Această hartă a arătat că în lume au rămas doar câteva locuri în care ar fi trebuit zile de călătorie pentru a ajunge la un oraș de 50.000 de persoane sau mai mult. Cea mai mare parte a terenurilor cultivate în lume se afla într-o călătorie de două ore a unui oraș. Așa cum a scris geograful Alastair Bonnett în cartea sa Noi viziuni, harta a arătat că "distincția veche între societatea rurală și cea urbană nu mai este utilă".
Dar o nouă hartă globală a accesului la orașe, publicată astăzi în Natură, arată că, în unele părți ale lumii, există încă disparități între viața rurală și cea urbană, definite de cât de repede o persoană poate ajunge la un oraș și la toate facilitățile situate acolo.
Noua hartă, creată de o echipă condusă de Institutul Big Data al Universității din Oxford, arată timpul de călătorie necesar pentru a ajunge la un oraș de oriunde din lume în 2015. Ei au descoperit că 80,7% din populația umană - 5,88 miliarde de oameni - trăiți într-o oră de la un oraș.
Pentru a ajunge la această concluzie, cercetătorii au folosit date de la Open Street Maps și Google, pe care le scriu, "captează rețele de transport cu detalii și precizie fără precedent". La o rezoluție de un kilometru pătrat, analizează disponibilitatea și starea drumurilor, a căilor ferate , apă și alte elemente care ar putea accelera sau încetini progresul unei persoane spre un centru urban. Rezultatul este cea mai detaliată hartă creată vreodată, care măsoară posibilitățile de mișcare umană de la un loc la altul.
Comparați țările cu venituri mari cu țările cu venituri mici, însă, există o diviziune. În țările mai bogate (în America de Nord și în Europa, predominant), 90,7% din oameni locuiesc într-o oră de la un oraș. În țările mai sărace (în Africa sub-sahariană, în special), 50,9% din oameni trăiesc în decurs de o oră de la oraș.
Nu toată lumea vrea să trăiască aproape de un oraș, desigur, dar ușurința de acces la zonele urbane leagă oamenii de resursele concentrate acolo - locuri de muncă, spitale, școli, bănci și alte instituții financiare. Călătoria într-un oraș este în continuare cel mai bun mod de a profita de aceste servicii sociale importante.
Chiar și odată cu avansarea infrastructurii și a instrumentelor pentru ao documenta, totuși, există încă locuri în lume care sunt îndepărtate de agitația vieții urbane. Petele violete de pe hartă reprezintă locuri încă departe de un oraș - de la o zi la mai mult de o săptămână. Acestea sunt locuri provocatoare în care puțini trăiesc, dar chiar și astăzi există câteva puncte rămase care sunt izolate de marile aglomerări ale omenirii care s-au răspândit pe tot globul.