Aceasta nu înseamnă moartea coralului, dar ar putea, dat suficient timp. La Marea Barieră de Corali din Australia, albirea a avut loc de mai multe ori înainte, ucigând în jur de cinci procente din corali din 1985. Dar reciful, un sit al Patrimoniului Mondial al ONU, a supraviețuit în mare parte evenimentelor de înălbire din trecut.
Mulți nu sunt atât de norocoși de data asta. O echipă australiană sa dus recent la cer și apă pentru a documenta cel mai recent focar de albire, pe care l-au văzut pe peste 500 de recife, numindu-l cel mai rău eveniment de înălbire din istoria înregistrată a Marelui Barieră de Baraj.
"Aceasta a fost cea mai trista excursie de cercetare din viata mea", spune Terry Hughes, liderul Taskforce National Coral Whitening Taskforce din Australia. "Aproape fără excepție, fiecare recif pe care l-am zburat a arătat niveluri înalte de albire consistentă, de la pantă până la vârful recifului."
O lovitură aproape de albire. (Foto: Centrul de excelență ARC pentru studiile privind corali)
Ancheta aeriană a fost efectuată pe o porțiune a Marelui Barieră de Corali nord de Cairns, Australia, despre care oamenii de știință au afirmat că au fost printre cei mai puternici ai recifului. Studiul lor asupra recifului nordic a inclus aproximativ 2400 de mile de zbor.
"Am putut vedea albirea extinsă chiar și printre cele mai robuste" corale "masive", spune James Kerry, care a participat și la studiile aeriene. "Faptul că aceste specii rezistente au devenit și albe arată doar cât de puternice au fost condițiile de vară în nordul GBR".
Un pic de veste bună, conform lui Hughes, este că partea de sud a recifului este în formă relativ bună. Vremea tulbure, spune Hughes, a adus temperaturi ale apei, permițând coralului să trăiască.
"Din fericire", a spus el, "reciful de sud a evitat un glonț".