Insulele Sky sunt zone fierbinți pentru plante și animale neobișnuite / biodiversitatea

Într-o zi limpede, când Muntele Mantalingahan nu este acoperit de ploaie sau ceață, acesta oferă o priveliște plină de ordine a colinelor și oceanelor filipineze, mult mai jos. Ridicându-se la 6,841 metri deasupra insulei Palawan, muntele este abrupt și izolat. Oricine face să urce, va observa că summit-ul, aproape întotdeauna rece, îngroșat și umed, nu seamănă prea mult cu atmosfera tropicală de dedesubt. Și tocmai de aceea oamenii de știință sunt atrași de ea.

Muntele Mantalingahan este ceea ce se numește "insula cerului". Spre deosebire de insula Palawan, vârful nu este înconjurat fizic de apă, ci se încadrează într-o definiție mai largă a "insulei" - un loc care sechestrează cumva de vecinii săi și se dezvoltă un ecosistem propriu.

Pentru cercetători, creșterea pe mai multe zile la summit merită din cauza mediului unic care a evoluat acolo. Insulele de cer sunt cunoscute pentru a fi hotspoturi ale biodiversității. Larry Heaney, curator al mamiferelor de la Muzeul de câmp din Chicago, a aflat că acum câțiva ani, după multe sezoane de lucru pe teren în Filipine. Înțelepciunea convențională susține că pădurile tropicale din pășuni joase sunt cele mai bune motoare ale biodiversității terestre. E adevărat pentru furnici și termite și pentru păsări și lilieci, spune Heaney. Dar "nu este adevărat pentru râme, nu este adevărat pentru mamifere mici, nu este adevărat pentru stejari, nu este adevărat pentru orhidee, tot felul de lucruri." Pentru multe grupuri diferite de plante și animale, spune el, diversitatea biologică de vârf are loc " în munți ".

Straturile de sus ale munților filipinezi - deasupra unei păduri tropicale, pline de ploaie - scufundă până la aproximativ 40 de grade, prea calde pentru zăpadă sau îngheț, dar destul de incomode cu umezeala constantă. "Vorbim de 12 la 15 picioare de ploaie pe an", spune Heaney. "Miroși aroma pe care o ai atunci când lucrezi în grădină și solul este umed".

"Spre deosebire de pământul bogat în substanțe nutritive și bogate în nutrienți din toată țara, solul montan poate fi gros cu nichel și alte metale care descurajează creșterea plantelor. Nu este neobișnuit ca copacii montani din Filipine să aibă doar o talie mare, chiar și atunci când sunt cultivate pe deplin.

Când a început să lucreze în pădurile cu înălțime mai mare, Heaney a fost surprinsă să întâlnească stejari stubbi și alți copaci adesea asociați cu pădurile din nord. "" M-am gândit, "Există ghinde peste tot!", Spune el. "Care este problema?" În pante sunt incluse speciile de munte, cum ar fi rudele de lauri și mirili, precum și plantele carnivore, care mănâncă insecte, în formă de jgheaburi de apă - care nu trăiesc în altă parte. Unul dintre aceștia, pătat Nepenthes palawanensis, documentat în 2010, a fost numit după munte în sine.

Plante diferite înseamnă diferite animale. Chiar înainte și după apusul soarelui, broaștele crăpănesc din piscinele în locurile goale de copaci. Uneori picioarele coboară din ramuri și se strecoară spre ochii tăi. Scorurile mamiferelor mici în jurul rădăcinilor copacilor, încercând să întoarcă insecte. La cote joase, termitele sunt peste tot, înmulțind copaci tăiați. Acolo, toate au dispărut. "Termitele nu le place să fie reci și umede", spune Heaney.

Ajunul la astfel de insule de cer nu este deosebit de ușor pentru cercetători. În cazul munților filipinezi, aceasta implică mai multe aeroporturi, o mulțime de bagaje-toting, un autobuz, un vehicul cu patru roți și apoi o trecătoare serioasă. Recompensa este o tabără flimsy făcută din prelată drapat între bambus și squat copaci. "Pentru persoanele care doresc să fie acolo și sunt într-adevăr angajate în învățarea animalelor și a locurilor în care trăiesc, este o mulțime de distracție", spune Heaney. "Pentru persoanele care nu sunt motivate în mod similar, ar fi absolut mizerabil."

Heaney este un membru al minorității care o iubește acolo. El a sărit pe șansa de a studia ecosistemul de vârf al Muntelui Mantalingahan, în parte pentru că pentru că era o mulțime de mult pentru el: un vârf mare și mare, care nu fusese studiat cu mult înainte. Printre numeroase alte descoperiri, echipa sa a descris recent Palawanosorex muscorum, sau șarpele de pălărie de Palawan, un mamifer portuos, cu gheare lungi, cu gheare lungi care mănâncă viermi de pământ în sol.

Ecosistemele neobișnuite ale insulelor de cer se formează în câteva moduri. Uneori, acestea sunt ultimele refugii pentru specii care au avut odată o gamă mai largă, dar s-au diminuat din cauza bolilor, a dăunătorilor sau a schimbărilor climatice. În alte cazuri, speciile ar putea migra acolo atunci când fostele lor zone devin inofensive - prea fierbinți, de exemplu, sau epuizate de hrană. Heaney și colaboratorii săi speculează că rudele mușchilor răsfățului s-ar putea să fi zburat peste un landbridge de la Borneo cu milioane de ani în urmă. În timp ce nu sunt siguri exact cum a ajuns, dieta și fiziologia sa - ajută să fie cu sânge cald pe un munte rece - au evoluat pentru ai ajuta să înflorească pe Muntele Mantalingahan. Dacă o specie se adaptează la un anumit vârf al muntelui, zonele joase ar putea fi, pentru comparație, inofensive și nepotrivite ca oceanul din jurul unei insule tradiționale.

Toată ecologia interesantă de acolo (și faptul că pantele ei și solul nu sunt foarte bune pentru agricultură) au ajutat la obținerea porțiunilor din Muntele Mantalingahan desemnate ca parte a unui peisaj protejat în 2009.

Insulele Sky sunt munți de top din întreaga lume. Mai multe plante super-de mari dimensiuni, inclusiv unul denumit pentru David Attenborough, sunt endemice altor vârfuri filipineze. Zeci de păsări, amfibieni și mamifere pot fi găsite numai în arhipelagurile înalte din Camerun din Africa. Ecosistemele izolate se ridică deasupra deșerturilor nord-americane, unde o plantă, cum ar fi flebana Pringle - o margaretă relativ-ramificată în trei specii distincte pe insulele cerului separat. Nu există sfârșit de secrete ecologice acolo. Sau, mai exact, acolo sus.