Actorul afro-american din secolul al XIX-lea, care a cucerit Europa / teatru

În 1824, un tânăr, negru, New Yorker, numit Ira Aldridge, a navigat în Anglia. În 10 ani, el a interpretat Shakespeare în Covent Garden din Londra. Până la trecerea a mai mult de 20 de ani, el a jucat pentru regalitate în întreaga Europă, a făcut audiențe să râdă și să plângă și a fost anunțat de unul dintre marii actori de vârsta lui.

Între timp, în Statele Unite, comerțul cu sclavi a înflorit, liberii afro-americani și descendenții acestora încă nu erau eligibili pentru cetățenie, iar sclavii fugari trebuiau să fie returnați proprietarilor lor, indiferent de statul în care au fost reținuți.

Cariera lui Aldridge ca actor a fost excepțională, și nu doar pentru un actor neagră la vremea respectivă. A călătorit mai departe, a fost văzut de publicul din mai multe țări și a câștigat mai multe medalii, decorațiuni și premii decât orice alt actor al secolului său. Dar, într-un fel, această secundă din secolul al XIX-lea alunecă sub radar. Pare a fi prea american pentru a ajunge în istoria teatrală britanică sau europeană și, pentru că el a jucat aproape exclusiv în Europa, tinde să nu apară în cele americane. În cea mai mare parte a carierei sale, Aldridge a călătorit de la un loc la altul, pe angajamente pe termen scurt, care i-au făcut greu să-și construiască reputația într-un singur loc. "Ca luminator", scrie scriitorul Bernt Lindfors în introducerea lui Ira Aldridge: Africanul Roscius, "A fost mai mult o cometă decât o stea fixă - aici astăzi, plecată mâine - și, ca o consecință, acum strălucește mai puțin strălucitor".

În plus față de cariera sa de realizări rare pe scena, Aldridge și-a folosit platforma și statutul pentru a lupta împotriva sclaviei, chiar și dincolo de Atlantic. În mod tradițional, piesele Shakespearean s-au încheiat cu ceea ce este cunoscut sub numele de "jig", un joc de cântece de dans nescripat care a venit după povestea însăși. S-ar putea să parodieze povestea sau să acționeze doar un fel de farsă brutală. Aldridge, pe de altă parte, a folosit acele momente pentru a vorbi. La inceput, el si-a interpretat chitara si a cantat, dar pana la varsta de 25 de ani, in 1832 a inceput sa-si recita poezia ca si-a scris.

Îmi riscați totul de puterea voastră
Viata, fiul, da, tara, de asemenea
Pentru a-mi elibera pe frații mei, am scos robii
De la scufundarea în morminte ingrozitoare.

Activismul lui Aldridge nu se limita la scenă. De-a lungul vieții sale, a donat, de asemenea, sume importante de bani mișcării aboliționiste și convențiilor de stat negru. Audiențele și recenzenții au luat notă. O revizuire germană a piesei menționează implicarea sa în povestea unei familii de cinci sclavi care au scăpat de la Baltimore la New York. "Prin puterea legii [Fugitive Slave Act], familia a fost capturată și urma să plătească în curând un preț ridicat pentru dorința lor de libertate în țara libertății." Membrii familiei erau împrăștiați în Statele Unite, destinul era incert. Aldridge a văzut cazul în ziare și a trimis imediat o sumă mare de bani unei societăți din New York pentru ai ajuta. "Așa este," a scris ziarul, "în care își folosește veniturile".

Aldridge sa născut gratuit în New York, în 1807, unui predicator și vânzător de paie, Daniel Aldridge, și soției sale, Lurona. Mama lui a murit când era tânăr, iar tatăl său speră că fiul său ar urma să meargă pe urmele sale profesionale. În schimb, Aldridge sa îndrăgostit de scenă - și de Shakespeare.

În acel moment, actorii negri s-au limitat la spectacole la Teatrul Grove africane, între Bleecker și Prince Streets din Lower Manhattan. Teatrul a fost una dintre primele încercări de a crea un teatru neagră în New York, cu o distribuție neagră, echipaj și (mai mult) audiență, alcătuită din "liber și sclav, clasa mijlocie și clasa muncitoare". De asemenea, se pare că Aldridge a văzut prima sa piesă de teatru Shakespeare și a început apoi să devină actor.

Dar Grovea Africii nu a putut sau nu a rezistat. Nu există înregistrări după 1823 și cel puțin o sursă susține că a fost "arsă misterios la pământ" în 1826. Aldridge pare să fi realizat că nu va realiza niciodată visele sale ca actor american african în America și a luat primele ocazii să plece. "Singurul recurs pentru un tânăr actor negru serios, hotărât și aspirant a fost să emigreze", scrie biografii Herbert Marshall și Mildred Stock (fiica sa). Deci, la vârsta de doar 17 ani, a acceptat angajarea pe o navă îndreptată spre Anglia, fără să se întoarcă.

Aproape imediat după ce Aldridge a făcut-o în Regatul Unit, a început să se distingă. În 18 luni de studii la Universitatea din Glasgow, a câștigat "mai multe prime" și o medalie de aur pentru excelență în compoziția latină. Desi a gasit repede munca la teatrul Royal Coburg din Londra - jucand rolul principal al lui Oroonoko Revolta din Surinam în 1825, presa din Londra a fost extrem de ostilă pentru el și a prezis că nu va găsi niciodată un loc de muncă profitabil pe scenă sau a susținut că un negru nu ar trebui să fie acolo deloc.

Aldridge a început apoi să viziteze orașele britanice provinciale. De șapte ani, el a plecat de la un oraș la altul - Manchester, Halifax, Edinburgh - jucând o varietate de roluri "negre", inclusiv Oronooko, Othello și Mungo în filmul lui Charles Dibdin Lacătul. Audiențele l-au iubit, mai ales că a câștigat experiență și încredere. De-a lungul timpului, în cele din urmă, și presa s-a întors. Înapoi în New York, în 1853, The New York Times citat o revizuire a lucrării vieneze a lui Othello: "... un artist eminent, însoțit de simplitatea și veridicitatea performanței sale în general, ca și de puterea cu care a marcat cele mai violente erupții ale pasiunii". Aldridge nu a jucat niciodată, sau a revenit la New York după ce a plecat.

Gravarea lui Ira Aldridge ca Aaron în Titus Andronicus ("Este negru atât de tare?"), C. 1852 Biblioteca Congresului

În curând, Aldridge a epuizat rolurile tradiționale "negre", dar, ca un actor capabil, versatil și foarte popular, a început să joace în mod tradițional pe cele albe. (Pentru acestea, de multe ori era de așteptat să facă o perucă și un machiaj alb.)

Și în acestea, el a excelat. "Când a jucat Iago în orașul Moscova, în Rusia," preotul și istoricul George Freeman Bragg scria în 1914 ", un număr de studenți care au asistat la spectacolul de la un actor, după piesă, l-au târât în triumf la locuințele sale. În Suedia, Germania și Anglia, numele său era un cuvânt de uz casnic. "Aldridge a jucat Shylock, Macbeth, Richard III, Lear și o serie de alte conduceri shakespeare și non-shakespeare.