"Trebuia să devenim serioși", spune Rick Bollar, proprietar al Teslei care a ajutat la organizarea ceremoniei.
Pentru majoritatea oamenilor, locul nu ar arăta ca ceva special. Este pe o autostradă majoră, într-un centru comercial cu un Panera, un punct de plecare și alte câteva diversiuni. Dar proprietarii de la Tesla urmăresc cu o fervoare o mulțime de genul acesta, chiar dacă Tesla încearcă să păstreze secretul dezvoltării lor. Acestea sunt locațiile ideale pentru stațiile de încărcare rapidă - compresoarele, Tesla le numește - punctele specializate care fac călătoriile pe distanțe lungi în vehiculele electrice aproape fără efort.
Pentru proprietarii de la Tesla din Texas, această parcare devenise o destinație-cheie, un punct de lansare care le-ar permite să-l facă din actuala rețea de compresoare concentrate din Texas către un sistem mai extins care se răspândește repede în întreaga țară.
Nu cu mult timp în urmă, când a fost deschisă o nouă stație de compresoare, Tesla Motors va organiza aceste ceremonii de tăiere a panglicilor. Dar grupul de Nord Texas a organizat-o singură; Stațiile de încărcare se deschid într-un ritm atât de rapid încât compania nu le poate satisface pe toate. Pentru proprietarii de la Tesla, totuși, unul nou este încă un motiv de sărbătoare, deoarece fiecare stație poate reprezenta o schimbare majoră în modul în care își pot folosi mașinile - prin încărcarea bateriei în 20-30 de minute, aceste stații au făcut posibilă utilizarea vehiculului electric proprietarii să călătorească mai repede și mai repede decât oricând înainte.
O încărcare Tesla Model S (Foto: Joseph Thornton / flickr)
Pentru cea mai mare parte a istoriei lor, vehiculele electrice au avut puțină dragoste pentru ei. Ei ar putea promite să acopere terenul rutinelor zilnice. A conduce spre locul de munca. Conduceți la magazin. Conduceți-vă cu prietenii. A conduce spre casa. O mașină electrică ar putea să vă ducă pe drumuri familiare, dar nu au putut să scape. Depărtați-vă din oraș, pe orice drum promis eliberare - și un EV ar putea să vă ia doar atât de departe, înainte de a avea nevoie de ore pentru a reîncărca.
Acum, însă, companiile de automobile construiesc rapid un sistem complet nou de infrastructură, care ar putea înlocui într-o bună zi rețeaua de stații de benzină care au sprijinit călătoriile cu mașinile în ultimii 100 de ani. Acum trei ani, Tesla avea doar o mână de compresoare în poziție; astăzi există mai mult de 270. Companiile de mașini rivale își dau drumul propriilor rețele de stații de încărcare rapidă. Până la sfârșitul anului, Tesla promite, șoferii săi vor putea utiliza rețeaua de compresoare pentru a conduce prin fiecare stat din continentul american.
În martie, Tesla a promis să-și dezvăluie modelul 3, care, la 35.000 de dolari, va fi primul Tesla care nu este ridicol de costisitor. Dar poate mai important, din cauza rețelei de încărcare Tesla, va fi prima care nu va necesita nici un compromis de la proprietari cu privire la cât de departe ar putea să le ia mașina.
Shamrock, Tx., U-Drop Inn a avut un Supercharger instalat în 2014 (Photo: Clinton Steeds / Wikimedia)
Există puțin consens cu privire la locul în care a fost deschisă prima benzinărie din America. În primii ani ai secolului XX, când mașinile deveneau mai frecvente, șoferii se opreau la fierari și farmacii, unde combustibilul ar fi fost sifonat dintr-un butoi din spate și livrat în cutii la mașină. În 1905, o stație de benzină a fost deschisă în St. Louis și în 1907, una în Seattle - ambele au fost identificate ca fiind primele stații dedicate.
Dar erau simple treburi. Prima benzinărie de benzină, cea cunoscută pe scară largă ca fiind începutul proliferării benzinăriilor, a fost deschisă de Gulf Oil, în 1913, la Pittsburgh, Pennsylvania. A venit complet cu o copertină de tip pagodă, hărți gratuite și însoțitori bine îmbrăcați pentru a sprima mașinile clienților.
Până în 1920, în conformitate cu Stația de benzină din America, țara avea 15.000 de benzinării; până la sfârșitul deceniului, au fost 200.000. Majoritatea au fost trupe independente care și-au contractat gazele de la companiile mari de petrol, dar printre cele mai de succes s-au construit companiile de a-și vinde propria marcă de gaz pentru noii șoferi ai națiunii.
