Cele două cuvinte care apar în această poveste? Brandy și chirurg.
Scenariul descris este moartea viceadmiralului Horatio Nelson la bătălia de la Trafalgar în 1805, un moment atât de central pentru povestea Marii Britanii, că într-un sondaj BBC din 2002, Nelson a plasat numărul opt pe o listă de 100 de britanici - Elizabeth I și înainte de Sir Isaac Newton și William Shakespeare. Monumentul său din Piața Trafalgar, o coloană înaltă de 169 de picioare, înconjurată de leii de alamă mai mari decât viața, este o emblemă britanică cheie pe care Hitler a plănuit să o preia în Berlin ca trofeu odată ce a cucerit Londra.
Nelson pe coloana din Trafalgar Square, privind peste Londra. (Foto: RedCoat / WikiCommons SS BY-SA 4.0) s)
Nelson era puțin mai puțin cunoscut în timpul vieții. Marea Britanie era o națiune insulară cu un imperiu de peste mări; puterea marinei sale a fost centrală pentru mândria națională și securitatea economică. Nelson nu era doar un viceadmiral; nu era doar omul care batea flota lui Napoleon, înfricoșătoare, cu aplomb și derring-do. Nelson era un ofițer care conducea din față în loc de spate, care promova bărbați pe baza meritului în loc de legătura politică, care se referea la brațul lui lipsit ca pe aripioarele lui și îl strălucea la oameni care se îndoiau de identitatea lui. Afacerea sa extraconjugală, în curs de desfășurare și evidentă, cu soția unui diplomat a fost aur tabloid care a adăugat un aer de romantism scandalos la exploatările sale.
Știrile despre moartea lui Nelson au durat 16 zile pentru a ajunge la Londra; pentru următoarele două luni, Anglia era într-o frenezie. Times au difuzat zilnic articole despre moartea lui Nelson și despre progresul navei lui Victorie, în ciuda faptului că au puțin de raportat pe lângă speculații. Martorii oculari, la urma urmei, se aflau inca pe mare, iar comunicarea electronica nu exista inca. Membrii publicului au scris atât de multe poezii de lamentare pe care ziarul trebuia să le ceară încetați să trimiteți poezii (atât în limba engleză, cât și în latină, care reproduc toate antologiile lui Nelson, cum ar fi 1807 Luctus Nelsoniani). Deși nimeni în Anglia încă nu știa ce sa întâmplat în momentele finale ale lui Nelson, Teatrul Drury Lane a organizat reînnoiri de noapte. Nu a existat o manie care să scape de Nelson.
Un bilet de intrare pentru înmormântarea lui Nelson. (Foto: Imagini binevenite / WikiCommons)
Un cuvant despre chirurgi. Pentru un cititor modern, titlul evocă respect. Aceștia sunt lucrătorii miraculo-rece sub presiune, care pot curăța o inimă și pot relua terminațiile nervoase. În anii 1800, nu atât de mult. Acesta a fost domul pre-eter, un timp care nu a fost îndepărtat cu totul din zilele chirurgului frizer; în absența anesteziei, majoritatea chirurgilor au fost în mod esențial chinuitori, băieți bătrâni care te puteau ținea jos sau te-au lovit în timp ce tăiau și coaseau. Adesea provin de la clasele inferioare (deși acest lucru era mai puțin adevărat în marină decât pe uscat) și, spre deosebire de medicul navei, nu erau de obicei invitați să ia masa cu ofițerii comandați. Deși profesia încearcă să creeze un sistem de acreditare, majoritatea medicilor care erau încă văzuți ca pe o cruce între măcelari și artiștii interpreți sau executanți, și nu erau prea răi.
După cum se întâmplă, chirurgul lui Nelson, William Beatty, avea o competență excepțională. La Trafalgar, 96 din cele 102 de victime tratate de Beatty au supraviețuit, inclusiv 9 din 11 amputați. În context, statistica câmpului de luptă colectată în 1816 a indicat că rata mortalității amputării în cel mai bun scenariu a fost de 33%, iar în condiții mai puțin optime, mai mult ca 46%. Beatty nu a lucrat în scenariul cel mai potrivit, conform Chirurgul lui Nelson de către Laurence Brockliss, John Cardwell și Michael Moss. Se afla într-o cabină mică, slab luminată pe o corabie atacată și apoi într-un uragan. Pentru a face lucrurile mai rău, el a fost insuficient. Rata uimitoare de supravietuire a lui Beatty este cu atat mai remarcabila cand iti aduci aminte ca munca lui Pasteur asupra teoriei germenilor si dezvoltarea Lister a chirurgiei antiseptice nu s-ar intampla pentru alti 50 de ani.
