Adesea, oamenii din aceste povesti se sperie, cel putin putin, din cauza apropierii de animale atat de mari, toothy si intimidante. Dar suntem mult mai mult o amenințare pentru gatorii decât pentru noi. Rătăcirea prea apropiată de oameni este adesea o pedeapsă cu moartea pentru ei, dar rareori reprezintă o amenințare directă la adresa vieții umane. Cu toate acestea, mulți oameni încă nu au învățat să se răcească despre prezența lor în iazurile noastre, cursuri de golf și curți. Pe baza unui studiu de caz în curs de desfășurare, totuși, cheia coexistenței pașnice poate implica, de fapt, implicarea și mai aproape și mai intimă cu gatorii.
Pentru o mare parte din istoria americană, întrebarea ce să faceți dacă ați văzut un aligator a fost destul de simplă. "Din vremurile de pionieri sau colonii europene ... aligatorii au fost împușcați doar pentru sport", spune Kent Vliet, profesor de biologie reptiliană la Universitatea din Florida. "Le-ar ucide doar pentru a scăpa de locul [ceea ce au considerat] paraziți".
O fotografie din cartea lui Edward Avery McIlhenny din 1935 despre aligatori, despre o femeie care păzește cuibul. Edward Avery McIlhenny / Domeniul publicÎncepând cu anii 1860, europenii la modă au devenit nebuni pentru piele aligator, iar vânarea reptilelor a devenit mai mult profit decât controlul dăunătorilor. După ce au murit, erau chestii de haute couture, dar aligatorii vii aveau încă reputații proaste. În 1935, Edward Avery McIlhenny - moștenitor al norocului de sos fierbinte de la Tabasco și un conservator dedicat - le-a numit "o reptilă necinstită și foarte neînțeleasă".
Până în anii 1960, după două secole ale acestei strategii de sezon deschis, statele sudice au început să-și dea seama că vecinii lor înverșunați aveau probleme. În 1962, vânătoarea comercială de aligatori a fost scoasă din afara legii. Cinci ani mai târziu, aligatorul american a fost clasificat ca fiind pe cale de dispariție de către Secretarul de Interne, în conformitate cu o lege din 1966 care a precedat Legea speciilor pe cale de dispariție din 1973. "Dacă puteți limita recolta nereglementată și puteți proteja habitat, se reproduc ", spune Vliet. "Foarte rapid, după ce aceste protecții au intrat în vigoare, populațiile de aligatori au început să revină în sud."
În același timp, totuși, populațiile umane au început să crească și acolo. Astăzi, Florida are peste 20 de milioane de rezidenți permanenți și aproximativ 1,3 milioane de persoane aligator, fără a menționa în jur de 100 de milioane de turiști în fiecare an. Multe orașe importante din Florida - inclusiv Orlando și Miami - sunt construite pe o mlaștină veche, iar gatorii au rămas în cadavrele apelor rămase, fie că este vorba despre un iaz, un fluviu sau un curs de apă pentru cursul de golf. Cu toate acestea, spune Vliet, "există doar o mulțime de contacte potențiale între aligatori și oameni".
În cazuri rare, aceste întâlniri pot fi justificat înspăimântătoare. În timpul unui weekend de primăvară recenta, Juliana Ossa înota într-un lac din Orlando, când un aligator de nouă metri a căzut pe picior și nu a renunțat. Totuși, zece ani nu a panicat. "M-am gândit la un plan pe care l-au învățat în Gatorland", a spus ea mai târziu ASTĂZI. "Mi-am blocat cele două degete în nas, ca să nu poată respira ... și [i-a deschis [gura], așa că mi-a lăsat piciorul." Ea a fost dusă într-un spital din apropiere pentru rănile ei, dar a fost eliberată doar câteva zile mai târziu.
Comisia de conservare a peștilor și a vieții sălbatice din Florida (FWC) are o strategie bazată pe două direcții pentru a încuraja coexistența pașnică a aligatorilor umani. Prima este educația, de felul care a salvat viața lui Ossa. Pe site-ul lor, ele oferă un semn imprimabil "Nu aligatori Feed" pentru a posta lângă iazuri, și o broșură "Living with Alligators", plină de sfaturi pentru a partaja în siguranță spațiul. Pentru copii, există o carte de colorat "Totul despre aligatori", care conține fapte și sfaturi utile, alături de ilustrații de la clasa a șaptea. (Cel mai bun dintre care este un aligator cu ochelari de soare și un lanț.) "Scopul este de a preveni distrugerea umană a aligatorilor din cauza ignoranței umane", scriu copiii.
