Deși au identificat rapid vinovatul, a fost numită o ciupercă Armillaria bulbosa, încercările de a continua studiul au condus la o descoperire mult mai nebună - nu era o grămadă de ciuperci mai mici care crapau pădurea, ci una enormă. Desi ciuperca a aparut ocazional peste suprafata, sub forma de ciuperci distincte, oamenii de stiinta au descoperit ca cea mai mare parte a volumului ei a fost compusa dintr-o plasa de miliarde de gene continand tendriluri identice genetic intinse in pamant. "Am ieșit și am făcut eșantion," își amintește Myron Smith, "și în primul an am acoperit o zonă mare, dar nu am ajuns la sfârșitul individului. Așadar, în anul următor am făcut-o din nou și încă nu am ajuns la sfârșitul individului. "
Părea a fi cel mai mare organism subteran de pe Pământ, dacă nu chiar cel mai mare organism în întregime.
Până nu, bineînțeles, nu a fost așa.
Rizomorfele care formează o mare parte din masa ciupercii. (Foto: Lairich Rig / Geograf CC BY-SA 2.0)
În al treilea an, în 1992, încă nu l-au epuizat. Dar în acest moment au acoperit o "zonă destul de mare" - aproximativ 37 de hectare - deci au decis să-și publice rezultatele Natură. După câteva pagini despre diferențierea unui grup de ciuperci strâns legate de unul dintre giganți, din punct de vedere genetic, aceștia au subliniat că, datorită descoperirii lor de 100 de tone, "membrii regnului fungic ar trebui să fie acum recunoscuți ca fiind printre cele mai vechi și mai mari organisme de pe pământ ", o distincție care a aparținut în prealabil balenelor albastre, roșilor și altor lucruri pentru care, așa cum spune Smith," puteți să-l îndreptați spre ea și să spuneți: "Uite, această formă este acolo"
Răspunsul a fost imediat. The New York Times ia dat prima pagină. Stephen Jay Gould a folosit-o pentru a cânta poetic cu privire la diferite concepte despre individualitate și un ghid greșit CNN a încercat să filmeze masa subterană din aer. Crystal Falls din apropiere a inceput sa arunce un Humungus Fungus Fest anual, chiar in timp ce micologii din toata lumea au iesit din vanatoare, gasind rapid un eveniment mai mare Armillaria în Washington și, în cele din urmă, actualul deținător al înregistrărilor, în Malheur National Forest, Oregon.
O mică bucată de Pando se uită peste Utah. (Foto: J Zapell / USDA Public Domain)
În altă parte a țării, Michael Grant era sceptic. "M-am gândit la mine:" Nu putem avea un "cel mai mare" organism mai plăcut din punct de vedere estetic? ", A scris el într-un e-mail. A avut deja în minte, și anume, o aspen distribuită pe aproximativ 106 hectare de pește forestiere Fishlake, în Utah.
Ca și ciuperca, aspenul arata deasupra ca un stand de copaci distinctiv, dar este într-adevăr toată o clonă enormă. Un botanist pe nume Burton Barnes și-a descoperit secretul în 1976, când a observat că frunzele provenite de la mulți arbori de aspen separați și îndepărtați nu se deosebeau, ca amprentele identice.
Grant și câțiva colegi și-au pus capul împreună pe hârtia lui Barnes și au făcut niște figuri rapide. Apoi au scris Natură, de asemenea, pretinzând că această clonă de aspen a cronometrat la "60 de ori mai mare decât masa Armillaria."Aproximativ un an mai târziu, în Descoperi revistă, Grant a introdus lumea porecla de copac - Pando, latină pentru "m-am răspândit" - și pentru farmecele sale diferite, ca și cum campania pentru titlu nu depindea de dimensiunile respective ale organismelor, ci de personalitățile lor.
Un pic de Pando de dedesubt. (Foto: Scott Catron / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Ea, într-o anumită măsură. Răspunsul la întrebarea "Care este cel mai mare organism?" Se bazează pe definiția dvs. atât a "organismului", cât și a celei mai mari. În mintea lui Smith, el a retras o lovitură de stat convingând lumea să investească o ciupercă uriașă cu individualitatea; Granita lui Grant, deși a provocat specificul lui Smith, și-a consolidat conceptul general. În ceea ce privește cifrele, depinde de criteriile dvs. - pentru zona, ciuperca câștigă; pentru masă, este probabil Pando.
