Fluturașul parazitar este mafiosul lumii bondari: îi obligă albinele să-și sapă propriile morminte. Saga începe când un lucrător albine se apropie inocent de o floare în care se află în așteptare o zboră adultă. După ce-și identifică ținta, bomba cu scufundări bombează albina în mijlocul aerului, abordând-o la pământ. Albina este uimită, dar se reorientează repede și se zbate. Nimic nu pare rău, dar a fost implantat cu un ou, care în curând va ieși și își va mânca corpul din interior.
Noua casă a ouălor este depozitele de grăsime ale albinelor. Ceea ce trebuia să fie o sursă de energie pentru albină devine o sursă de nutriție pentru larva zbura. După ce devorează depozitele de grăsimi, larva în creștere continuă să elimine corpul albinelor. Se consumă țesuturile interne ca și cum ar fi curățat mobilierul din apartamentul cuiva. Corpul albinelor este atât mâncarea mâncării, cât și casa ei.
Acest micro-cosmar rămâne privat timp de aproximativ 10 zile, până când albina cedează soarta. Aterizează pe pământ și se sapă în sol. Într-o mișcare asemănătoare zombiei, își folosește micile picioare de albine pentru a-și tunona propriul mormânt și a muri.
O albină bâzâind la ferma experimentală Blandy.Dar zbura este foarte vie, hibernând în interiorul sicriului închis al corpului albinelor. În primăvară, zbura adulților se strecoară din carcasa albinelor ca și cum ar vărsa o piele falsă, gata să înceapă din nou ciclul.
Acesta nu este un coșmar singular pentru un specimen nefericit. Colecția de albine de malfi a fost colectată de la 12 site-uri diferite, fiecare grup fiind înconjurat de conopide. "Am fost surprinși de cât de mulți dintre ei au fost", spune ea. "O treime din albine aveau larve parazitoide de zbor care trăiau în interiorul lor." Malfi nu știe exact cum larvele forțează albinele să-și sapă propriile morminte. Dar ea speculează că zbura cumva aruncă o schimbare în creierul albinelor lucrătorului pentru al face să se comporte ca o regină de albine pregătindu-se să hiberneze pentru iarnă.
Malfi, cercetător postdoctoral la Universitatea din California-Davis, este acum un expert principal în relația dintre conopide și albine. "Momele conopide sunt fascinante, iar noi nu avem o înțelegere foarte bună a modului în care inamicii naturali influențează, în general, populațiile de bumbac", spune ea.
Acum este un moment critic pentru a da seama, pentru că multe specii de albine sălbatice sunt în pericol. Printre speciile cele mai amenințate, oamenii de știință au înregistrat scăderi accentuate ale populației. Bumble albastru patrundat este exemplul cel mai extrem: populația sa a scăzut cu 91% în ultimele două decenii, devenind prima specie de albine pe cale de dispariție din America. Oamenii de știință lucrează acum să dezlege o rețea complexă de stres, inclusiv pierderea habitatelor, expunerea la pesticide și practicile agricole.
Cercetătorii studenților observă și înregistrează activitatea de furajare a albinelor de câine la Blandy Experimental Farm.Sufletul albinelor pădure se scurge în propria noastră alimentare. Numai albinele sălbatice știu să facă dansul subtil, buzunar care este esențial pentru a poleniza unele dintre cele mai valoroase culturi. "Este ceva ce albinele de miere nu pot să facă", spune Malfi. Fără albine, producția de culturi cum ar fi roșiile, vinetele și afinele ar fi mult mai puțin eficientă.
Mufele conopide au reprezentat întotdeauna o amenințare la adresa albinelor, dar nu sunt un ton de moarte pentru un stup. Ca paraziți, conopidele au nevoie de destule albine pentru a supraviețui pentru a deveni gazde pentru copiii lor. În imaginea de ansamblu a stresului albinelor, oamenii sunt responsabili pentru cele mai importante amenințări, cum ar fi pierderea habitatelor, expunerea chimică și a pesticidelor și schimbările climatice. Dar Malfi a vrut să dau seama dacă conopidele au un impact mai mare asupra stupilor atunci când albinele se ocupă deja de aceste alte probleme.
