Un fost lac din Germania, situl fosilei Messel Pit, conține un număr excepțional de fosile care păstrează o amprentă sau o rămășiță de țesut moale. O echipă internațională de cercetători a aruncat o privire mai atentă asupra specimenelor de păsări excavate de pe site-ul care pare să dețină dovezi ale unei glande uropigiene. Nu este primul specimen cu glanda, dar ar putea fi cel mai vechi - la 48 de milioane de ani. Pentru a confirma că ceea ce au văzut în fosilă într-adevăr a fost glanda (și nu o altă structură), echipa a căutat dovezi ale preenului la nivel molecular.
Ei au comparat mostrele de glandă fosilizată, roca înconjurătoare, pene fosilizate și preen ulei de la păsările moderne. Glanda fosilizată a fost distinct diferită de pietrele și penele fosilizate din jurul ei, iar oamenii de știință au descoperit molecule în glandă, care sunt foarte asemănătoare cu cele ale uleiului modern preen. "Lipidele și-au păstrat compoziția chimică inițială, cel puțin parțial", a declarat George Mayr, unul dintre coautorii raportului, într-o declarație. Mayr și colegii săi nu sunt siguri de faptul că lipidele au supraviețuit atâta timp, dar cred că proprietățile antimicrobiene ale uleiului preen au putut proteja țesutul moale al glandei uropigiene de ruperea prea rapidă pentru a fi păstrată.
"Dacă vom găsi mai multe dintre aceste lipide, vom reuși să reconstruim mai bine stilul de viață al acestor animale", a spus coautorul Jakob Vinther într-o declarație. "De exemplu, ar fi interesant să aflăm dacă dinozaurii cu pene, ca strămoși ai păsărilor, au posedat deja glandele uropigiene și își premeditează furajele".