Și apoi totul începe să se miște.
Saloanele mobile de pe Aeroportul Dulles sunt vehicule uriașe, fiecare cântărind 76 de tone, cu o viteză maximă de croazieră de 26 de mile pe oră, și poate transporta în clădirea terminală până la 90 de oameni uimiți, proaspăt răniți. Acestea au fost proiectate acum mai bine de 60 de ani de către arhitectul finlandez Eero Saarinen. Scopul lor? Pentru a restructura radical ideea de aeroporturi. Și pentru o scurtă perioadă, se părea că ar putea.
O vedere aeriană a saloanelor mobile se înălța la Dulles. (Foto: Biblioteca Congresului / LC-DIG-krb-00768)
Logica din spatele salonului mobil a fost următoarea: Până la începutul anilor 1960, aeroporturile s-au transformat de la clădiri simple de la marginea unui câmp la ramificații ale unor holuri. Având în vedere că avioanele au crescut, aveau nevoie de mai mult spațiu în timp ce se alăturau una lângă alta de-a lungul clădirii aeroportului. Pe măsură ce zborul a devenit mai popular - deși încă foarte mult, un aeroport de lux trebuia să aibă mai multe porți. Rezultatul a fost că clădirile terminale au înflorit proeminențe lungi numite degete. Sute de metri lungime, au adăpostit jeturile foarte confortabil.
Pentru pasageri, aeroportul cu stil degetelor era un purgator de mers pe jos. Într-un film promoțional din 1958 pentru saloane mobile, realizat de designerii Ray și Charles Eames, pașii călătorilor obosiți se năpustesc peste narațiune. În timp ce era vorba de faptul că ai putea merge direct de la intrarea în avionul tău, acum ai fost redus la rătăcire printr-o structură construită pentru giganți. "Plimbările, care au fost odată umplute de anticiparea romantică a aventurii, vor fi tot mai iritante pe măsură ce zborurile de mare viteză intră în serviciu", avertizează filmul.
Deci, aeroportul Dulles, proiectat de Saarinen, când a fost deschis în 1962, nu avea degete. În schimb, după ce pasagerii s-au bătut pe o parte a clădirii terminalelor, au trecut la un șir de uși care se deschideau într-o flotă de saloane mobile. În timp ce aeronavele, la o distanță de una sau două kilometri de pe asfalt, erau pregătite, fluturașii se relaxau în aceste zone de așteptare, bucurându-se de cocktailuri din standuri din apropiere. "Așteptarea scurtă este făcută și mai plăcută", a scris FAA Aviation News in 1965, "de o alta muzica inovata.
În interiorul salonului mobil. (Foto: Biblioteca Congresului / LC-DIG-krb-00775)
Cu cincisprezece minute înainte de plecare, salonul mobil și-a închis ușile, a scos-o de la terminal și sa rostogolit ca un bug-uri dune foarte mari. Odată ajuns în avion, capătul său îndepărtat sa împerecheat cu ușa avionului, iar pasagerii au prelucrat zborul. Sala goală se îndreptă spre terminal, pentru a deveni din nou o încăpere de așteptare. Același lucru se poate întâmpla în sens invers pentru a aduce pasagerii de la avioane la terminal. Ar putea reduce distanța de mers până la 150 de metri de intrarea în clădire a ușii avionului și invers.
Ideea avea picioare - adică roți. Aeroportul internațional monumental Mirabel din Montreal a fost proiectat în jurul saloanelor mobile. În cadrul forumurilor de aviație, oamenii își amintesc călătoriile mobile în aeroporturi de la St. Louis la Jeddah. O versiune a planului Plane Mate, un salon mobil care putea să se răstoarne în sus și în jos pentru a întâlni ușile de diferite înălțimi, a închis mulți astronauti NASA de la punctul A la punctul B. S-ar părea că ceea ce filmul Eames profețea, de nave cu rachete, s-ar fi împlinit: "Există o mare probabilitate ca ceva de genul salonului mobil va servi destul de puține dintre transporturile care urmează să vină".
Un salon mobil și un avion la Dulles, c. 1960. (Foto: Biblioteca Congresului / LC-DIG-krb-00771)
Dar poate ați observat că saloanele mobile nu vă așteaptă la ușa fiecărei aeronave. Problemele care au provocat mobilul mobil nu au dispărut cu siguranță - în 1958, Aeroportul din Dallas avea 26 de porți; astăzi are 165. Aeroporturile sunt încă răspândite. Dar soluțiile sunt acum trenuri automate de aer, care au avantajul de a se potrivi cu podeaua, pasarele sau autobuzele.
Saloanele lui Dulles, alături de planeta Mates, sunt acum retrogradate pentru a transfera pasagerii către și de la D Concourse, care nu se află încă în sistemul de trenuri. De ce saloanele mobile au cedat lumina reflectoarelor în trenuri și autobuze - mai ales atunci când ar putea fi văzute ca un fel de autobuz glorificat - atât de complet?
Un salon mobil pe asfalt, fotografiat în 1980. (Foto: Biblioteca Congresului / LC-DIG-highsm-15839)
Răspunsul nu este clar. "Vă adresați o întrebare care ne-a deranjat întotdeauna și într-o oarecare măsură încă o face", spune Jim Wilding, fostul președinte al Autorității Aeroportului Metropolitan Washington.
"O parte a răspunsului este că sistemele automate de tren oferă o modalitate mai eficientă de a mări pasagerii, în special în ceea ce privește costul forței de muncă", spune el. Dar există o altă noțiune mai puțin cuantificabilă. Pasagerii care sosesc dintr-un zbor de lungă distanță par să vadă o plimbare pe salonul mobil, odată descris ca un paragon de lux, ca o povară. Este o transformare care a depășit aproape fiecare parte a experienței călătoriei aeriene, care a fost o scuză pentru a vă pune în mâinile unui agent prietenos de bilete sau a unui însoțitor de zbor. Acum, călătorii câștigă puțină autonomie pe care o au - alegând să stea, să zicem, pe pasarela în mișcare.
"Au spus mai simplu, au tendința să se răzbune pentru a fi capturate pentru o perioadă suplimentară de timp", spune Wilding, "când tot ce vor este să fie lăsați liberi să se îndrepte."