Pentru a afla, Malfi a efectuat un experiment de mai mulți ani la bucătăria Blandy Farm Experimental, o proprietate de 700 de acri aproximativ o oră și jumătate de la Washington DC Deși este operată de Universitatea din Virginia, urme ale rădăcinilor sale antebellum rămân evidente în student de locuințe, care anterior a servit ca sferturi de plantare sclavi. La mijlocul anilor 1980, universitatea a transformat Blandy de la o fermă de învățământ într-o stație de cercetare. Rândurile culturilor și pășunilor de vacă au revenit într-o stare mai naturală, dedicată experimentelor ecologice.
În fiecare vară în timpul școlii de grad, Malfi sa stabilit într-o cabană mică la Blandy pentru ceea ce a reprezentat un loc de muncă pentru monitorizarea albinelor de 24 de ore din 24. Avea o strategie din două părți. În primul rând, își dăde seama cât de disponibilă a resurselor - adică, câte plante cu flori au fost în jurul valorii de - a afectat succesul general al stupilor albinelor. În general, mai mult polen adus înapoi la stup este egal cu mai multe albine de bebeluși și succesul populației. Apoi, ea va determina ce procent din albine au fost paraziti de conopide.
Pentru experiment, Malfi și membrii echipajului ei au construit structuri adăpostite, construite manual, pentru 24 de stupi importanți de albine de albine, de pe marginea unei zone împădurite. Natura a jucat chiar în mâinile ei. Primul an al studiului, Blandy a fost lovit de o secetă din mijlocul verii. Resursele au fost greu de trecut, făcându-i greu pentru albine să găsească mâncare. Dar anul viitor era unul umed. Florile au înflorit din abundență, făcând pentru stupi fericiți.
Un cercetător aplică un cip RFID pe toracele unei foarfece de albine. Malfi și echipa au folosit tehnologia RFID pentru a urmări cât timp petrecatorii petrecuți în depărtare de colonie, modul în care aceasta se referea la probabilitatea de a fi paralizați și dacă riscul a variat de-a lungul sezonului.După cum era de așteptat, coloniile s-au înrăutățit în anii de secetă decât anul umed. Dar cum au conopida factorul în soarta lor? "În majoritatea scenariilor, impactul [conopidelor] a fost destul de modest, ceea ce înseamnă că ele nu au avut o influență enormă asupra productivității coloniilor", explică Malfi. "Dar când resursele din mediul înconjurător erau limitative - ceea ce înseamnă că acestea limitează creșterea coloniei - am văzut că influența conopidelor se ridică destul de dramatic".
Malfi a descoperit că conopidele reduc productivitatea stupului cu aproximativ 10% în condiții normale. Dar, în timpul secetei, au împiedicat urticaria cu 30%. "Și atunci când am luat în considerare ceva numit efecte sub-letale, ceea ce înseamnă o reducere a productivității individuale a lucrătorilor ca rezultat al infectării, acele procente au crescut și mai mult", spune Malfi. "Deci ar putea reduce productivitatea cu 50%".
Înseamnă, conopidele sunt într-adevăr lovind albine în timp ce acestea sunt jos. "Mesajul" Takeaway "este important să se ia în considerare acești dușmani naturali și modul în care ele influențează populațiile în contextul tuturor celorlalți factori de stres care trăiesc populațiile de albine", spune Malfi.
Fiind mâncat din interior și forțat să-și săpească propriul mormânt este o soartă teribilă pentru o singură albină, dar o amenințare mică pentru populațiile de albine sălbatice. "Se pare foarte groaznic și ca acest lucru teribil se întâmplă, dar [conopide] sunt un dușman natural", spune Malfi. "Este o parte firească a vieții lor".
Este amenințarea omului care crește mai mult. Potrivit cercetării lui Malfi, impactul propriu asupra mediului albinelor poate amplifica impactul conopidelor. Cu alte cuvinte, oamenii pot pregăti neintenționat un mormânt masiv pentru albine și pot pune în pericol propria noastră alimentare în același timp.
Gastro Obscura acoperă cele mai minunate mâncăruri și băuturi din lume.
Înscrieți-vă pentru e-mailul nostru, livrat de două ori pe săptămână.
Saptamana grava 22-31 octombrie