Al doilea punct al planului FWC este "distrugerea umană a aligatorilor". Pentru a menține populația prădătorilor gestionabile, FWC deține o loterie anuală populară pentru permisele de vânătoare aligator. Ei întrețin, de asemenea, ceea ce ei numesc Programul Statewide Nuisance Alligator Program sau SNAP. Dacă cineva are probleme de aligator pe proprietatea lor, poate apela o linie telefonică specială (866-FWC-GATOR). Dacă gatorul în cauză este într-adevăr considerat o provocare, un capcana aligator contractat de stat vine să-l ia și - în majoritatea cazurilor - să-l omoare și să-și vândă pielea, carnea și craniul. FWC are în prezent 104 capcane la dispoziție, iar anul trecut au eliminat 8118 de aligatori.
Biologii USDA luptă cu un aligator care sa strecurat într-o bază a forțelor aeriene din Georgia. (Aceasta a fost relocată.) Forța Aeriene din S.U.A. / Domeniul publicCele mai multe state din gama aligatorului american - care rulează din Texas în Carolina de Nord - au programe de control aligator similar. Relocarea aligatorilor nu este o posibilitate, deoarece cei mai mulți s-ar întoarce la locul unde au fost capturați și probabil vor fi mai greu de îndepărtat a doua oară, conform FWC. În Carolina de Sud, animalele care au fost mutate de la Bluffton la Charleston, aproape 100 de mile depărtare, și-au făcut tot drumul înapoi în locația lor originală. "Dacă le mutați, asta nu rezolvă problema. Aliagantul revine la acel loc de conflict ", spune ecologul Kimberly Andrews, care a studiat aligatorii din Carolina de Sud.
În plus, chiar dacă aligatorul nu se va întoarce, un alt aligator va vedea acel habitat frumos și gol și va intra în. "Voi o să aveți aceeași problemă cu un alt aligator", spune Andrews. "Dacă este un habitat bun pentru un aligator, acesta va fi un site bun pentru altul."
"Daune", desigur, este un termen relativ. "Adevărul adevărat despre [SNAP] este că ... majoritatea aligatorilor care sunt uciși ca o piedică nu sunt într-adevăr o înfrângere în vreun sens, cu excepția faptului că cineva a sunat în legătură cu ei", spune Vliet. În timp ce există niște aligatori bad-app - cum ar fi cei care au atacat-o pe Ossa - foarte, foarte puține întâlniri aligator au ca rezultat atacuri de orice fel. "Nu cred că majoritatea animalelor care au fost ucise ca o piedică ar fi vreodată să dăuneze unei persoane", adaugă el.
Un mic aligator vizitează o piscină. Trish Hartmann / CC BY 2.0Problema este că unii oameni cred că vor - adesea turiști, păsări de zăpadă și alți nou-veniți care nu sunt obișnuiți să le aibă ca vecini. "Avem atât de mulți oameni care au venit din altă parte", spune Vliet. În acest mediu, spune el, ceva asemănător SNAP este valoroasă: "Cred că aligatorii neplăcuți ca animale care sunt sacrificate pentru binele mai mare al populației gator". Dacă oamenii au un număr pe care ei îl pot apela, este mai puțin probabil să devină vigilanți gator sau să picteze animalele cu o perie largă și să ceară ca și mai mulți dintre ei să fie uciși.
Dar în cel puțin un loc în țara gator, oamenii de știință încearcă o abordare diferită. Pe Insula Jekyll, o destinație de vacanță în largul coastei Georgiei, Andrews, care este acum afiliat la Universitatea din Georgia, se ocupă de aligatori într-un mod nou. Ea și colegii ei au încetat să le îndepărteze deloc.
Insula Jekyll are o multime de habitate uimitoare aligator. Upland, dincolo de plaje și dune, patru terenuri de golf pline de lagună se adună împreună, chiar lângă mlaștină. Odată, această parte a insulei era pădurea maritimă de stejar și pin viu, o zonă umedă de apă dulce care ar fi apelat la aligatori. "Am distrus un habitat și am creat un alt habitat", spune Andrews. Cu toate acestea, pentru aligatori, "acest nou habitat funcționează, de asemenea".