În unele moduri, însă, construirea unui nou sistem de încărcare a autovehiculelor este mai ușoară decât mișcarea benzinei în întreaga țară. Rețeaua electrică atinge cele mai multe locuri din S.U.A., iar cu mufa potrivită, autovehiculele electrice pot fi încărcate la aceleași prize de uz casnic, cum ar fi telefoanele, luminile, calculatoarele și restul obiectelor noastre electronice. Această taxă va fi doar dureros de înceată (cred că aproape 24 de ore pentru o încărcare completă). Compresoarele Tesla, pe de altă parte, pot încărca acumulatorul companiei Model S mai mult decât jumătate pline în aproximativ 30 de minute. *
Modelul S se situează mai jos decât mult mai ieftinul Nissan Leaf (al cărui interval este mai mic de 100 de kilometri per încărcătură) în vânzările de toate timpurile, câștigă: acesta a fost cel mai bine vândut vehicul electric din țară anul trecut. Totuși, toate mașinile sunt legate de aceleași legi ale fizicii, care determină cât de repede se poate transfera energia electrică la bateriile lor. Există nivele de tarifare diferite, fiecare furnizând o electricitate mai rapidă decât ultima, iar cele mai multe mașini electrice folosesc aceleași conectori monștri pentru a se conecta la încărcătoare de nivel superior construite la un standard universal. Tesla, totuși, și-a dezvoltat propriul plug și încărcătoare de proprietate, compresoarele. Acestea sunt gratuite pentru proprietarii Tesla Model S și Model X și sunt mai rapizi decât oricare alt încărcător de acolo chiar acum.
O stație de compresoare Tesla în Georgia (foto: Michael Rivera / Wikimedia)
Unele compresoare, cum ar fi stația Shamrock, Texas, care este găzduită într-o stație de benzină Conoco restaurată, sunt deosebit de elegante. Dar, cel puțin, Tesla încearcă să le localizeze în locuri unde șoferii pot mânca, se pot conecta online și pot folosi baia în timp ce taxează mașina. Conducătorii auto ar putea să se răzgândească dacă se încarcă în același timp sau ar putea face o conversație, despre autoturismele lor, de unde au venit sau unde se îndreaptă.
Nu există linii aproape niciodată, deși atunci când există, sunt linii serioase - în week-end de vacanță în decembrie 2015, o stație populată de compresoare din California a construit o linie de 18 mașini, ceea ce înseamnă că unii șoferi așteptau mai mult de două ore înainte de a putea ieși din nou. O problemă mai frecventă este obținerea "ICE'd", ceea ce proprietarii Tesla o numesc atunci când o mașină cu un motor cu combustie internă (sau ICE) parchează într-un loc de vehicul electric și blochează compresorul.
Primele posturi ale lui Tesla, care au fost instalate până la sfârșitul anului 2012, se aflau în California și de-a lungul coridorului I-95 din nord-est, de la Boston la Washington. În 2013, compania a promis că vor dispune de dispozitive de compresie pentru călătoriile de putere de-a lungul ambelor coaste și în întreaga țară până la sfârșitul anului, iar în ianuarie 2014, o echipă Tesla și-a demonstrat succesul prin utilizarea noii rețele de a conduce de la Los Angeles la New York mai repede decât orice vehicul electric înainte (deși acel record a fost în curând învins) într-un alt Tesla).
Acum, compresoarele acoperă rute care străbat țara. Se duc de la San Diego la Vancouver și la est la Alberta. Trec prin Arizona și New Mexico în sud-vest. În est, rețeaua se întinde de la Florida, de-a lungul coastei Golfului până la Texas, până la Maine, Michigan și Minnesota. Există rute de trecere care trec prin Montana și Dakota de Sud în nord, și Nevada, Utah, Colorado, Kansas și Missouri în mijloc. Chiar acum, California are cele mai multe încărcătoare, 41, urmată de Florida, cu 14; doar patru state din cele mai joase 48 (North Dakota, Nebraska, Arkansas și Mississippi) nu au.
BMW i3, un vehicul electric rival (Foto: Kārlis Dambrāns / flickr)
Pentru majoritatea șoferilor, expansiunea rapidă a acestei rețele și a altor infrastructuri EV sa produs în mod discret, aproape invizibil. Poate că șoferul unui vehicul vechi obișnuit ICE ar fi observat câteva locuri publice de parcare rezervate autoturismelor electrice sau ar putea să se obișnuiască să-l vadă pe Teslas să oprească la un Supercharger în orașul lor mic și convenabil situat.
