Obiceiurile de hrănire ale acestui stelucăr sunt mult mai periculoase decât spini. Când nu sunt prea multe dintre ele - să zicem, mai puțin de șase pe acru - acestea nu au un impact semnificativ asupra coralului. Dar când se produc focare, ele se hrănesc mai repede decât coralul poate crește, devastând recifele. Acest lucru a fost deosebit de problematic în iconicul Great Barrier Reef din Australia, unde, potrivit Institutului Australian de Științe Marine, capacitatea de corali a scăzut cu aproximativ 50% între 1985 și 2012. O explozie a populațiilor de stânci a fost responsabilă pentru aproape jumătate din acest declin.
Timpul este de până pentru acele stele, guvernul australian spune. În această săptămână, guvernul a anunțat o finanțare de 60 de milioane de dolari (aproximativ 48 de milioane de dolari) pentru salvarea recifului. Din acea sumă, 10 milioane de dolari (în jur de 8 milioane de dolari) vor merge spre sacrificarea acestor steluțe. Într-un program pilot în curs de desfășurare pe Swains Reef, 25 de scafandri au fost injectați pești verzi cu săruri biliare. Un singur pervaz de 10 mililitri va ucide o stea de mare - în decurs de nouă zile, fiecare scafandru urmărește să-i omoare pe 1000 de oameni pe zi, pentru un total de aproape un sfert de milion de specii de pești.
Cercetătorii nu sunt siguri dacă programul funcționează. Într-adevăr, unii spun că eforturile recente par să fi înrăutățit problema. Alte utilizări neobișnuite pentru bani includ instalarea fanilor gigant, de milioane de dolari pe o mică parte a recifului. Sperăm că vor răci apa și astfel vor împiedica înălbirea coralului.
Indiferent dacă această cull va face o diferență reală rămâne de văzut - deși în vreun fel, viețile a sute de mii de stelute sunt pe linie.