New Orleans a folosit aceeași tehnologie pentru a scurge orașul încă din anii 1910 / inundații

Cu mai bine de 100 de ani în urmă, New Orleans se afla pe prima linie a infrastructurii urbane.

De la fondarea sa în 1718, între digul natural al băncilor râului Mississippi și țărmurile superioare de-a lungul țărmului lacului Pontchartrain, orașul ca un castron nu a avut niciodată un drenaj adecvat. În primele sale zile, sistemul de canale și canale de drenare din New Orleans "a fost total inadecvat, chiar și pentru un oraș cu scurgere scurtă ca New Orleans timpuriu", potrivit unui Corps of Engineers din 1999, care a relatat despre istoria scurgerii orașului. În timpul furtunilor, fiecare dintre blocurile orașului a devenit o insulă înconjurată de ape de inundații. Un an, paradele lui Mardi Gras trecură prin străzile inundate. Orașul sălbatic a fost un teren de reproducere pentru țânțarii și bolile pe care le poartă.

În anii 1890, consiliul municipal a decis să facă față "stării extraordinare dezastruoase" a drenajului orașului. Până la sfârșitul secolului, orașul a construit canale de canalizare gigantice (astăzi mai ales ascunse sub stradă, atât de mari încât un camion ar putea conduce prin ele).

Dar, în mișcare de apă, pompele necesare să-l ridice și să treacă peste pământul mai înalt, care străbate orașul. Canalele au transportat apă de la stația de pompare până la stația de pompare, până la capătul liniei, unde a fost pompată în Lacul Borgne sau, dacă este necesar, la Lacul Pontchartrain. Pompele au fost construite în sistemul de drenaj inițial, dar în anii 1910, un inginer local, Albert Baldwin Wood, a construit New Orleans mai bine decât oricare alt oraș.

"Pentru timpul lor, au fost o minune reală mecanică. Coloana vertebrală reală a sistemului actual este aceste pompe istorice și funcționează extrem de bine ", spune Benjamin Maygarden, istoric și autor principal al raportului Armatei Corps. O pompă timpurie din lemn continuă să funcționeze ca o pompă constantă, pentru pomparea zilnică, mai degrabă decât pulsurile de apă furtună - la stația de pompare de scurgere nr. 1, spune Maygarden, care este acum manager de proiect la Gaea Consultants din oraș . "Este încă în utilizare aproape zilnică. Sunt lucruri mecanice remarcabile.

Sistemul inovator de pompare al lemnului a făcut posibil ca New Orleans să prospere și să se extindă, în ciuda locației mai puțin decât ideale a orașului. La un secol după crearea lor, pompele sale sunt încă minuni de inginerie. Dar vin cu o avertizare. Multe dintre pompe utilizează un standard electric depășit, iar orașul generează energie doar pentru ei, cu turbine care sunt dificile și costisitoare de întreținut. Sunt destul de nesiguri că în această vară o furtună a provocat inundații de zile întregi și ori de câte ori uraganele amenință - cum ar fi Tropical Storm Nate, care se îndreaptă prin Golful Mexic în acest weekend - punctele slabe ale sistemului sunt supuse încercării.

Albert Baldwin Wood a fost un localnic din New Orleans, dedicat atât orașului, încât a plecat rar, chiar și după ce alte orașe au început să-și ceară ajutorul. A început să lucreze pentru Comisia de drenaj în 1899, în calitate de asistent de gestionare a drenajului, și a petrecut 55 de ani împreună cu consiliul de canalizare și apă al orașului, care fuzionase cu comisia în 1902.

Activitatea inițială a lui Wood a fost aceea de a aborda nevoile copleșitoare și tot mai mari de drenare ale orașului. A început proiectarea pompelor și, până în 1915, a creat pompele cu șuruburi orizontale, cele mai mari și mai avansate ale timpului, care sunt moștenirea lui.

El a început mic, prin proiectarea unei pompe experimentale la doar un picior lung. În timp ce pompele anterioare ale New Orleans erau verticale, aceasta se afla pe partea sa. O țeava de aspirație a aspirat apa în centrul rotativ al pompei și până la canalul următor sau lacul de la capătul liniei. Lemnul a scalat modelul original cu până la 30 de centimetri, apoi cu 12 picioare. Unul dintre aspectele de geniu ale designului Wood este ușurința prin care interiorul poate fi accesat pentru întreținere: Capcanele deasupra permite oamenilor să pop înăuntru, iar spațiul era suficient de mare pentru a se potrivi mai multor persoane. Orașul a ordonat 13 dintre ei.

