Cu aceste cuvinte, publicat în 1885, Societatea pentru Cercetare psihică din Cambridge a pus capăt unui scandal pe care îl avură de ani de zile.
Impostorul în cauză era doamna Helena Blavatsky. Născut în Rusia în 1831, ea a plecat, din proprie inițiativă, la vârsta de 18 ani, pentru a rătăci lumea. Aventurile sale auto-raportate includ lupta alături de revoluționarul italian Giuseppe Garibaldi; urmărind magicienii nativi americani din Quebec; și, cel mai pertinent pentru viața ei ulterioară, studiind cu misticii din Tibetul îndepărtat.
Când a reapărut pe istoricul istoric din jurul anului 1870, Blavatsky sa insinuat repede în circuitul sanselor înfloritoare din secolul al XIX-lea. De la sfârșitul anilor 1840, oamenii de pe ambele maluri ale Atlanticului se aruncaseră la medii care susțineau că ar putea canaliza spiritele celor dragi. Apoi, ca și acum, fantomele au încântare publicul - chiar și atunci când emoțiile implicate erau puțin dubioase. (Cele două fete adolescente care au început nebunia spiritistică au fost mai târziu acuzate că au produs sunetul de fantome care izbucnesc pe pereți prin prăbușirea coapsei lor).
O fotografie a unei ședințe care are loc în 1872, în Anglia. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Dar fantomele obișnuite nu erau destul de bune pentru Blavatsky. În 1875, în salonul Manhattan, a lansat un grup cu titlul mare al Societății Teosofice. Aruncând fantome deoparte, ar căuta o clasă superioară de ființe supranaturale: "Mahatmas", pe care Blavatsky l-ar fi întâlnit în Tibet.
Acești oameni, a spus ea, ar putea să-și transporte sufletele oriunde în lume, la un moment dat prin "proiecția astrală". Ei puteau, de asemenea, să transporte alte lucruri - în special litere. Teosofii se minunau la proiectilele care au zburat prin ferestrele trenurilor în mișcare sau au fost livrate de bărbați enigmatici turbanizați care se strecurau în corturi la miezul nopții. În anii 1870, livrarea instantanee a unui mesaj se părea încă miraculoasă.
Există, totuși, un astfel de lucru ca prea multe minuni. La un moment dat, viitorul minunat trebuie să-i cheme pe un prieten să țină pasul cu cererea - și prietenii sunt nesiguri. Introduceți Emma Coulomb, o veche cunoștință a lui Blavatsky din Cairo. Când Blavatsky și-a mutat mica grupă de teosofi din New York în Bombay în 1879 (apoi în Chennai în 1880), Emma și soțul ei, Pierre, s-au alăturat lor ca asistenți personali ai lui Blavatsky.
Lucrurile au mers prost de la început. Coulomb a fost bolnavă și nu prea-i plăcea colegilor ei teosofi. Cunoscutul Blavatsky, care, de cele mai multe ori, nu și-a schimbat adesea temperamentul cu prietenii și asociații.
Societatea Teosofică, Adyar, India, în 1890. (Photo: Public Domain / WikiCommons)
Nu știm ce a stârnit trădarea lui Coulomb. Dar când, în septembrie 1884, a înmânat un șir de scrisori secrete Madras Christian College Magazine, nu a vorbit decât de necazuri pentru Blavatsky și Teosofiști. Revista a publicat scrisorile și a izbucnit un scandal. Aparent, scrisă de Blavatsky, aceste comunicate îi spun lui Emma și lui Pierre când și cum să facă niște scrisori care provoacă minuni care să se unească de nicăieri, trandafirii să se așeze de pe plafoane, iar capetele astrale să se aplece pe briza de seară.
În retrospectivă, mecanica acestor miracole pare a fi evident evidentă. Odată, un Theosofist bâlbâind deschise ușa spre cabina de minuni din "Occulta cameră" a lui Blavatsky și o farfurie de ceai se rostogoli să se despartă de pământ. După ce a fost plasată înapoi în cabinet timp de cinci minute, farfuria a fost restaurată în mod miraculos. Ulterior anchetatorii au subliniat că cabinetul a împărțit un zid cu dormitorul lui Blavatsky; au descoperit, de asemenea, dovezi ale unui panou secret (acum distrus) care leagă cele două. Apoi a mai reieșit că Blavatsky a cumpărat recent un set de ceai: cât de ușor să înlocuiască farfuria spartă cu gemenele potrivite.
Teosofi blasatici și hinduși din India, în 1884. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Acest eveniment ar părea prea banal pentru a justifica cu adevărat cuvântul "miracol". Dar, în anii 1880, investigarea unor astfel de lucruri era o afacere serioasă. Cu noua știință care explodează concepții vechi despre cum funcționa lumea, mințile majore vroiau să se asigure că cei de la Blavatsky nu se aflau pe ceva. Poate că spiritele erau într-adevăr adevărate. Sau poate, în mod greșit, au arătat realități "psihice" inexplicabile încă necunoscute.
Investigațiile suplimentare, după cum am văzut, au determinat Societatea Cambridge de cercetare psihică să concluzioneze altfel. Blavatsky a fost o fraudă, pură și simplă. Reputația ei nu sa recuperat niciodată din această declarație. Chiar și așa, dragostea ei a trăit, atrăgând adepții în secolul următor.
Dar dacă nu este miracol că Blavatsky a fost livrat, ce este? Freethinkers a susținut de mult că religia în sine a fost cea mai mare parte frauduloasă, o rușine pregătită de preoți grei pentru a bate și a controla masele naivă. În anii 1880, această idee era obișnuită, cel puțin în cercurile lui Blavatsky. Pentru astfel de oameni, poate, religia excesiv de serioasă nu o mai reduce. Ceea ce a adus Blavatsky era credința îndoită de îndoială - și irezistibilă. Miracolele ei erau atât de hiculoase încât nu le puteai crede, dar nici nu te puteai uita departe.