Vechiul magazin vechi de pe insula Mackinac, chiar lângă vârful peninsulei inferioare Michigan, este căptușit cu rafturi întunecate și lăcuite. Plantele uscate și carnea atârnă de pereți, iar borcanele mari de sticlă stau pe fața calculatorului frontal. E aici unde a avut loc accidentul.
O perioadă de re-enactoare se află înaintea afișării magazinelor generale, care a fost recreată pentru a arăta așa cum a făcut-o la începutul anilor 1800. (curtoazie Mackinac State Historic Parks)
În vara anului 1822, un client la magazin a tras accidental o pușcă încărcată fără griji. Glonțul sa scufundat adânc în abdomenul lui Alexis St. Martin, un trapper de 19 ani care a lucrat pentru compania americană de blană. Dr. William Beaumont, postat în fortăreața care încă se află chiar deasupra magazinului, se grăbi să ajungă la St Martin, dar se temeau de cel mai rău. Plămânul stâng al bărbatului a fost cântat și expus, mai multe coaste au fost sparte și bucăți de mușchi au fost aruncate în aer.
În câteva săptămâni însă, rana a început să se vindece și un an mai târziu, Sf. Martin era în stare bună - cu o particularitate notabilă. Pielea lui se fuzionase cu rana de arma prin zidul stomacului, lăsând o deschizătură în corpul său. La început, fistula a fost o sursă de uimire pentru Beaumont, care putea să-l privească prin munca interioară a unui om viu. În cea mai mare parte a următorului deceniu, medicul a făcut această ciudățenie medicală sursa a 238 de experimente, care au contribuit la cunoștințe necunoscute anterior în procesul de digestie.
Alexis St. Martin
Beaumont, un medic de armată cu doar câțiva ani de pregătire medicală ca ucenic, a fost un student dornic de fiziologie. El și-a început experimentele, împingând bucăți de mâncare în fistula Sf. Martin pe o lingură și monitorizând diferitele durate de timp necesare pentru a le distruge. Apoi a încercat să leagă aceste bucăți de șorț și să le retragă la intervale diferite pentru a monitoriza descompunerea lor în intestin. În acest fel a descoperit că stomacul folosește acid clorhidric pentru a distruge alimentele.
El a colectat, de asemenea, probe de "suc" digestiv din interiorul St Martin pentru a imita digestia într-o ceașcă. Acest lucru ia arătat că digestia este în principal un proces chimic și nu se bazează pe mușchii stomacului. Cercetarea sa a determinat, de asemenea, fundamentarea dieteticelor datorită studiului său privind digestibilitatea diferitelor alimente și impactul stimulanților precum cafeaua sau alcoolul, precum și impactul stării de spirit, al temperaturii și al activității fizice asupra digestiei.
Gravura de la cartea doctorului William Beaumont, bazată pe experimentele lui pe Alexis St Martin. (via connectictuhistory.org)
Aceste experimente ar lăsa de multe ori Sfântul Martin să se simtă prost - greață sau constipată - dar se pare că Beaumont nu a avut prea multă atenție pentru pacientul său ca pe altceva decât un subiect de testare. Beaumont chiar a numit Sfântul Martin un "vilian" și "nerecunoscător" în corespondența sa. Medicul a făcut pași mari pentru a-și păstra laboratorul uman la îndemână și la angajat să-și ajute în jurul casei pentru o vreme și mai târziu a primit un post în armata americană, astfel încât să se poată deplasa împreună cu Beaumont, în timp ce el a fost postat în diferite posturi militare de-a lungul tarii. Acest lucru ia permis doctorului să păstreze prudența în burta Sf. Martin.
Un canadian francez, Sf. Martin și-a dorit să rămână în familia sa din Quebec, mai ales după ce a pierdut doi copii la boală, dar poate că s-ar fi simțit că îi datorează medicului că-și salvează viața. Deci a permis ca experimentele să continue timp de opt ani, refuzând să facă acest lucru numai după ce medicul și-a publicat cartea, Experimente și observații privind sucul gastric și fiziologia digestiei în 1833.
Un portret al dr. William Beaumont (prin Wikimedia)
În 1833, cele două căi au împărțit binele. Este insula Mackinac pe Lacul Michigan - locul rănilor de foc și primele experimente ale lui Beaumont - unde o mare parte din istoria experimentului neobișnuit este păstrată și chiar onorată.
Magazinul general în care a fost împușcat Sf. Martin arată aproape la fel ca în acea zi a lunii iunie 1822, cu rafturile sale stocate cu obiecte care ar fi fost vândute în acel moment. Clădirea a fost renovată și deschisă vizitatorilor insulei în anul 2000.
Un copil joacă cu afișajul interactiv despre experimentul dr. Beaumont pe St. Martin (curtoazie Mackinac State Historic Parks)
În interiorul vechiului magazin de blănuri americane, un afișaj interactiv și panouri informative descriu experimentele medicului. Un manechin de Sf. Martin, cu o gaură macabră în partea sa, invită vizitatorii să obțină un sentiment al ranii sale influente.
Discutați mai multe destinații de istorie medicală la Atlas Obscura>