Clădirea, completată până acum cu cupole de ceapă verde și galbenă, se află chiar pe strada principală, lângă Primărie. În fiecare an, atrage un sfert de milion de oameni în oraș de la interstatal, alimentând afacerile la benzinării locale și restaurante. La sfârșitul fiecărei veri, există un Festival de palmieri pentru a sărbători renovația sa; tema din acest an este 125th South Dakota. În timpul iernii, echipa locală de baschet, kernelul și echipa de la Universitatea Dakota Wesleyan (mai puțin denumite tematic Tigrii) își găzduiesc propriile jocuri de acasă.
În ultimii doi ani, cu toate acestea, deoarece orașul a investit milioane de dolari în renovarea și renovarea clădirii, ceva ciudat a avut loc la Palatul Corn. Timp de 13 ani, din 2001 până în 2014, arena a fost condusă de același director, Mark Schilling. Dar, în 2014, i sa cerut să demisioneze. De atunci, orașul a angajat doi directori, dintre care unul a fost rugat să demisioneze înainte de a-și începe treaba și un al doilea care a durat mai puțin de un an.
Palatul de porumb renovat (Foto: Steven și Courtney Johnson / Flickr)
Mitchell Republica Democrată care a început în 2013, când divizia de poliție Mitchell a început să caute "afirmații potrivit cărora Schilling a furat floricele de flori deținute de Camera de Comerț din zona Mitchell și apoi le-a vândut fără permisiune", a declarat Chris Mueller, care acoperă povestea pentru Republica Democrată atunci. (De atunci a părăsit lucrarea). În curând ancheta sa extins, iar Departamentul de Audit Legislativ din Dakota de Sud a început să privească înregistrările financiare ale Palatului Corn.
În timp ce Schilling era directorul, auditul a constatat că a existat o "lipsă de controale interne adecvate" pentru a preveni frauda și abuzul în principalele părți generatoare de venit ale operațiunii, cum ar fi concesiunea. După ce ancheta a continuat, sa constatat că Schilling a folosit cărți cadou donate Festivalului de Corn Palace pentru a cumpăra obiecte pentru uz personal, inclusiv un GoPro și un pistol. Un oficial de la oraș a spus, de asemenea, anchetatorilor că a cumpărat obiecte nedeschise de la o vânzare de garaj condusă de cumnata lui Schilling și "le-a potrivit cu voucherele primite de la un program guvernamental care furnizează anumite elemente municipalităților", a declarat Mueller. Dar atunci când își exprimase îngrijorarea, ei fuseseră înlăturate.
În martie 2014, Schilling a demisionat din funcția pe care o deținea de peste un deceniu; un an mai târziu, a fost inculpat și, în luna mai, a fost vinovat de un număr de furturi minore.
O murală a Palatului Corn din 2005 (Foto: Scott Robinson / Flickr)
De la demisia lui Schilling, orașul a avut dificultăți în găsirea unui înlocuitor. Fostul primar Ken Tracy ia oferit slujba lui Steven Koch, dar apoi a anunțat că Koch și-a retras numele din considerație. Koch a fost acuzat anterior și a făcut o plângere vinovată unui număr mic de furt, dar după cum Evan Hendershot a raportat pentru Republica Democrată, "Tracy a fost conștient de cazierul lui Koch ... dar ia oferit poziția oricum." Koch dă în judecată acum orașul și fostul primar pentru încălcarea contractului și a altor greșeli. În decembrie 2014, primarul Tracy sa stabilit la un alt candidat, Dan Sabers în funcția de director. Sabres a ocupat poziția până în luna septembrie a acestui an.
"Prietenii pretenției sale au fost forțați, dar nu avem dovezi greșite în acest sens", spune Hendershot, care a acoperit povestea de când a început să lucreze la Republica la începutul acestui an. Consiliul municipal a gestionat și situația în mod greșit; lucrarea sa încheiat prin depunerea unei plângeri la ședințele deschise despre o ședință executivă închisă în care demisia a fost discutată din punctul de vedere al publicului.
În timp ce totul se întâmplase, Palatul Corn era în mijlocul uneia dintre cele mai mari renovări din istoria sa. Orașul a cheltuit 4,7 milioane de dolari în prima fază a proiectului, care include noi etaje, semne, box office, balcon și, cel mai dramatic, noi domes în partea de sus. Deși proiectul a rămas la buget, au existat multe întârzieri în construcție, iar unele persoane au dat vina pe primarul Tracy pentru asta, spune Hendershot. În alegerile pentru primăria din 2015, în timpul verii, a pierdut din cauza contestatorului său, Jerry Toomey, care a fost însărcinat cu mandat în luna iulie.
Palatul de porumb, înainte de renovare (Photo: designatednaphour / Flickr)
Mitchell este un loc destul de mic, un oraș de aproximativ 15 000 de oameni. În afară de renovarea și comercializarea Palatului Corn, problemele principale pe care le acoperă Hendershot sunt un proiect în valoare de mai multe milioane de dolari pentru a diminua algele și exploatarea agriculturii într-un lac local și artificial și cifra de afaceri în administrația orașului în urma alegerea noului primar.
Palatul de porumb a fost inițial destinat ca o publicitate pentru bogăția agricolă a zonei și construit de o asociație locală imobiliară, spune Jan Cerney, autorul Mitchell's Corn Palace. "A fost o vitrină pentru a afișa și a promova zona agricolă", spune ea. "De-a lungul anilor, nu a fost la fel de important la început".
Cei 250.000 de turisti ajuta economia, desigur, dar exista si Dakota Wesleyan si un colegiu tehnic din oras, precum si unele fabrici. La sud de interstatal există o zonă comercială, cu WalMart, Cabela (sursa cărților cadou pe care Schiff le-a furat) și alte magazine lanțuri.
O altă minune din Dakota de Sud (Foto: PunkToad / Flickr)
"Avem o rată foarte scăzută a șomajului", spune Katie Knutson, din Camera de Comerț din zona Mitchell. "În comunitatea noastră există o mulțime de poziții deschise care nu sunt ocupate".
Inclusiv, pentru moment, poziția directorului Palatului Corn. Aplicațiile au fost închise la începutul lunii octombrie, iar orașul se uită prin zeci de candidați care au aplicat. "Din perspectiva primarului, cred ca este fericit in ceea ce priveste directia in care merge", spune Hendershot.