Sir William Beatty, chirurg, care a fost responsabil pentru conservarea corpului lui Nelson în timpul călătoriei lungi înapoi în Anglia. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Beatty era de asemenea irlandeză într-un moment în care relațiile anglo-irlandeze erau complicate. Deși cele două țări s-au alăturat ferm prin Acts of Union 1800 (crearea pavilionului Union Jack încă folosit), acea uniune mai fermă a fost un răspuns direct la răzvrătirea irlandeză din 1798, care, la rândul său, a fost un răspuns la brutalitatea englezească din Irlanda. Deși aproape un sfert din marinarii britanici de la Trafalgar erau irlandezi, ei erau în mare măsură limitați la rândurile inferioare. Între timp, au existat o mulțime de lupte irlandeze din partea franceză, o întreagă legiune care aștepta să invadeze insulele britanice. Irlanda era la fel de unită ca Afganistanul.
Deci, uitandu-te la Beatty, ai pe cineva din afara lanțului de comandă; care nu are patroni sau legături semnificative cu puterea instituțională; care este irlandez. Aceasta este persoana care se ocupă de corpul lui Nelson - cine este permis să se ocupe de corpul lui Nelson - în esență, pentru că avea suficientă îndrăzneală să spună "Cred că știu cum să fac asta" și colegii săi au avut încredere în abilitățile sale.
Păstrarea unui cadavru valoroase sau a unui specimen științific în alcool pentru transport nu a fost descoperită în anii 1800; este un precursor al practicilor contemporane de îmbălsămare. Asta nu înseamnă că era ceva obișnuit. Nu este ceva cu care majoritatea oamenilor ar avea experiență directă. Dar oamenii erau destul de familiarizați cu ideea că au opinii ferme despre asta. A fost popular cunoscut de către public că cel mai bun mod de a păstra un organism a fost în romul de marină, la fel cum astăzi știm că ar trebui să beți opt pahare de apă pe zi, indiferent cine sunteți sau ce containere utilizați pentru a măsura un pahar.
Prezentarea lui J.M.W Turner a bătăliei de la Trafalgar. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Prin păstrarea rămășițelor lui Nelson în brandy și etanol - "spirit de vin" în lingoul zilei - Beatty se opunea înțelepciunii populare. Ca om de știință, știa că trupul lui Nelson avea cea mai bună șansă de a supraviețui călătoriei dacă folosea cea mai puternică băutură de la bord. Dar dacă nu a funcționat - și nu exista nici o garanție, romul standard ar fi alegerea mai sigură din punct de vedere politic.
Înainte ca el să poată fi dovedit bine sau rău, nava a trebuit să-și limpezească drumul spre Anglia, jignit, rănit, jurizat. Iar cele mai bune eforturi impresionante ale lui Beatty ar putea încetini descompunerea corpului lui Nelson, nu ar putea să-i aresteze în întregime procesul. Corpul se putrezise încet. Două săptămâni în timpul călătoriei, presiunea gazoasă a izbucnit capacul butoiului, surprinzând unul dintre paznici atât de mult încât a crezut că Nelson sa întors la viață și căuta să urce.
Nelson's mormânt în Catedrala St Paul, Londra. (Foto: Marcus Holland-Moritz / flickr)
Între timp, Londra se pregătea pentru cea mai generoasă celebrare funerară imaginabilă. Fiecare oraș de coastă din sudul Angliei a fost în alertă pentru a pregăti saluturi cu mai multe arme, parade militare și draperii străzii de crep negru "să se întoarcă la un avertisment de moment" dacă și când Victorie a aterizat în apropiere. A existat sprijin popular pentru a ridica un imens monument Nelson sub domul central al Catedralei Sf. Paul. (S-au stabilit pentru un mormânt fantezist și o statuie mai mică de perete.) La 13 decembrie, Times a redat un editorial care imploră publicul să nu marcheze o asemănare de ceară a lui Nelson prin oraș, "pelerinaj ce se învecinează cu copilăria". Nici un zvon nu era prea nesemnificativ de tipărit și nici un monument prea improbabil de mare. Întreaga națiune, indiferent de clasă sau de ocupație, a fost nituită.
