Spre deosebire de unicorns, narwhals ocupă spațiu în lumea reală. Balenele se adună în cea mai mare parte în apele arctice din jurul Groenlandei, Rusiei și Canadei de nord, unde se cunoaște că se scufundă cu o adâncime de aproape o milă și se prăjește cu aer între gheața fracturată. Dar astăzi, peisajul lor se schimbă.
În ultimii ani, deoarece apele lor natale s-au încălzit și căderea de gheață a scăzut, traficul de nave a crescut în regiune. O mână de țări, inclusiv Statele Unite, "fac curse pentru a pune gheață în apele arctice, temperaturile crescânde descoperind noi rute maritime, depozite de resurse și zone de pescuit", Scientific American raportat. Într-o zonă în care narwhals își petrec vara, traficul de nave a crescut cu 300% între 2015 și 2016 singur.
Narwhals nu au fost în dificultate - anul trecut, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și-a redus statutul de "aproape amenințat" la "cel mai puțin îngrijorat" - dar traficul maritim ar putea fi o veste proastă pentru aceste balene minunate, potrivit unui raport recent publicată în Procesele Academiei Naționale de Științe. Cercetătorii de la Universitatea din Washington și de la Universitatea din Alaska Fairbanks au estimat cât de vulnerabile sunt 80 de populații de animale marine pentru a transporta traficul care trece prin septembrie, luna în care gheața topită produce cea mai deschisă apă. Mai mult de jumătate din aceste populații sunt expuse traficului de nave, au descoperit autorii, și mai ales narwhals.
Un pod de narwhals în centrul Baffin Bay. Kristin Laidre / Universitatea din Washington"Narwhals are toate trăsăturile care îi fac vulnerabili la tulburările navei - rămân în zone cu adevărat specifice, sunt destul de inflexibile în cazul în care petrec vara, locuiesc doar în aproximativ un sfert din Arctic și sunt in mijlocul rutelor de transport maritim ", a declarat co-autorul studiului Kristin Laidre, un om de stiinta polar la Centrul de Stiinte Polar din cadrul Universitatii din Washington, intr-o declaratie. Deoarece balenele comunică sub apă, folosesc sunetul pentru a naviga și sunt "notorii de skittish și sensibile la orice fel de perturbare", a spus Laidre, sunt, de asemenea, susceptibile de a fi tulburat de zgomotele care provin de la nave.
Autorii au presupus că balenele beluga, moluștele și alte mamifere care îmbrățișează rutele de navigație sunt, de asemenea, vulnerabile. Mai puțin pentru urșii polari și pentru grupurile de sigilii. Cercetătorii au descoperit că riscurile au fost deosebit de pronunțate în segmentele înguste ale rutelor de transport maritim - așa-numitele "blocaje geografice", cum ar fi Lancaster Sound, în Nunavut și strâmtoarea Bering.
În ciuda acestor avertismente vechi de secole, narwhalii nu se îngrămădesc pe nave, nici nu-și împușcă echipajele. Dar, într-un sens, pericolul se revarsă în celălalt mod - cel puțin pentru moment. Strâmtoarea Bering și alte "puncte de prindere" reprezintă "zone potențial ridicate de conflict", scrie autorii, "dar și oportunități de planificare informată în ceea ce privește conservarea", dacă cercetătorii adună mai multe date despre aceste lumi întunecate, adânci.