Compasele lucrează pe Pământ, deoarece câmpul nostru magnetic, mai mult sau mai puțin, se aliniază cu axa noastră de rotație - nordul geomagnetic se întâmplă să fie destul de aproape de polul nordic fizic (de cele mai multe ori este doar oprit cu aproximativ 10 grade). Însă încercarea de a naviga prin busole pe Uranus ar fi o cauză pierdută, deoarece câmpul magnetic este deplasat de la axa sa de rotație cu aproximativ 60 de grade. Ca rezultat, câmpul său magnetic "se învârte foarte repede, ca un copil care se învârte pe un vârf de deal peste tocuri", a spus Carol Paty, coautor al unui nou studiu, într-un comunicat de presă. "Uranus este un coșmar geometric".
De cele mai multe ori, câmpul magnetic al Pământului este "închis", ceea ce înseamnă că deflectă vântul solar al particulelor încărcate care circulă prin sistemul solar. Uranus, din nou, este perfect diferit - câmpul magnetic se deschide și se închide ca o lumină strălucitoare cosmică gigantică. Paty, împreună cu Xin Cao, un doctorat candidat la Institutul de Tehnologie din Georgia, a folosit date de la Voyager 2 (singurul satelit care a vizitat Uranus, din 1986) pentru a simula câmpul magnetic al planetei înghețate. Datorită comportamentului său ciudat de rotație, câmpul "merge de la deschis la închis pentru a se deschide zilnic", a spus Paty - permițând în mod regulat vântul solar să se mute la suprafață, provocând aurore departe de poli.
Am văzut giganți de gheață asemănători în afara sistemului nostru solar, înțelegând astfel cum funcționează câmpul magnetic al Uranusului, ne-ar putea ajuta să înțelegem aceste planete. S-ar putea dovedi că Uranus nu este atât de ciudat.