Aceste fotografii au arătat de multe ori că actorul este un personaj dintr-o piesă. Uneori interpretul se afla pe un fundal de peisaj; frecvent, el sau ea a adoptat o pozitie dramatica. Aceste teatre sunt foarte evidente în portretele actorilor din rolurile shakespeare.
Unii dintre cei mai mari actori ai timpului au fost asociați cu un anumit personaj shakespearian. Ellen Terry, de exemplu, a avut un astfel de impact ca Lady Macbeth că ea a inspirat o pictură de John Singer Sargent. (Interesant este că poza ei în picioare în brațele picioarelor, coborând o coroană spre cap - nu făcea parte din performanța lui Terry. Sargent a reușit.)
Una dintre cele mai faimoase actrite ale vremii, Sarah Bernhardt, a jucat atât heroinele și eroii lui Shakespeare, care au apărut ca Hamlet într-o producție de cinci ore în 1899. Se pare că, pentru ai ajuta să se pregătească pentru aceste roluri tragice, Bernhardt a dormit într-un sicriu.
Robert B. Mantell ca Iago. (Foto: Biblioteca Shakespeare Folger / CC BY-SA 4.0)
Sicritele deoparte, stilul de acțiune al timpului se sprijinea mai mult pe exagerare decât pe naturalism. Sa accentuat mai mult pozițiile deliberate și elociunea clară și puternică de a purta teatre.
Exagerarea este cu siguranță adevărată pentru aceste portrete. Robert B. Mantell, descris de New York Times în 1915, în calitate de "decan al actorilor americani shakespearieni", se uită la mustața lui ca Iago. George Rignold, în costum de armură, cum este Henry V, se învârte în mod ciudat între o sabie și un steguleț.
George Rignold în calitate de regele Henry V. (foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Actorii, obișnuiți cu a fi animați și plini de viață pe scenă, trebuiau să ia toată această vitalitate și să-l canalizeze într-un moment de liniște pentru fiecare fotografie. Pozițiile și expresiile faciale sugerează o mare dramă, dar fără mișcare și voce rămân suspendate, ca un consum de respirație înainte ca o linie să fie dusă.
Cu toate acestea, ceea ce lipsesc aceste imagini de sunet și de mișcare, o fac în melodrama pură. La cea de-a 400-a aniversare a morții lui Shakespeare, cu ochii sălbatici și mâinile strânse, cele mai multe portrete teatrale și distractive.
Ellen Terry fotografiată la Londra ca Lady Macbeth, c. 1888. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Helena Modjeska ca Ophelia. (Foto: Biblioteca Shakespeare Folger / CC BY-SA 4.0)
James Lewis ca fund de la Visul unei nopți de vară a lui Shakespeare. (Foto: Biblioteca Shakespeare Folger / CC BY-SA 4.0)
Ferdinand Bonn ca Macbeth. (Foto: colecția de teatru Harvard / domeniul public)
Mary Anderson ca Julieta. (Foto: Biblioteca Shakespeare Folger / CC BY-SA 4.0)
Robert Downing în rolul lui Marc Antony Iulius Cezar, 1889. (Foto: Biblioteca Congresului / LC-USZ62-137942)
Edith Wynne Matthison ca Portia în Comerciantul din Veneția. (Foto: Biblioteca Shakespeare Folger / CC BY-SA 4.0)