O hartă a nivelurilor de metan în apropierea scurgerilor masive de gaze în L.A.

Au trecut trei luni de când Southern California Gas Co. a raportat pentru prima oară o scurgere masivă în câmpul de gaze al lui Aliso Canyon, la marginea orașului Los Angeles, iar fântâna defectuoasă continuă să toarne metanul în aer. Dacă vă uitați la harta de mai sus, la Porter Ranch, cartierul în care au fost deplasate mii de persoane și la nivelurile de metan măsurate în zonă, puteți ghici aproximativ unde se află scurgerea.

Această hartă a fost creată de Rob Jackson, cercetător la Institutul Stanford Woods pentru Mediu, și colegii săi, Nathan Phillips, profesor la Universitatea din Boston, și Bob Ackley. Recent, au luat o unealtă pe care o folosesc în mod regulat în cercetarea lor - un detector de metan foarte precis pe bază de laser - și a petrecut o săptămână de eșantionare de metan în Porter Ranch. Linia roșie arată calea pe care au condus-o în jurul cartierului, iar înălțimea indică cantitatea de metan măsurată.

După cum scrie Jackson, într-un mesaj pe Mediu, ei au găsit o diferență dramatică între părțile de sud și de nord ale cartierului: nivelul de metan a fost "un ordin de mărime sau mai mare în colțul din nord-vestul cartierului mai aproape de scurgeri de gaze". Câmpul de gaze însuși, din care se răspândește metanul, se află în colțul din dreapta sus al imaginii și în spatele peretelui roșu al concentrațiilor de metan măsurat pe cel mai nordic drum pe care l-au condus.

Jackson, Phillip și Ackley au întâmpinat acest senzor special, un spectrometru inelar Picarro G2301, pentru că în ultimii ani au lucrat la cartografierea scurgerilor de metan în orașe din întreaga țară. Deseori numit gaz natural, metanul este utilizat în mod obișnuit în sobe și pentru încălzire, dar este un gaz generator de gaze cu efect de seră, care persistă în atmosferă pentru mai puțin timp decât dioxidul de carbon, dar este de multe ori mai eficient la captarea căldurii. (Peste 20 de ani, de exemplu, potențialul de încălzire globală a metanului este de 72 de ori mai mare decât dioxidul de carbon.) În 2013, cercetătorii au publicat o lucrare documentând cele 3,356 scurgeri de metan pe care le-au găsit conducând 785 kilometri de drum în Boston; o lucrare din 2014 a raportat 5 893 de scurgeri de gaze naturale la 1.500 de kilometri de drum în D.C. Mai recent, ei și colaboratorii lor au tras scurgeri de metan în Manhattan, Durham și Cincinnati.

Scurgerea masivă a L.A. este o fiară diferită de acumularea de scurgeri relativ mici pe care le fac de obicei harta, spune Jackson. Această scurgere în Aliso Canyon, acum cea mai mare sursă singulară de emisii de metan din California, a lansat peste 87.000 de tone metrice (și numărarea) metanului. Fântâna nu va fi sigilată până în februarie, cel mai devreme, în conformitate cu Los Angeles Times.

În timp ce mergea în jurul Porter Ranch, Jackson a fost surprins, spune el, pentru a constata că uneori era greu de spus dacă scurgeri se întâmpla deloc. Dar, cincisprezece minute mai târziu, în același loc, dacă vântul sa schimbat, aerul mirosea puternic de gaze.

Metanul în sine nu are miros, dar se adaugă adesea un miros care îi marchează prezența. Cel mai înalt nivel de metan pe care Jackson și colegii săi l-au măsurat în Aliso Canyon au fost în intervalul de 25 sau 50 de părți per milion; pericolul mai mare pentru sănătatea oamenilor, totuși, este gazele care însoțesc urme care includ benzenul, un agent cancerigen. Totuși, chiar și odorantul este suficient pentru a alunga oamenii. "Este foarte puternic", spune Jackson. "Înțeleg de ce oamenii au părăsit cartierul."