții, cunoscuți sub numele de pietre fărăoar la vremea respectivă, erau de fapt fosile fosilizate. A fost doar o chestiune de timp înainte ca Anning să devină ceea ce unii numesc "cel mai mare fosilist pe care lumea la cunoscut vreodată". Și am menționat că a fost lovită de fulger ca un copil?
Crescut în Lyme Regis, Anglia, pe țărmurile sudice ale Marii Britanii, Anning avea mare acces la mare. Tatăl ei, Richard, a fost un ofițer și un colector de fosile avid și a arătat-o pe Mary și pe fratele ei cum să treacă de sub stânci la reflux, ca să caute specimene fosile. El și-a învățat copiii fundamentele colectării și identificării fosilelor, abilități care au devenit cruciale atunci când a murit în 1810, lăsându-și familia dependentă de vânzările de caritate și fosile - pentru a supraviețui.
Scrisoarea și desenul de la Mary Anning în 1823 anunțând descoperirea unui animal fosil cunoscut acum sub numele de Plesiosaurus dolichodeirus. (Imagine: Domeniul Public / Wikimedia Commons)
Mary Anning a preluat afacerea fosilă a familiei în anii 1820. Nu avea nici o școală oficială, să nu mai vorbim de un MBA adecvat, dar putea să citească, să scrie, să deseneze și să reconstruiască schelete fosile. Anning a trimis schițe ale descoperirilor sale unor potențiali cumpărători: muzee și oameni de știință, precum și turiști și nobili europeni, care au căutat în mod constant următoarea mare plus la colecțiile lor private.
Fratele ei, Iosif, a dat peste capul craniului Ichthyosaurus în 1811, pe care inițial l-au păcălit pentru un crocodil înainte de a-și observa prizele de ochi de dimensiuni mari. Un an și jumătate mai târziu, Anning a descoperit restul corpului, care a fost achiziționat în curând și plasat într-un muzeu local. Cu toate acestea, deoarece muzeele în acel moment în general recunosc doar persoane care au donat, mai degrabă decât le-au vândut fosile, a fost o provocare pentru istorici să urmărească descoperirile și să acorde credite acolo unde este datorată. S-ar putea să existe o mulțime de fosile descoperite de Anning pe ecran, etichetate cu numele altora.
În 1817, Annings a intrat în contact cu locotenent-colonelul Thomas Birch, care ia oferit sprijin prin licitarea unei colecții fosile. Prietenul ei și colegul geolog Henry De la Beche au încercat, de asemenea, să ajute; a pictat o scenă preistorică bazată pe descoperirile ei fosile și ia dat veniturile din amprente. Cu toate acestea, chiar și cu sprijinul din afară și cu mai multe descoperiri științifice sub centură, Anning nu a încetat niciodată să se lupte financiar.
Duria Antiquior, o faimoasa acuarelă a geologului Henry de la Beche, își imaginează viața preistorică pe Coasta Jurasică bazată pe fosilele lui Anning. (Imagine: Henry De la Beche / Domeniul public / Wikimedia Commons)
În 1823, Anning a descoperit plesiosaurul, o reptilă marină mezozoică, cu gât lung, cap mic și câmpuri mari. Fiind nu numai săracă, ci și o femeie, Anning a fost, în esență, un câine mâncător la marginea comunității științifice educate în Oxbridge. Geologii de sex masculin ar publica uneori constatările ei ca pe o lucrare proprie, iar într-o scrisoare din acea epocă, un om fermecător scrie la altul despre noul plesiosaur fără să menționeze nimic despre Anning. Oamenii de știință au pus la îndoială validitatea descoperirilor ei și puțini au fost dispuși să o ia în serios - adică până când renumitul anatomist francez Georges Cuvier a declarat că specimenul său plesiosaur este autentic.
Dar, mai întâi, trebuie să facem o copie de rezervă pentru o secundă - nimic despre această scenă nu este normal. În 1823, Charles Darwin Originea speciilor (1859) nu ar fi publicat încă 36 de ani, iar termenul "darwinism" nu s-ar integra în vocabularul britanic până în anii 1860.
În timp ce Anning, în vârstă de 10 ani, era ocupată cu săparea unor vechi scoici și cranii, europenii erau încă convinși că lumea avea doar 6 000 de ani. Biblia era manualul lor, iar ideea de dispariție (unde erau aceste creaturi asemănătoare crocilor cu ochi de dimensiuni mai mari?) Era o insultă pentru cei care credeau că Dumnezeu era fără cusur. În plus, a existat întotdeauna argumentul că aceste creaturi "dispărute" s-au mutat doar la fundul oceanului.
