În timp ce focurile de artificii sunt asociate îndeaproape cu Ziua Independenței în mintea celor mai mulți americani, cererea lui John Adams pentru "Focuri și iluminări" reflectă probabil entuziasmul copleșitor al europenilor din secolul al XVIII-lea pentru afișarea focurilor de artificii, care erau o componentă comună a oricărei sărbători. În Franța, atunci monarhul Ludovic al XV-lea a folosit expoziții de focuri de artificii elaborate pentru a comemora aparent orice eveniment care merita chiar și un indiciu de pompă și circumstanță. Expozitiile masive de focuri de artificii au sărbătorit căsătoria din 1739 a Madame la Première din Franța și a lui Don Filipe din Spania și capturile Château Grand în 1745 și Ypres în 1747, printre altele.
Toate expunerile lui Ludovic al XV-lea au fost create de pirotehnicii oficiali ai regelui, frații Ruggieri. Ruggieris, a cărui companie de focuri de artificii este încă în funcțiune astăzi, a pionierat o mare parte din ceea ce vedem în showurile moderne de focuri de artificii - efecte în mișcare, forme unice și siguranța "potrivită rapidă" folosită pentru a lumina mai multe rachete simultan sunt toate invențiile Ruggieri.
Din nefericire, afișele bomboane ale lui Ruggieris au creat, de asemenea, ceea ce înregistrările mondiale Guinness consideră în continuare cel mai grav dezastru din lume, din punct de vedere al numărului de decese.
O ilustrare a expoziției de artificii care sărbătorește căsătoria lui Dauphin cu Marie-Antoinette, 30 mai 1770. (Ilustrație: Bibliothèque nationale de France / Domeniul public)
Dezastrul a avut loc în data de 30 mai 1770, în cadrul sărbătorilor legate de căsătoria lui Marie-Antoinette cu Dauphin, cunoscut mai târziu ca Louis XVI. Spre deosebire de majoritatea accidentelor legate de focuri de artificii, numeroasele leziuni și decese nu au fost cauzate de incendii sau de vătămări directe cauzate de artificii. Henry Sutherland 1893 istorie de la Paris, Parisul vechi și nou: istoria sa, poporul său și locurile sale oferă o descriere vie a ceea ce sa întâmplat:
Totul mergea bine, când brusc o rafală de vânt a suflat în mijlocul mulțimii, unele rachete au explodat doar parțial. Focurile de artificii, la fel de multe invenții de origine italiană, au fost totuși, la masa publicului francez, o noutate comparativă; iar acest lucru, împreună cu inconvenientele pozitive și chiar pericolul unei căderi de rachete aprinse în mijlocul a mii de spectatori entuziasmați și împrăștiați, a fost suficient pentru a explica confuzia teribilă, rezultând în multe sute de accidente fatale, care acum au urmat.
Pe măsură ce panica coborâse asupra mulțimii, se îndrepta spre Rue Royale, iar mulți au fost călcați în picioare, pe măsură ce mulțimea și-a forțat drumul pe strada îngustă. Sutherland notează că numărul de victime ale oficialilor guvernamentali a fost listat la 133, însă mulți cetățeni au simțit că au subestimat masiv numărul real de victime. Sutherland scrie:
"Cunosc multe persoane", spune Mercier, în "Tableau de Paris", "care la treizeci de luni după ce aceste scene groaznice au purtat încă semnele de obiecte care au fost zdrobite în ele. Unii au rămas timp de zece ani și au murit. S-ar putea spune fără exagerare că, în panica generală și zdrobi, mai mult de douăsprezece sute de persoane nefericite și-au pierdut viața. O întreagă familie a dispărut; și nu era o gospodărie care să nu plângă de moartea unei rude sau a unui prieten.
Alte taxe de moarte mult mai mari au circulat în deceniile de după tragedie; Ghidul noului Paris al lui Galignani: Sau, Companionul Strangerului prin Metropola franceză, publicat în 1839, afișează numărul de morți ca 3.000, un număr repetat în 1917 Noua Enciclopedie Internaționalăde intrare pentru Place de la Concorde. Indiferent de adevăratul total, chiar și taxa oficială a morților guvernamentale face ca incidentul să fie cel mai periculos accident de artificii din istorie - abia depășind 111 de oameni uciși în incendiul templului Kollam la începutul acestui an.
Surprinzător, Ruggieris nu pare să fi primit o mare parte din vina pentru tragedie. Louis Gabriel Michaud Biographie universelle ancienne et moderne, publicat în 1854, susține că parizienii au deținut Armond-Jérôme Bignon, apoi prévôt des marchands de Paris (o pozitie asemanatoare cu un manager de oras), responsabila de tragedia, pe care Michaud a afirmat ca a dus la peste 300 de decese. În Viața și timpurile doamnei Barry, Robert B. Douglas oferă o traducere în engleză a anecdotei lui Michaud cu privire la incident:
Parisienii nu se așteptau ca Bignon să fie pedepsit, dar au fost dezgustați că l-au văzut în cutia sa de la Opera, la trei nopți după accident, iar un înțelept a făcut o anagramă în numele său, Ibi inchiriat, damna gero, (Nu fac bine, fac rău).
De fapt, după accidentul din 1770, Claude-Fortuné Ruggieri a descoperit combinațiile chimice care ar crea focuri de artificii de diferite culori, extinderea popularității focurilor de artificii în Europa și cimentarea rolului esențial al Ruggieri în dezvoltarea unor expoziții moderne de focuri de artificii, conform Gizmodo.
Focurile de artificii pe care americanii le vor vedea mâine seara nu sunt mult mai diferite de cele dezvoltate de Ruggieris în secolul al XVIII-lea. În consecință, focurile de artificii rămân incredibil de periculoase - în luna care înconjoară 4 iulie, peste 230 de oameni pe zi merg în camera de urgență în urma unei răni legate de focuri de artificii, potrivit Comisiei pentru siguranța produselor pentru consum din S.U.A. De fapt, relaxarea interdicțiilor de focuri de artificii în multe state a crescut de fapt numărul accidentelor din ultimii ani.
Deși suntem cu toții dornici să respectăm îndrumările de sărbătoare ale Zilei Independenței lui John Adams, amintiți-vă că focurile de artificii au provocat accidente de peste două secole și lăsați pirotehnicii experților.