Când oile Bighorn decid să treacă o autostradă / oaie

În acest moment, toată lumea știe sări și coborâșuri de tranzit de pui. Alte creaturi, însă, se dovedesc un pic mai misterioase. Luați oile bighorn care rătăcesc desertul Mojave din California. De zeci de ani, aceste creaturi și-au remorcat coarnele în sus și în jos, în vârfurile stâncoase ale deșertului, în general trăind în turme mici de două sau trei zeci. Nu au mers cu Interstate 40, drumul cu patru benzi care a trecut prin teritoriul lor din anii 1960.

Dar, conform unui studiu recent, oile și-au schimbat căile - dintr-o dată, trec pe drum.

Autorul principal al studiului, Clinton Epps, studiază aceste populații de la începutul anilor 2000, când a fost doctorat. student la UC Berkeley. În acel moment, spune el, micile șepteluri de oi care locuiau în partea de nord a I-40 nu se amestecau cu cele din partea de sud. "De la construirea autostrăzii la mijlocul până la sfârșitul anilor 1960, aceste mici populații minuscule de pe ambele părți au fost întrerupte unele de altele", spune el.

Apoi, în 2013, oile au început să se îmbolnăvească. Membrii unui turm care trăiesc în apropierea muntelui Old Dad, la nord de autostradă, au contractat pneumonie. Câteva luni mai târziu, oile de la sud de autostradă, în Munții Marmurii, au luat-o și ei. Testele au arătat că a fost aceeași tulpină. "Am văzut saltul agentului patogen în cealaltă parte", spune Epps. "A fost o sugestie clară ... că ceva sa schimbat".

Deci, Epps a făcut o privire mai atentă, colectând mai multe ADN ovine de la indivizi și mostre de fecale și folosind-o pentru a afla care oi au mers acolo. În special, unul a fost prins în roșu: în august 2014, Epps și colegii săi au colectat peleți dintr-un berbec în Munții Granit, pe partea de nord a autostrăzii. În același noiembrie, au capturat, s-au îmbrăcat și au genotipat același berbec în partea de sud. Dar probabil el nu este singurul: "Datele genetice sugerează că mai multe animale s-au mutat", spune Epps.

Ce sa schimbat? Poate că oile au devenit mai îndrăznețe. "Populația de la sud a fost destul de mare pentru un timp acum", spune Epps. "Poate că există mai multă presiune pentru ca indivizii să meargă să exploreze și să caute alte locuri." Sau poate că drumul a fost mai ușor de traversat. Gardurile au degradat în anumite zone, deși bariera mai puternică - zgomotul și blițul autovehiculelor - nu sa diminuat.

Pentru conservatori, faptul că oile au învățat să încrucișeze este încurajator: "Aceste populații sunt atât de mici, schimbul între ele este foarte important", spune Epps. Studiile ulterioare ar putea ajuta funcționarii din mediul sălbatic să descopere cum și unde să încurajeze traversarea în siguranță, așa cum au făcut-o cu urșii grizzly din Canada și veverițele din statul Washington.

Dar, așa cum Epps este atent să sublinieze, putem doar să speculăm cu privire la ceea ce le-a motivat. "Vom ieși și vom studia ce fac animalele într-un timp și un loc", spune el. "Trebuie să ne amintim că pot face ceva diferit din când în când."