Domeniul de aplicare al acestui nou sistem de infrastructură și viteza de creștere a acestuia, totuși, sunt amețitoare. Chiar și proprietarii obsedați de Tesla care acordă o atenție deosebită rețelei trebuie să vâneze locațiile noilor posturi, dacă doresc să urmărească exact unde Tesla își extinde acoperirea.
Tesla este secretă în privința procesului de amplasare a stațiilor sale de compresoare. Compania va lansa hărți care indică modul în care se va extinde rețeaua, însă locațiile exacte sunt în cel mai bun caz fuzzy și locațiile promise nu se materializează întotdeauna în intervalul de timp promis. Chiar și atunci când construcția a început la stații noi, compania nu le poate recunoaște oficial, iar proprietarilor Tesla li sa cerut să nu facă poze la aceste locuri. Nu este clar dacă societatea însăși face această regulă sau dacă societățile de construcții contractate nu doresc controlul, dar un videoclip pe care îl distribuie în mod obișnuit că un antreprenor postat de un site care urcă în 2014 a dispărut de pe YouTube. (Atlas Obscura a ajuns la Tesla de mai multe ori cu întrebări despre rețeaua Supercharger și nu a primit niciun răspuns.)
Rețeaua de compresoare pe care Tesla o preconizează pentru 2016 (Imagine: Tesla Motors)
Există motive întemeiate pentru Tesla de a-și păstra locurile de compresoare în ambalaje. Fiecare stație este o mică negociere a reglementărilor locale de parcare și a legilor privind utilizarea terenurilor, iar uneori construcția de compresoare poate fi menținută de luni de zile, în timp ce compania negociază cu proprietarii și compania de utilități despre locații și drepturi de acces.
În absența informațiilor oficiale, vânătoarea pentru locația exactă a noilor stații de compresoare a devenit un sport printre unii proprietari de la Tesla. Membrii forumului Tesla Motor Club utilizează ca punct de pornire hărțile oficiale ale Teslei și, printr-o combinație de deducere, indicii din "surse bine plasate", recunoaștere pe teren și căutări ale înregistrărilor publice locale, adesea dezvăluie locația de stații noi cu mult înainte de deschiderea oficială a instalațiilor de compresie.
Când l-am întrebat pe proprietarii de la Tesla de ce își petrec timpul trecând prin înregistrări publice pentru a determina că o stație de compresoare se află în acest oraș obscur, spre deosebire de alții, Larry Chanin, președintele clubului de autoturisme Florida Tesla Enthusiasts, a sugerat că explicația era simplă : "Proprietarii Tesla nu sunt normali". Dar o explicație mai convingătoare, sugerată de un vânător de avioane supercharger (care merge de Cottonwood pe forumurile Tesla, dar preferă să-și păstreze adevăratul nume separat de identitatea lui Tesla) a fost că " place să-și conducă mașina electrică și să-și conducă ruta preferată. "
Stațiile noi sunt adesea pietre de trecere spre noi căi pe care mașina le poate lua de la un loc la altul și cunoașterea unde vine o nouă stație poate provoca vise de evadare și de călătorii de drum. Conducerea unui vehicul electric înseamnă a trăi într-o lume în care există încă limite de explorare. Cu fiecare stație nouă, este ca și cum o nouă potecă a fost arsă în toată țara, deși de-a lungul unei autostrăzi interstatale care a fost deschisă timp de decenii.
Chiar acum, de exemplu, compania lucrează la construcții la Sulphur Springs, Texas, care arată ca o primă tendrilă care se întinde de la Texas la Arkansas, unul dintre ultimele puncte complet goale de pe harta Tesla. Compresorul de la Sulphur Springs este planificat, potrivit unor dovezi sapate de proprietarii Tesla, pentru un loc la doar cateva minute de atractia principala a orasului, un loc minunat de imaginat pentru oprirea pranzului.
Proprietarii Tesla au identificat, de asemenea, permise pentru două stații pe I-44, la nord-est de Oklahoma City și la o distanță de sud-vest de St. Louis. Dacă Teslas se poate supraîncărca pe coridor, probabil până la sfârșitul verii, șoferii Tesla ar putea pleca din Chicago și se îndrepta spre Los Angeles, fără a se gândi al doilea, pe traseul uneia dintre cele mai mari drumuri ale Americii - 66.
* Această teză a declarat inițial că modelul S ar putea să se încarce pe deplin în 30 de minute, ceea ce este incorect.