Puțini utilizări ale simbolismului sunt la fel de vechi ca și memento mori, și nici nu sunt mulți alții atât de bogați înrădăcinați în atât de multe culturi și tradiții. Un memento, sau "memento" de moarte, memento mori a fost folosit de mii de ani ca o reflecție asupra virtuților introspecii și umilinței.
Această semnificație se întoarce până la Roma antică, când un om obișnuit urma să urmeze un general triumfător în parada victoriei, șoptându-i că nu era decât un om muritor.
Utilizarea sa a fost reînvinsă ca o formă de artă în perioada medievală a Europei, unde a jucat un rol în artă și literatură și a fost un element popular printre cavaleri în prezentarea virtuților lor de fidelitate și umilință.
Astăzi, memento mori este o temă populară în tatuaje pentru bărbați, dar își păstrează o mare parte din sensul său bine stabilit. Deși s-ar putea folosi de asemenea simboluri ca un giulgiu, un craniu sau un secerător sumbru, nu este un simbol morbid sau macabru. Dimpotrivă, ea servește ca o reamintire a destinului nostru comun: toți suntem oameni muritori, fiind motivați să murim și ar trebui să ne preocupăm de îmbunătățirea noastră și de îmbunătățirea personajului nostru în timp ce trăim încă.
