Unii observatori s-au întrebat dacă are legătură cu o lansare de rachete programată mai devreme în acea zi sau dacă ar fi fost un jignit de spațiu incendiar care reintră în atmosferă. Alții au crezut că ar putea fi Moș Crăciun, primind un început timpuriu, sau extratereștrii care vor coborî în 2019 prin anihilarea tuturor.
Nu. Lansarea rachetei a fost anulată, iar astronomii au distrus teoria spațiului junk. Se pare că a fost un meteor, a cărui "coadă luminată a fost vizibilă pentru multe minute pe cerul occidental", observă Lick Observatory din cadrul Universității din California, pe Facebook. De asemenea, s-au raportat observații în Nevada și Oregon.
Meteorul însuși a strălucit pentru doar o secundă înainte de a se sparge în jur de 34 de mile deasupra mării. Dar meteorii pot lasa cateva urme de urme pe cer, potrivit American Meteor Society. Unul este cunoscut ca un tren, compus din molecule de aer ionizat. Trenurile se întâlnesc, în general, la cel puțin 65 de mile în sus în atmosferă și pot schimba forma deoarece suflă vânturile atmosferice. Traseele de fum, pe de altă parte, sunt mai mici în jos, și mai probabil să fie vizibile în timpul zilei. Uneori fumul contribuie la un fenomen cunoscut sub numele de nori noctilucenți, care apar atunci când moleculele de apă formează cristale de gheață în fum. Norii seamănă cu năluci albastre-verzui dansând într-o piscină însorită - sau, poate, un portal care crăpește într-o altă dimensiune.
Această minge de foc a lăsat o lovitură lungă care a fost strălucită de felul în care lumina soarelui reflectă particulele de praf care persistau ca meteorul care a izbucnit în atmosferă, potrivit Oficiului pentru Mediul Meteoroid de la NASA, Marshall Space Flight Center. Centrul atribuie forma curioasă modului în care "vânturile superioare ale atmosferei au distorsionat trenul de-a lungul timpului, dându-i o înfățișare curbată", de tip torkscrew. "Sărbători fericite, totuși, extratereștrii - oriunde te afli.