Cu modificari la doar 18 de gene, cercetatorii au fost crescuti E coli bacteriile pentru a detecta și a răspunde la lumina roșie, verde și albastră. Ei încep să facă aceste imagini prin plasarea bacteriilor pe o placă de agar (utilizată pentru a crește microorganismele) într-un model. Apoi luminează lumina pe farfurie. În funcție de modul în care au fost modificate genetic, microbii produc enzime într-una din cele trei culori, care apoi reacționează cu agarul pentru a imprima definitiv imaginea pe plăcuță. Imaginile pot dura un timp de 18 ore, dar bacteriile pot crea imagini destul de înalte de lucruri complexe, cum ar fi Mario lui Nintendo, o grămadă de fructe sau un M.C. Escher tessellation.
M.C. Escher, de E coli. J. Fernandez-Rodriguez și colab.Aceasta nu este prima dată când bacteriile au fost folosite ca mediu fotografic. Chris Voigt, șeful echipei MIT, a fost proiectat E coli pentru a produce imagini alb-negru în 2005, cu doar patru modificări genetice. Voigt numește microbii modificați "disco bacterii".
Efectuarea filmului colorat de bacterii sună ca un proiect distractiv, dar este și o demonstrație pentru unele aplicații viitoare importante. Utilizarea luminii pentru a porni sau a dezactiva gene în bacterii ar putea să înceapă sau să oprească crearea de molecule biologice sau țesuturi. Procesul ar putea fi folosit și pentru a crea un sistem de comunicare între organisme și electronică. Arta bacteriană este rece, dar potențialul sensibil la lumină E coli este chiar mai rece.