În 1915, patru din pompele cu șuruburi de 12 picioare din lemn au intrat în acțiune. "Obținerea pieselor de pompare de la cel mai apropiat canal de cale ferată la stațiile de pompare și apoi ridicarea a fost o operă de inginerie în sine", a scris Maygarden și colegii săi în raportul lor. Fiecare pompă, pe cont propriu, a fost de 100 de tone. Cel mai important, totuși, au lucrat. Un evaluator independent de la Universitatea Tulane a scris: "Serviciul de urgență este probabil punctul slab al pompelor vechi. Este forte a noului. Rezultatele arată că pompele răspund cu ușurință la toate cerințele și că acestea sunt cele mai mari și mai eficiente pompe de pompare joasă din lume ".

Sistemul din lemn a fost atât de reușit încât a fost reprodus în întreaga lume, din Olanda în China. Pompele au devenit și mai mari: în 1929, pompele de 14 picioare au început să funcționeze, cu scopul de a dubla capacitatea de drenaj a orașului New Orleans. Până atunci, pompele originale de 12 picioare mergeau timp de 10 ani. În 1924, Wood a scris că pompele nu prezintă "nici un semn de uzură sau deteriorare".

Această primă pompă cu șurub de 12 inci se află încă în New Orleans, în stația de pompare de scurgere nr. 1. În timp ce această pompă mică este afișată ca o relicvă, pompele de la Wood au lucrat pentru a menține inundațiile în gol timp de ani de zile. În prezent, orașul are 120 de pompe, iar zeci de pompe sunt din lemn.

Sistemul electric care acționează aceste pompe mai vechi este totuși o problemă diferită. Pompele mai vechi, instalate înainte de anii 1970, funcționează pe o putere de 25 de cicluri, care a căzut de mult în uz în favoarea electricității de 60 Hz. Pentru a face electricitate cu 25 de cicluri, New Orleans continuă să ruleze turbine cu cazane de abur vechi de zeci de ani care necesită mașini special instruiți pentru a le menține. Atunci când turbinele au nevoie de reparații, orașul trebuie adesea să comande o parte particulară de la o companie externă sau să o facă în mod special, în interior. Pe măsură ce oamenii care știu să păstreze aceste turbine se retrag, au fost greu de înlocuit și personalul necorespunzător a forțat angajații să lucreze ore suplimentare.

Rezultatul este acela că, din cele patru generatoare de 25 de cicluri ale orașului, se află în reparație începând cu anul 2012. Când au fost deschise pentru renovare, "inginerii au continuat să găsească mai multe părți care trebuie fixate, iar altele care trebuiau construite de la zero," Times-Picayune raportat. În vara trecută, încă două turbine au fost deja deconectate când un foc a oprit electricitatea în a patra. La începutul lunii august, o furtună aruncând aproape 10 centimetri de ploaie în oraș și, fără suficientă putere, sistemul de drenare nu putea suporta furtuna. Cartierele au inundat și a durat câteva zile pentru ca pompele de lucru să usuce orașul.

Au existat câteva zvonuri despre înlocuirea acestor turbine vechi. Un raport al anului 2012, comandat de un grup de lucru dedicat reformării sistemului, a recomandat ca Consiliul pentru Canalizare și Apă să nu mai pună bani în vechiul sistem și să se transforme în mod modern în putere de 60 Hz. "Pompele sunt uimitoare, volumetric, la ceea ce pot prelua", spune Jeffrey Thomas, a cărui companie de consultanță a pus la punct raportul din 2012. "Călcâiul lui Ahile este puterea". Tipul de inundații din august, spune el, a fost inevitabil. În cele din urmă, va veni ziua când ploile abundente au coincis cu problemele legate de alimentarea cu energie a pompelor.

Chiar acum, însă, nu există planuri pe termen lung care să poată fi modificate. Pompele de lemn au fost proiectate în "epoca supra-ingineriei", spune Maygarden, motiv pentru care ei încă mai sustin. Lemnul și inginerii din zilele lui nu puteau anticipa cantitatea masivă de scurgere de pe trotuare și acoperișuri pe care ar fi trebuit să o facă pompele, dar ele erau bine făcute pentru a se descurca. Unele bucăți de infrastructură urbană durează sute de ani. Dacă pompele de lemn sunt conectate la o sursă de alimentare mai sigură, cine știe cât timp ar dura?