Ce pene alunecoase ne spun despre poluarea aerului de-a lungul timpului

Cum tratezi schimbările de poluare a aerului peste un secol? Nu puteți obține probe de aer din trecut; clădirile se curăță; datele istorice pot fi inexacte. Oamenii de știință de la Muzeul de câmp și de la Universitatea din Chicago au dezvoltat o abordare nouă: uitându-se la funinginea de pe pene de păsări din colecțiile muzeale. În cazul în care păsările de cântece moderne au bâlbâi albe strălucitoare, multe exemplare de la începutul secolului al XX-lea sunt înnegrite cu funingine. Când păsările zboară prin zgură, aerul fumos, praful de carbon negru se colectează în aripile și pene. Aceasta, cu timpul, le pata un gri profund.

"Am intrat în colecțiile de istorie naturală și am văzut că păsările de acum 100 de ani care erau murdare erau acoperite în funingine", a declarat cercetătorul Shane DuBay BBC. "Am văzut că păsările din prezent erau mai curate și am știut că la un moment dat păsările curățate - când am făcut prima noastră analiză prin folosirea reflexiei, suntem ca:" Wow, avem o anumită precizie incredibilă ".

În analiza lor de peste 1.000 de păsări, DuBay și co-autorul studiului său, Carl Fuldner, au fost capabili să măsoare și să cuantifice cât de sărăcăcios a orașelor Rust Belt a fost în ultimii 135 de ani. Nivelurile de carbon negru, păsările revelate, au lovit vârful lor în primii zece ani ai secolului al XX-lea.

Măsurarea nivelului de funingine sa dovedit a fi uluitor de precisă. Pe de o parte, păsările molton și să crească un nou set de pene la fiecare douăsprezece luni sau cam asa ceva. Acest lucru face mai ușor la data nivelurile de funingine la un anumit an. În plus, gradul de întuneric al culorii este un indicator clar al cantității de funingine din acel an. Pentru a măsura exact acest lucru, DuBay și Fuldner au fotografiat păsările și au măsurat cât de multă lumină le-a reflectat.

Nivelurile de funingine la păsări se potrivesc foarte bine cu ceea ce cercetătorii știau deja sau presupunau despre utilizarea cărbunelui în timp. În timpul Marii Depresiuni, de exemplu, consumul de cărbune a scăzut. Păsările, în consecință, au un pic mai zăpadă. În timpul celui de-al doilea război mondial, producția din timpul războiului însemna că utilizarea cărbunelui a crescut, iar micii păsări de cântăreți au devenit din nou grați și grațioși. Apoi, în anii 1950, gazul natural a înlocuit cărbunele pentru a încălzi casele Rust Belt. Păsările au început să curățească din nou.

Poluarea aerului astăzi ar putea să nu facă păsări murdare în același mod, dar asta nu înseamnă că totul este bine. "În timp ce SUA eliberează în atmosferă mult mai puțin carbon negru decât am obișnuit, vom continua să pompăm poluanți mai puțin prezenți în atmosfera noastră - acei poluanți nu sunt la fel de vizibili ca funinginele", a spus DuBay într-un comunicat de presă.