Unele dintre trăsăturile sale, inclusiv ghearele în formă de seceră pe picioare, sunt ca cele ale velociraptorilor, dar alte trăsături sunt unice printre teproposii cunoscuți - subordonația dinozaurilor care include raptorii și tiranozaurul - care au călătorit între 252 și 66 de milioane de ani în urmă.
"Prima dată când am examinat specimenul, am întrebat chiar dacă era o fosilă autentică", a declarat Andrea Cau, cercetător la Universitatea din Bologna și unul dintre paleontologii ESRF care a identificat noua creatură într-un comunicat de presă. Caracteristicile "asemănătoare cu Frankenstein" au făcut dificil pentru Cau și echipa sa să îl plaseze în clasificările dinozaurilor tradiționale. Pentru o vreme, echipa chiar se întreba dacă este vorba despre un amalgam de rămășițe din diferite animale. Dar o reconstrucție 3-D, prin microtomografia cu raze X de sincrotron, care poate vizualiza detaliile interne fără a distruge fosilele, a dovedit autenticitatea fosilului - și unicitatea sa.
Rezultatele, publicate recent în jurnal Natură, a arătat o creatură amfibie care putea să meargă pe două picioare ca o rață, dar avea și niște antebrațe ca și cele ale pinguinilor. Avea, de asemenea, un gât lung și asemănător lebedei, care amintea de un crocodil.
Noul specimen își datorează numele științific, Halszkaraptor escuilliei, la târgul paleontolog polonez și expertul în dinozauri mongolă Halszka Osmólska. "Morfologia specifică a lui Halszkaraptor se potrivește cel mai bine cu cea a unui prădător amfibiu care a fost adaptat la o ecologie terestră și acvatică combinată", a adăugat Caus. "Datorită tomografiei sincrotronului, demonstrăm acum că dinozaurii raptori nu numai că au alergat și au zburat, dar și au înotat!"