Pentru personalitate, probabil e din nou Pando. Din punctul de vedere al plăcerii estetice, mii de copaci grațioși care se uită de la verde la galben în mod unison bate o ciupercă subterană târâtoare. Modul său de creștere este, de asemenea, oarecum mai atrăgător. In timp ce Armillaria se întinde de la o sursă de hrană la o sursă de hrană, identifică, înconjoară și devorează pradă lemnoasă, Pando crește literalmente prin vindecare - un răspuns asexual de creștere înseamnă că reacționează la orice daună prin lansarea unui nou traseu, o versiune a plantei de revenire în şa.
Ultimul punct important în favoarea copacului ar putea să se dubleze ca și cum ar fi răsturnarea lui: Pando este un parazit. În timp ce cea mai recentă ciupercă umedă din Oregon locuiește deja într-o zonă protejată, diferite infracțiuni pe teritoriul lui Pando înseamnă că acesta este în pericol de dispariție, spune Paul Rogers, director al Alianței Western Aspen de la Universitatea de Stat din Utah. Experții consideră că Pando "a fost bun la o creștere rapidă și poate că nu este atât de mare pentru a se apăra", spune Rogers, iar pe măsură ce Pando îmbătrânește, partea a doua a acestui compromis se întoarce să o bântuie. Deși nu a pierdut niciun motiv, tulpinile sale individuale îmbătrânesc și mor; între timp, orice creștere nouă este mâncată rapid de căprioare sau bovine locale. Rezultatul este un fel de dezechilibru al populației care înspăimântă orice comunitate: "nu există copii, nu există adolescenți, nu există tulpini de vârstă mijlocie, nu există nici un tânăr cetățean în vârstă", spune Rogers. "Sunt aproape aceeași vârstă și mor rapid. Este o formulă foarte nesustenabilă. "
O zonă a lui Pando care pierde în mod evident o densitate. (Foto: Paul C. Rogers / Alianța Western Aspen, Universitatea de Stat din Utah)
Între timp, Armillariaformula de alimente, mânca alimente, rămâne în subteran - este extrem de durabilă. Actuala ciuperca cea mai umongă trăiește într-o zonă protejată, iar dezvoltarea, deși devastatoare ipotetic, nu este probabilă. Ca atare, micologii pot planifica studii in jurul longevitatii, sperand sa-l foloseasca pentru a invata despre semnalele pe distante lungi, stabilitatea genetica si cum "unele organisme pot scapa de efectele imbatranirii", spune Smith.
Bignessul acestei ciuperci nu interesează atât Smith, cât și faptul că, pentru că este cel mai mare, acesta oferă o bază pentru astfel de studii.
Din punct de vedere științific, Rogers nu are mare grijă dacă Pando este cel mai mare. El recunoaște cu ușurință că, în funcție de modul în care te uiți la el, ciuperca ar putea merita inelul de campionat. El doar iubește aspenul și vede titlul lui Pando ca o modalitate de ai ajuta pe frații săi mai mici. "Există și alte probleme de spinoff care sunt importante pentru mine", spune el. "Aspenul din această țară este un factor de biodiversitate. Este un rezervor de apă, iar apa este cea mai importantă problemă din Occident. "Pando generează un interes media, dă numele său unei mișcări ecologice și este chiar pe o ștampilă. Dacă această faimă se traduce la mai multe cunoștințe, mai multă conștiință sau mai multă finanțare a cercetării, Rogers spune: "Asta e minunat pentru mine".
Grant, deși frustrat că aceste eforturi nu au condus încă la niciun fel de protecție oficială, este, de asemenea, reticent să se plângă prea mult. "Cred că a stimulat un interes pentru lucrurile botanice", scrie el, "iar lucrarea ulterioară a avansat în mod semnificativ înțelegerea și aprecierea noastră pentru complexitatea lui Pando". La urma urmei, Pando ar putea să nu fie cel mai vechi sau cel mai mare, dar Grant subliniază, "el este destul de faimos".
Naturecultures este o coloană săptămânală care explorează relațiile în schimbare dintre omenire și lucruri mai sălbatice. Aveți ceva ce doriți acoperit (sau descoperit)? Trimiteți sfaturi la [email protected].