Cand Victorie în cele din urmă a făcut port, a fost inundat cu un flux de vizitatori. Dacă cineva la bord se îndoia de intensitatea interesului publicului, nu mai putea fi pus la îndoială. Pentru a pregăti corpul să stea în statul din Greenwich, Beatty a scos-o din restul lui Nelson, a murdărit o rămășiță murdară, a înfășurat în lenjerie curată și ia transferat într-un sicriu plin cu brandy,.
O descriere a "Marii funerare" a lui Nelson. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Transferul de la mijloc, Beatty a profitat de ocazie pentru a efectua o autopsie, în timpul căreia a recuperat gloantele de muschetă și o piesă de aur, care era protejată împotriva epoletelor, că Nelson fusese lovit în umăr înainte ca gloanța să fie așezată în coloana vertebrală. Beatty și-a scris concluziile pentru fratele Admiralității și a lui Nelson, dar obiectivul său primar nu era de a găsi lucruri: el avea nevoie să elibereze țesuturile moi abdominale ale lui Nelson, care se descompunea într-un ritm mai rapid decât orice altceva. Deși Beatty ar susține mai târziu că cadavrul era în stare perfectă, atât el, cât și capelanul au scris scrisori susilor lor, sugerând că fața a fost, până atunci, cam prea groaznică pentru vizionarea publică.
După o ultimă trecere a corpului, spre un sicriu din lemn - Beatty prudentă pentru a se asigura că pielea lui Nelson nu a căzut în fața tuturor - și un turneu de rămas bun, Londra a avut o înmormântare care costa aproximativ 1,2 milioane dolari, inflația ajustată. Nelson a fost îngropat. Corpul lui a petrecut peste 80 de zile fără frigider deasupra solului. Se terminase.
Bârfa nu a fost.
Amiralul Sir Horatio Nelson pictat de Lemuel Francis Abbott în 1799. (Photo: Public Domain / WikiCommon
Beatty era acum faimos, parțial prin propriile sale acțiuni. De ce nu foloseai romul în loc de brandy, oamenii se întrebau uneori pe chipul lui Beatty. Numeroase conturi tipărite au spus Beatty făcut folosiți rom, pentru că desigur a făcut-o: este ceea ce utilizați. Arcul popular a apărut; marina romană era acum "Sângele lui Nelson". Răsunatul a fost "lovit de amiral", iar legendele abundă de faptul că butoaiele nu fuseseră bătute la nimic în timpul călătoriei. (Nu a fost.)
În 1807, Beatty a luptat înapoi cu o carte bestselling, Povestea autentică a morții Domnului Nelson, care permitea cititorilor să știe într-o voce autoritară a treia persoană că toate deciziile sale au fost extrem de inteligente, și de modul în care brandy a fost cea mai bună alegere. El se întoarce la acest punct de cel puțin patru ori:
... sa constatat că o opinie foarte generală, dar eronată, prevalează asupra sosirii victoriei în Anglia, că romul conservă corpul mort din decădere mult mai mult și mai perfect decât orice alt spirit și ar fi trebuit, așadar, să fi fost folosit; invers, pentru că există mai multe tipuri de spirit mult mai bune în acest scop decât romul; și deoarece adecvarea lor în această privință rezultă din gradul lor de putere, pe care depinde numai de calitatea lor antiseptică, brandy este superior. Spiritul vinului, cu toate acestea, este cu siguranță cel mai bun, când poate fi achiziționat ".
Un poster care povestește despre Bătălia de la Trafalgar și despre "cel mai renumit, cel mai galant și cel care a fost întotdeauna lamentat erou, amiralul Lord Viscoun Nelson". (Foto: Domeniul public / Wikimedia
Acest lucru a funcționat și nu a făcut-o. Autentic Narativ a devenit sursa pentru istorici interesați de momentele finale ale lui Nelson, iar Beatty a murit bogat - medicul regelui și un cavaler. Cu toate acestea, legătura Nelson-rum rămâne tenace, cu mai multe companii de lichior care vând sticle de rom subțire, numite după ce amiralul a murat brandy. În Anglia există încă pub-uri numite Lordul Nelson.
În ceea ce privește mingia de mușcătură a ucigașului, căpitanul Hardy (din "Kiss me, Hardy") la lăsat pe Beatty să o păstreze ca un farmec de noroc. El a folosit-o ca un ceas pentru tot restul vieții. Când a murit în 1842, familia sa la dat Reginei Victoria. E în vestibul mare al castelului Windsor.