Secretele dulci ale unui producător de craniu de zahăr generație a cincea generație

În atriumul Muzeului Național de Artă Mexicană din Chicago, în spatele unui șir de stâlpi, se află o grămadă de cranii de zahăr de la mărimea unei gume de mestecat la dimensiunea unui cap uman. Fabricat din zahăr comprimat, craniile au paiete metalice pentru ochi și înghețarea neonului pentru păr. Piesele strălucitoare de folie colorată tăiate manual sunt lipite de matrițe pentru a crea detalii detaliate. Potrivit lui Elvira Mondragón Garcia, fiecare craniu are o expresie diferită, variind de la curiozitate și fericire, până la tristețe și disconfort. "Sentimentul meu este că un pic din mine intră în creația sa și ceea ce simt acum în acest moment este reflectat în proiectarea sa", spune ea în limba spaniolă.

Mondragón, producător de craniu de zahăr de generația a cincea din Toluca, Mexic, spune că toate produsele familiei sale sunt realizate manual, inclusiv mucegaiurile de craniu. "Am fost abordați de oameni care ne spun că pot crea mașini care ne permit să producem în masă", notează ea. Dar nu vrem asta. Îndepărtează magia a ceea ce face ca fiecare craniu să fie special. "

Mondragón a luat o pauză de la ambarcațiunea ei.

Poate că atenția la detalii este ceea ce a permis afacerii familiei Mondragón să îndure în ultimii 169 de ani. Craniile de zahăr sunt unul dintre simbolurile cele mai recunoscute ale lui Día de los Muertos, vacanța mexicană, care onorează prietenii și rudele decedate. Chiar dacă vacanța apare în toamna târzie, sezonul aglomerat al familiei începe în februarie în Toluca. Datorită popularității în creștere a sărbătorii, ei vând cranii de zahăr pe tot parcursul anului. Muzeul vinde anual peste 22.000 de cranii de zahăr Mondragón și este singura sursă de venit pentru Elvira și cei trei frați ai săi.

Cranii de zahăr sunt amintiri pentru o istorie lungă care poate fi trasată înapoi în imperiul aztec. Festivitățile de onorare a lumii interlope și a locuitorilor săi "ar putea fi găsite în Mexic cu mult înainte de invazia europeană", spune Delia Cosentino, profesor asociat de artă istorică și arhitectură la Universitatea DePaul, specializată în cultura vizuală din Mexic, într-un e-mail.

"În timp ce zahărul a fost o introducere colonială, aztecii au făcut sculpturi comestibile din amarant, porumb și miere", spune ea. "În S.U.A., craniul de zahăr a devenit probabil singura icoană cea mai familiară [de Día de los Muertos], deoarece aspectele tradiției sunt îmbrățișate din ce în ce mai mult - și pentru mai bine sau pentru mai rău, comercializate".

Cel mai mic dintre cranii de zahăr. Acestea nu sunt goale.

Mondragón este primul care admite că procesul este greu și, uneori, chiar și munca periculoasă. Cu toate acestea, ea se mândrește cu faptul că este un producător modern de craniu de zahăr, știind că este o tradiție pronunțată de strămoșii săi.

Procesul începe cu formarea de mucegaiuri de argilă pentru a forma cranii de zahăr. Forma de lut este pusă într-un cuptor de piatră timp de trei zile întregi pentru a se fixa și pentru a îndepărta naturale și toxice Plomo, sau plumb, din distribuția sa. Forma este apoi testată prin turnarea amestecului de zahăr în ea. Dacă craniul de zahăr este îndepărtat cu ușurință din matriță, nu rămâne niciun plumb. Plumbul în matriță creează un vid care determină ca zahărul să rămână în forma sa. Dacă o piesă se lipeste de formă, aceasta indică prezența plumbului. În acest caz, este returnat în cuptor timp de încă 24 de ore pentru a topi orice urmă rămasă a elementului.

Mondragón personalizează cranii.

Rețeta craniului de zahăr turnată în matrițe este destul de ușoară și Mondragón o oferă cu bună știință. Sunt părți egale de zahăr, apă și o stropi de suc de lămâie, adus la fiert într-o oală mare de cupru. Datorită temperaturii înalte și a cantității mari de amestec, copiii sunt ținute departe de procesul periculos. În schimb, ei au sarcina de a decora sau tăia bucăți de folie.

Când este presat pentru timpul necesar pentru a fi încălzit combinația, singurul răspuns al lui Mondragón este că poate spune "prin dimensiunea și consistența bulelor". Ea explică că familia ei o face atât de mult încât să le privească detalii, nu timpul, pentru a asigura că procesul este complet. Dacă se fierbe prea mult, amestecul se caramelizează. Nu este suficient timp în foc și amestecul nu va rămâne, determinând craniul să se topească.

Elizabeth Quan Kiu, modelând pentru perspectivă, cel mai mare craniu.

Deși cranii mici, de dimensiuni mici, sunt unul dintre cei mai populari vânzători ai săi, versiunea de viață este ceea ce cumpără o familie mexicană. Fiecare craniu, gravat cu un nume de familie, este apoi plasat pe ofrenda, sau altar, a morților care au fost onorate în timpul lui Día de los Muertos. La sfârșitul sărbătorii, craniul este luat de la ofrenda și împărțit în bucăți pentru a fi distribuit și consumat.

Și cum Mondragon, al cărui tată a murit la începutul acestui an, se ocupă de reamintirea zilnică a morții? Spune că nu e prea greu. "Dacă nu recunoști moartea unei persoane, e ca și cum nu ar fi trăit. Noi nu sărbătorim moartea lor, ne amintim de viața lor ".

Raportarea suplimentară a contribuit Elizabeth Quan Kiu.