O schiță a lui Anning de la prietenul ei și colegul Henry. (Imagine: Henry De la Beche / Domeniul public / Wikipedia Commons)
A fost Georges Cuvier (1769-1832), care a început să-i facă pe oameni să se gândească la dispariție. Pana in anii 1700, descoperirile fosile erau deja in mainstream, dar de mult timp oamenii credeau ca apartin unor specii care pur si simplu au migrat in alta parte, nu au disparut in intregime. Dar, după ce a studiat îndeaproape un set de fosile de elefant, Cuvier a declarat că o întreagă specie a dispărut complet de pe planetă (care era încă în centrul orbitei soarelui). Indiferent dacă aceste extincții au avut loc treptat sau au fost declanșate de evenimente violente (o teorie cunoscută sub numele de catastrofism), vor continua să rămână o chestiune de dezbatere.
Deci, în aproape toată Europa din secolul al XIX-lea, descoperirile lui Anning despre ichthyosaurus și plesiosaurs, alături de primul pterodactylus macronyx și squaloraja britanic, erau nedorite și chiar insultătoare. Faptul că un sfințar sărac le-a săpat pe plajă a făcut-o chiar mai absurdă.
În timp ce ea uneori colabora cu oameni de știință de sex masculin, Anning a rămas singură toată viața ei. Cel mai bine vandut autor Tracy Chevalier a descoperit acest lucru fascinant, iar in 2010 a iesit cu el Creaturi remarcabile, un roman istoric co-narat de Anning și de prietena ei, Elizabeth Philpot, o femeie de clasă de mijloc de 20 de ani, bătrânul ei care a devenit detectorul său fosil. Chevalier împărtășit NPR că, în plus față de încercarea de a face fosile sexy, cartea ei încearcă, într-un fel, să răspundă la întrebarea "Ce fac femeile care nu găsesc d-lui Darcy de la romanele lui Jane Austen?" Răspunsul pare destul de evident: dovezi empirice de extincție.
Un schelet de Cramptoni Rhomaleosaurus afișat lângă o descriere a lui Mary Anning. (Foto: Niki Odolphie / Wikimedia Commons CC BY 2.0)
În ciuda faptului că a fost trecută cu vederea, Anning a primit o recunoaștere pozitivă pentru munca ei (sau cel puțin pentru norocul ei divin). După ce a vizitat Anning în 1824, Lady Harriet Silvester, văduva fostului Recorder al orașului Londra, a scris în jurnalul său:
"Este cu siguranță un exemplu minunat de favoare divină - că această săracă, ignorantă fată ar trebui să fie atât de binecuvântată, căci prin citire și aplicare ea a ajuns la acel grad de cunoaștere ca să aibă obiceiul de a scrie și de a vorbi cu profesori și alți inteligenți bărbați pe această temă și ei toți recunosc că înțelege mai mult știința decât oricine altcineva din această regată. "
Mary Anning a murit de cancer de sân în orașul ei natal, la vârsta de 47 de ani. Necrologul ei a fost publicat în Jurnalul trimestrial al Societății Geologice, o organizație care nu a recunoscut femeile încă 57 de ani. Anning rămâne mândria lui Lyme Regis, iar oamenii continuă să-și caute propriile fosile pe coasta jurasică a Dorsetului, acum un sit al Patrimoniului Mondial. Anning a fost selectată de membrii feminini ai Societății Regale ca a treia cea mai importantă om de știință britanică, bătută doar de Dorothy Hodgkin și Rosalind Franklin. Actualul director al muzeului Lyme Regis, care a fost inițial construit printr-o donație de către Elizabeth Philpot, spune că Anning este "una dintre personajele a căror importanță (sau cel puțin recunoașterea importanței ei) a crescut în ultimii ani".
Coasta Jurasică de la Charmouth, Dorset, unde oamenii încep să caute fosile, așa cum făcuse Anning. (Foto: Kevin Walsh / Wikimedia Commons CC BY 2.0)
Asa de făcut ea vinde scoici de litoral? Într-adevăr, ea a făcut-fosile de nevertebrate, cum ar fi amonitul și cochilia belemnite, pentru a fi specifice. Dar ea a făcut mult mai mult decât să vândă scoici, și este o rușine că Anning este mai faimos astăzi pentru călugărița ei de limbă decât pentru descoperirile ei probante într-un domeniu de știință nou-născut. Să creadă că, la vârsta de 10 ani, a săpat lucruri care să modeleze înțelegerea fundamentală a timpului, a istoriei și a științei. La acea vârstă, cei mai mulți dintre noi vindeau limonadă, nu oase dinozaur.
Aceasta face parte dintr-o serie despre exploratorii de sex feminin timpurii. Ratele anterioare pot fi găsite aici.