China de Est este un muzeu al plantelor înflorite

China, după cum mulți au remarcat, este o bucată foarte mare de pământ învecinat, care reprezintă aproape 7% din suprafața totală a țării. Este puțin mai mare decât Brazilia și puțin mai mic decât Statele Unite. Totuși, ca o lucrare nouă, publicată în Natură, notează că China găzduiește mai multe specii de plante vasculare decât SUA-30.000 în total, în comparație cu cele 17.000 sau aproximativ în Statele Unite.

Când și cum au evoluat toate aceste plante în China? Începând cu anii 1990, echipa din spatele noului document, condusă de cercetători de la Academia Chineză de Cercetări Oamenilor de Știință, a colectat probe și mostre de ADN din întreaga țară, trase într-o bancă de ADN. În noul studiu, au folosit aceste date pentru a reconstrui istoricul evolutiv al plantelor vasculare și au găsit povestea pentru China de Est și de Vest arătau foarte diferit.

În ansamblu, cercetătorii au descoperit că 66% din genurile de plante din China - categoria taxonomică deasupra speciilor - au provenit în urmă cu 23 de milioane de ani. Dar acele linii de plante mai vechi au fost grupate în est, unde originea antică a plantelor a creat un "muzeu floristic", spun cercetătorii, unde sa păstrat diversitatea speciilor datând de milioane de ani. În America de Nord și în Europa, ghețarii s-au deplasat din nordul Europei în perioada de gheață care a început acum 2,58 milioane de ani, ucigând plantele vechi din aceste zone. Dar, în China, plantele au scăpat de acea soartă și au continuat să prospere, în timp ce noi genuri și specii au evoluat în aceleași regiuni.

O floare de la linia Magnoliaceae, găsită în estul Chinei. Dinesh Valke / CC BY-SA 2.0

În vestul Chinei, totuși, istoria profundă a plantelor este diferită. Genele de plante de aici, cercetatorii au descoperit, au inceput sa se apropie de 19 milioane de ani in urma. Condițiile geologice de aici, în cazul în care plăcile continentale au zdrobit împreună, au creat noi climate și habitate, ceea ce a dus la apariția unor noi tipuri de viață și a unei diversități mai mici de plante.

În comparație chiar cu S.U.A., cu munții, deșerturile și câmpiile, China are o topologie variată care creează noi presiuni și scântei spre evoluție, ceea ce contribuie la diversitatea masivă a speciilor de plante. Chiar și așa, există câteva provincii în est, inclusiv Yunnan și Guangdong rapid în curs de dezvoltare, că cercetătorii au identificat ca zonele de cea mai mare diversitate genetică pentru plantele înflorite. În aceleași locuri, însă, viața plantelor este cea mai mare amenințare din partea presiunilor de dezvoltare, iar parcurile și rezervațiile naturale sunt fragmentate.

Prin prezentarea incredibilului scop și profunzime a istoriei vieții plantelor, cercetătorii speră să contribuie la eforturile de conservare pentru a păstra colecțiile naturale de flori care cresc aici. La urma urmei, un muzeu este la fel de bun ca și exploatațiile sale.