Un gator al insulei Jekyll. John Tracy / CC BY 2.0Începând din 2011, Andrews și colegii săi au început să se concentreze asupra formării și educării agențiilor care se ocupă de plângerile aligatorilor, precum și a locuitorilor și vizitatorilor insulei. Programele lor de educație acoperă biologia aligatorului de bază, propriile cercetări, riscurile întâlnirilor aligatorilor, miturile și neînțelegerile. Una dintre cele mai importante lecții? Nu aligați aligatorii. Vreodată. Ei asociază repede oamenii cu hrană, așa că vor înota oamenilor și vor aștepta un tratament. "Ei cer ca un câine, ei nu pot lătra", spune Andrews.
Prin captarea (și eliberarea) aligatorilor în scopuri de cercetare, oamenii de știință au învățat, de asemenea, aligatorii mai congeneni că oamenii nu sunt întotdeauna atât de prietenoși la urma urmei, iar aligatorii au revenit pentru a-și păstra distanța. Cu excepția unui singur ambasador: La Centrul de țestoase cu țărmuri din Georgia, autoritatea Jekyll Island, vizitatorii pot întâlni un mic aligator numit Tiny, care a fost crescut de oameni și este o dovadă a modului în care aligatorii carismatici pot fi.
Până în prezent, strategiile funcționează. Când Andrews și echipa ei au cercetat prima dată insula în 2011, din cei 100 de aligatori care locuiau acolo, doar șase au crescut la dimensiunea reproductivă, care poate dura douăzeci de ani. Șase ani mai târziu, aproximativ 12-15 sunt suficient de mari și de mari pentru a se reproduce. Chiar dacă populația înflorește, nici o persoană nu a fost rănită de un aligator. De fapt, ultima leziune indusă de aligator pe Insula Jekyll a fost în 1994, când un gator a biruit un jucător de golf. Aligatorii au rămas și în siguranță. În ceea ce-l cunoaște pe Andrews, niciun animal nu a fost înlăturat pe parcursul studiului, deși unul a trebuit să fie înapoi în iazul de acasă, după ce a rătăcit pe teritoriul mai puțin aligator-friendly).
Insula Jekyll, paradis atat pentru oameni cat si pentru aligatori. Jo Jakeman / CC BY 2.0Una dintre cele aligatoare feminine, echipa lui Andrews, traieste in canale sub insula Hampton Inn. Un alt gator, Jesús, este îndrăgit de zonele umede protejate din apropierea aeroportului insulei. Masculii tind să se miște mai mult decât femelele, a constatat echipa. Jesús a fost întâi vizitat lângă Biserica metodistă și se mută între mlaștini și zonele umede. Un altul, numit Slayer pentru calitatea lui de cerb, se mută între Insula Jekyll și Raccoon Key din apropiere - pentru că a găsit colegi în ambele locuri.
Atât de multă educație publică este un efort enorm. "Am colaborat cu Patrula de stat din Georgia, cu pompierii, locuitorii și turistii din Insula Jekyll și cu Departamentul de Resurse al Georgiei", spune Andrews. "A fost nevoie de un efort de echipă. Deși aceasta este o listă logică de parteneri care se implică, ei se mișcă în diferite cercuri și operează în moduri diferite. Atingerea tuturor acestor grupuri diferite este o provocare. "Mai mult, cercetările lor arată că doar distribuirea broșurilor cu informații despre gator nu face treaba. Este nevoie de programe educaționale personale pentru a construi poduri între oameni și reptile.
"În timp ce oamenii sunt speriat de aligatori, ei sunt, de asemenea, fascinați de ei", spune Andrews. Adesea, spune ea, atunci când oamenii speriat au sunat pentru a raporta un aligator, educatorii le spun pur și simplu că nu există nici o amenințare - stai pe spate și bucură-te să privești animalele. Nu mai mult timp, apelanții se atașează la vecinii lor aligatori și sună din nou când nu le văd și sunt preocupați de faptul că ar fi fost eliminați. (Echipa le asigură că, nu, aligatorul probabil sa mutat de-a lungul iernii pe cont propriu.) "Când oamenii nu au avut nici o experiență cu un animal și tot ceea ce știu despre el este un zvon", spune Andrews, "tu le dă o întâlnire, iar uneori "factorul wow" se gândește: "A fost foarte bine". "