Ceea ce au descoperit, totuși, le-au acoperit. Cercetătorii au asistat la un sistem de limbaj semnalizat suficient pentru ca muncitorii să se poată numi unul pe celălalt "nebun fermier vechi", să-i spună unui coleg că era "plin de rahat" sau să-și spună reciproc când șef de școală era "dracu 'acolo".
În afara comunităților surzi, auditorii uneori dezvoltă ceea ce acum sunt deseori numiți "limbi ale semnelor alternative" pentru a comunica atunci când cuvintele nu vor face. În mănăstiri, călugării folosesc semne pentru a comunica în zonele în care vorbirea este interzisă, de exemplu. În industriile unde mașinile au făcut imposibil vorbind - în sălile de mașini ale navelor, în fabricile de oțel, în fabricile textile și în fabricile de cherestea - au găsit modalități de comunicare cu mâinile.
În 1955, când Mecanică populară au acoperit aceste limbi de semnalizare industriale, mulți dispăruseră deja. Dar, în anii 1970, Meissner și Philpott au găsit o limbă siglă folosită încă în fabricile de cherestea. Cercetările lor s-au axat pe cultura unei singure moarte, unde muncitorii au dezvoltat un sistem de 157 de semne pe care nu-i foloseau doar pentru a comunica despre munca lor, ci pentru a purta discuții mici, a spune glumele crude și a-și tachinează.
Lingvistul a fost lovit de "ingenuitatea și eleganța" limbii, au scris ei. De asemenea, a fost un secret ascuns în ochi: șefii muncitorilor, se pare, nu aveau aproape nicio idee despre ceea ce spuneau ei.
Într-o fabrică de cherestea în 1960. (Foto: NARA 2131702)
Miezul limbajului semnelor lucrătorilor din fabricile de cherestea a fost un sistem de numere, standardizat în întreaga industrie. Aceste semne au fost împărtășite într-un notebook tehnic, iar lingviștii au scris: "în opinia conducerii, era vorba despre tot ceea ce exista la limbă". Dar ea a acoperit mult mai mult teren decât comunicarea tehnică. Lucrătorii ar putea vorbi despre abandonarea timpului, a prânzului și a pauzelor de țigară. Ar putea vorbi despre sport și despre pariurile pe care le-au plasat pe jocuri. Ar putea vorbi despre soțiile, mașinile și colegii lor. S-ar putea spune glume și să comenteze ce se întâmpla în jurul lor, fără ca șefii lor să știe vreodată.
Într-o conversație pe care au înregistrat-o Meissner și Philpott, un muncitor a subliniat șeful, prin semnarea "Big shot there", și a menționat că era cu trei femei. Muncitorul a comentat de asemenea că una dintre femei avea o figură grozavă și "a desenat apoi un dreptunghi cu degetul arătător și a arătat spre cabina de operare a ferăstrăului care voia să se asemene cu femeia pe care a descris-o în calendarul nud din spatele ferăstrăului", au spus cercetătorii a scris. - E prietena mea, îi spuse el celorlalți.
Unele semne erau suficient de transparente. Pentru a întreba "Ce oră este timpul?" Sau "Cât timp?", Un muncitor va atinge încheietura mâinii (semnul 126 de mai jos). Alții au avut asocieri directe: semnul pentru "femeie" (128 de mai jos) a fost o mișcare în sus și în jos "sugerând un sân femeii", au scris cercetătorii. Unii ar fi fost mult mai greu de ghicit, totuși: strângerea unui bicep a fost semnul atât pentru "slab", cât și pentru "săptămână" (125 de mai jos).
Patru dintre semnele pe care le-au înregistrat cercetătorii. (Imagine: Diana Philpott, Dicționar al semnelor muncitorilor)
Au existat câteva reguli sociale care reglementează modul în care au fost folosite aceste semne. Toți lucrătorii au învățat semnele tehnice, dar întregul corp al limbii a durat aproximativ șase luni pentru a stăpâni și nu toată lumea a reușit. Semnele conversaționale au fost mult mai probabil să fie folosite de oameni care lucrau împreună timp de câțiva ani și aveau un statut similar, educație și etnie. De asemenea, a fost mai popular cu bărbații care nu au deranjat pe toată lumea știind ce au de spus.
Cherestea la o curte din 1973. (Foto: NARA 553647)
În comparație cu limbajul semnelor complet dezvoltate, care poate avea mii de semne, acesta a fost limitat în domeniul său de aplicare. Ea le-a oferit acestor oameni o modalitate de a acoperi temele de bază ale discuțiilor colegiale mici, iar în cel puțin un caz, limbajul semnelor de cherestea a lucrat și în casă. Câțiva ani după ce Meissner și Philpott și-au publicat cercetările despre fabricile britanice Columbia, un alt lingvist, Robert Johnson, a găsit un muncitor în Oregon, care și-a pierdut auzul și a folosit o variantă pe limbajul semnelor de cherestea pentru a comunica cu soția și fiul său, care a fost și surd. Aproximativ trei sferturi din corpul lor de 250 de semne se suprapuneau cu semnele de cherestea din Columbia Britanică, pe care Meissner și Philpott le adunaseră. De asemenea, a existat o suprapunere semnificativă cu limbajul semnelor americane.
Familia folosea limbajul semnelor lor speciale pentru a comunica despre mizeria vieții cotidiene; au avut semne pentru liniște, oglindă, mâncare, ras, miros, fericit, cerb, pește, biserică, copil și așa mai departe. Nu au învățat niciodată ASL pentru că nimeni în jurul lor nu a folosit-o și sistemul lor de semne a funcționat suficient de bine. Cu toate acestea, existau deficiențe.
"Când vine vorba de sentimente, aveți probleme reale", a spus soția Eugene Înregistrează-Garda. "Poți să spui că ești furios ... Dar alte sentimente sunt atât de subtile și complexe ..." Soluția ei: trebuie doar să le scrieți.
La vizitarea fabricilor de cherestea și a altor regiuni industriale, Meissner și Philpott au observat o altă tendință. În cazul în care a existat o mai mare automatizare, semnalele de mână au fost mai puțin probabil să fie utilizate. Ei au prezis că, pe măsură ce automatizarea în fabrici a crescut, utilizarea limbajului semnelor ar scădea. În alte industrii, mai puțin zgomotoase, radiourile și walkie-talkie-urile au limitat deja nevoia de semnale de mână, anterior un avantaj față de strigătele. Astăzi, este rară, dacă nu imposibilă, să se găsească rapoarte despre limbajul semnelor specifice site-ului, care sunt folosite în fabrici.