A fost prima Eclipse o predicție a unui act de geniu, o greșeală genială sau un noroc? / eclipsă

Anul era 585 î.H., iar Lydienii și Medii se luptaseră de o jumătate de deceniu în ceea ce știm acum ca Turcia. Nu se vede nicio victorie clară. Uneori, Lydia se afla pe partea de sus, în alte ocazii, Medii păreau să aibă probleme în mână. Odată ce au luptat chiar și într-o bătălie în seara de noapte. Dar, în al șaselea an al războiului lor, când își aruncau brațele pe câmpul de luptă, sa întâmplat ceva uimitor. Cerul a început să se întunece. Luna a trecut în fața soarelui. Armatele, uluite, își dau armele - și au chemat un armistițiu.
Această poveste vine prin intermediul lui Herodot, istoric grec, care a trăit aproximativ un secol după luptă. Ceea ce poate fi mai remarcabil cu privire la această poveste este linia care o urmează: "Thales de Milet a prezis această pierdere a lumina zilei pentru Ionieni, fixându-l în anul în care sa produs într-adevăr schimbarea".

Filosoful vechi Thales de Miletus nu a avut acces la cunoștințele științifice sau la echipamente pentru a prezice cu succes o eclipsă solare. Ca urmare, această poveste a zdrobit și a împărțit clasiciști și oameni de știință de secole. A fost astronomie sofisticată prematură, un mit sau un accident fericit?

Cercetătorii cred că eclipsa pe care Herodotus o descrie peste câmpul de luptă este cea care a avut loc la 28 mai 585, Traseul său a pornit de la Nicaragua, peste Atlantic, apoi în Franța și Italia - și, în sfârșit, în Turcia. Casa lui Thales, orașul antic Milet, pe coasta mediteraneană, se află chiar în afara căii totalității. Ar fi văzut o eclipsă parțială impresionantă de acolo. Există și alte eclipse în jurul acelei perioade, care sunt posibili candidați, dar nici unul care ar fi lăsat Lydienii și Medii într-un întuneric abrupt în modul pe care îl descrie Herodot.
Este deosebit de ciudat, dacă istoricul urmează să fie luat în cuvântul său, Thales a prezis anul eclipsei, mai degrabă decât data exactă. De fapt, a scris matematician Dmitri Pachenko în Jurnal pentru istoria astronomiei, "Dacă cineva poate prezice eclipsa, se poate anticipa până în ziua de azi." Astronomia este o știință extrem de precisă. Dacă știți că va veni un eveniment major ceresc și unde va fi vizibil, veți avea probabil mai multă precizie când va avea loc. Thales, totuși, se afla într-un dezavantaj marcat pentru realizarea predicțiilor astronomice. Nu știa că Pământul este sferic - și pare să se fi gândit la el ca pe un disc plat, odihnindu-se pe apă.

Deci cum a făcut-o? O sugestie comună este că Thales a colaborat la expertiza vechilor babilonieni. Astronomii lor, bazați pe apropierea Bagdadului modern, au ținut evidența atentă a cerului, inclusiv modul în care Venus, Mercur, Soarele și Luna s-au mutat în ceruri. În 1063, înregistrările lor documentă o eclipsă totală "care a transformat ziua în noapte". Aceste înregistrări i-au determinat să descopere ceea ce numim acum ciclul Saros, care guvernează recurența eclipselor. După trei serii Saros de 223 de luni, eclipsele se întorc în aceeași regiune geografică, dar sunt o modalitate complicată de a face o predicție a eclipsei. În orice moment, circa 40 cicluri Saros au loc simultan, continuând de peste 1000 de ani. Pe măsură ce seturile vechi de cicluri se termină, încep noi. Înțelegerea lor suficientă pentru a fi predictivă, cel puțin necesită cunoașterea faptului că Pământul este rotund și precis, observații detaliate - să nu mai vorbim de contabilizarea eclipselor ratate care au loc în zilele tulbure.

În 585 î.H., astronomii mesopotamieni încă nu și-au dat seama cum să utilizeze ciclul Saros pentru a prezice eclipsurile cu orice precizie. Mai mult, o serie de oameni de știință au încercat să prezică 28 mai, 585, eclipsa folosind ciclurile Saros: pur și simplu nu pare fezabilă pe baza datelor care ar fi fost disponibile pentru Thales.

Indiferent de metoda lui Thales, pare să fi funcționat o singură dată. Nu există nicio altă înregistrare despre faptul că el a prezis cu succes o eclipsă sau că a transmis informații despre ele către oricare dintre studenții săi. Acest lucru sugerează unul din cele două lucruri: fie că metoda nu a putut fi replicată (pentru că nu era științifică), fie că predicția nu sa întâmplat deloc.

Este foarte posibil ca Thales "să prezică" eclipsa într-un mod care părea științific, dar a fost greșit. Aceasta este, cel puțin, teoria împărtășită de oamenii de știință Willy Hartner și Dirk Couprie, deși cei doi diferă de modul în care ar fi putut să o facă. În 1969, Hartner a făcut o listă cu 29 de eclipse solare pe care Thales le-ar fi putut vedea în acel moment. Există modele între aceste 29, dar este puțin probabil că Thales ar fi putut să le înțeleagă. Ce ar fi putut face, crede Hartner, este folosit acele modele pentru a prezice 18 mai 584 B.C. eclipsa - la doar mai puțin de un an de la cel care a oprit bătălia. Când eclipsa a apărut aproape exact un an mai devreme, Thales ar fi putut să-și ridice din umeri și să-și dea seama că era destul de aproape.
Couprie, pe de altă parte, își asumă un accident mult mai norocos. Este posibil, sugerează el, că Thales a văzut un model norocos, deși în cele din urmă aleator, într-o serie de eclipse regionale care au avut loc în timpul vieții sale. "Thales a prezis într-adevăr eclipsa soarelui?" Întreabă Couprie. Răspunsul trebuie să fie: nu. Regularitatea pe care a văzut-o era doar o coincidență norocoasă. "Dacă ar fi încercat să prezică alte eclipse mai târziu folosind aceeași metodă, el ar fi eșuat în mod mizerabil - probabil explicând de ce niciunul dintre studenții sau succesorii săi nu au putut să o facă. De fapt, data viitoare când un gânditor străvechi a prezis cu succes o eclipsă a fost cândva în jurul valorii de 150 de ani B.C .: Hipparchus, omul pe care îl acordăm acum cu descoperirea trigonometriei.

Există, totuși, încă o opțiune. Thales era un astronom și filozof, dar el era, de asemenea, un fel de intelectual public primordial - chiar și un pic de o celebritate. Aristofan spune că orice om care a avut o "înțelepciune practică mare" a fost cunoscut ca un "adevărat Thales", în timp ce Aristotel spune o poveste despre Thales, care prezice un an bun pentru măsline și apoi înclina piața pe presele de măsline ", demonstrând astfel că este ușor pentru filozofi să fie bogați, dacă doresc, dar nu este în faptul că ei sunt interesați. "

Thales a făcut fapte de matematică care ar fi arătat ca o magie contemporanilor săi, inclusiv calcularea înălțimii piramidelor din lungimea umbrelor lor. Era o legendă. Este posibil, deci, și faptul că a fost și cea mai cunoscută predicție. Oamenii și-au acceptat atât de ușor pretențiile - că magneții au suflete pentru că fac lucrurile să se miște, că cutremurele se întâmplă deoarece Pământul plutește pe apă, că toate lucrurile sunt pline de zei - că nu era deloc de încredere că ar fi putut avea a prezis întâmplări misterioase pe cer.