Dar a fost aproape o poveste diferită. Dacă ar fi trebuit doar câteva lucruri, Cincinnati ar fi astăzi un oraș al străzilor și al stațiilor de metrou pline de viață.
Stațiile de metrou din Cincinnati sunt încă acolo. Dar dacă așteptați încă un tren, ați așteptat aproape un secol. Până în prezent, Cincinnati rămâne acasă la cel mai mare sistem de metrou neutilizat din lume, cu peste două mile de tuneluri goale. Inginerii care au inspectat tunelurile i-au considerat recent "în stare foarte bună".
Astăzi, războiul de tuneluri subterane pare înghețat în timp, un Vesuvius subteran unde se oprea ceasul. Stațiile și platformele stau nemișcate, de parcă așteptau încă pasageri care nu vor veni niciodată. Traseele dispar în întuneric.
Metroul din Cincinnati ar fi fost la 30 sau 40 de picioare sub nivelul străzii. De fapt, unele străzi din Cincinnati ar fi fost mai joase decât metroul. (Foto: Kevin Williams)
Aproape cu 100 de ani în urmă, automobilul era încă în fază incipientă, iar orașele căutau modalități de a-și transfera populațiile în creștere de la locurile de muncă din centrul orașului până la suburbiile în curs de dezvoltare. Câteva orașe din vestul municipiului, printre care Pittsburgh, Cincinnati și Detroit, au trecut probleme de obligațiuni, astfel încât construcția ar putea începe pe sistemele de metrou care au simulat succesul New York-ului, care a început să funcționeze trenuri subterane în 1904.
"Cincinnati a fost unic în faptul că au fost singurul oraș [Midwestern] de a începe de fapt să lucreze la metrou", spune Jake Mecklenborg, care a scris o carte despre experimentul condamnat al lui Cincinnati. Cartea lui, Metrou incompletă din Cincinnati, detaliază o mare parte a dramei subterane. Dar problemele cu care se confruntă proiectul au fost mai mult politice decât logistice.
În povestea lui Mecklenborg, cele mai multe din ceea ce a stagnat progresul metroului s-au întâmplat deasupra solului, în birouri, unde politicienii au făcut negocieri și promisiuni îndrăznețe care rareori au avut loc. Complicând lucrurile în continuare, Statele Unite au intrat în Primul Război Mondial la fel cum a început construirea metroului din Cincinnati, ceea ce a schimbat nevoile națiunii și a redirecționat resursele departe de efort.
Apoi, "lumea sa schimbat atât de mult, atât de repede după război", spune Mecklenborg. Automobilul a devenit ferm înrădăcinat, la fel ca și suburbiile departe de centrele orașelor.
Până când anii 1920 erau în plină desfășurare, depășirile costurilor, erorile de construcție, daunele asupra proprietății și finalizarea politicii au închis definitiv metroul din Cincinnati. Când construcția a încetat în anii 1920, au fost construite 2.2 mile de tuneluri în vechiul pat Miami-Erie Canal.
Vedere aeriană a orașului Cincinnati în 2010 (Foto: Kdh / CC BY-SA 3.0)
Au existat numeroase încercări de relansare a metroului din Cincinnati de-a lungul anilor, dar niciunul dintre ei nu a reușit. De asemenea, s-au făcut mai multe eforturi pentru repopularea tunelurilor, în tot ceea ce se petrece "de la depozitare la apărare civilă până la cultivarea ciupercilor în seturi de filme", potrivit Kevin Grace, Arhivist șef al Bibliotecii Arhivelor și Rarelor Cărți de la Universitatea din Cincinnati.
Grace a coborât scările în subteranul din Cincinnati în anii 1990, ca parte a unui proiect de arhivare și verificare a vechilor fotografii ale metroului din Cincinnati. "Cel puțin au o utilizare practică chiar acum", spune el, menționând că tunelurile au în prezent o rețea de apă și de cabluri electrice. Dar puțini oameni sunt captivați de rețelele de apă; sunt șinele care au o poveste de dragoste.
"Vedeți toate conductele de apă și conductele de apă, dar apoi vedeți două piste. Piesele sunt acolo. Platformele sunt acolo. Arata ca o statie de metrou ", isi aminteste el. El descrie vechile tuneluri ca fiind în formă robustă. Când a coborât acolo era frigid de deasupra solului, dar confortabil în tuneluri, care în mod clar au fost vizitate de artiști graffiti și de căutători de fiori.
Tunelurile s-au dovedit a fi deosebit de atrăgătoare pentru studenții universității din oraș, și chiar pentru universitățile sale. Într-adevăr, Grace spune că Universitatea din Cincinnati College of Engineering a studiat o dată fezabilitatea de a transforma o secțiune de metrou într-un "tunel vânt". Dar ideea a fost abandonată.
Intrările în subteranul Cincinnati pot fi văzute în continuare în jurul orașului (foto: Paul Koenig)
Paul Koenig a fost unul dintre numeroșii majori majori de inginerie care au fost captivați de apelul acestei lumi subterane. Ceea ce a văzut ca spelunker urban de 20 de ani, la sfârșitul anilor 1980, la surprins, iar peste un sfert de secol mai târziu amintirile rămân gravate în mintea sa.
"Undeva in centrul orasului, tunelurile au facut o viraj pentru a urmari fluxul Central Parkway", isi aminteste Koenig, referindu-se la artera principala est-vest din centrul orasului Cincinnati. În acest loc puțin probabil că Koenig și prietenii lui s-au lovit într-un simbol al geopoliticii internaționale. Una dintre stațiile abandonate, potrivit lui Koenig, a fost transformată într-un adăpost pentru utilizarea în timpul războiului rece.
În interior, a văzut "dușuri de decontaminare" și "paturi de-a lungul pereților", butoaie care conțin mâncăruri gata pentru consum [MREs] și butoaie de 55 de galoane umplute cu apă. "Totul a fost destul de nerăbdător pentru copiii de 20 de ani să se rătăcească", își amintește Koenig. De asemenea, își amintește de o mufă de telefon pe care ați putea să o conectați și apelați oriunde în lume pentru un drum liber, într-un mod plăcut, în zilele de distanțe lungi scumpe.
"A fost o mare pierdere să nu-l construim", spune Koenig, despre metrou. "Când comparați aproape orice oraș din Europa într-un oraș Midwestern, centrat pe mașini, nu există nicio comparație în ceea ce privește calitatea vieții".
O intrare în metrou lungă abandonată din Cincinnati. (Foto: Kevin Williams)
În mod ironic, Cincinnati se află acum în mijlocul construirii unui sistem de tramvai de modă veche, de 100 de milioane de dolari, care va circula într-o buclă din centrul orașului de 3,6 mile - în timp ce tunelurile de metrou stau nefolosite în subteran.
La rândul său, Mecklenborg se întreabă "ce ar fi putut fi." Dacă metroul lui Cincinnati a fost finalizat și folosit, el crede că va fi un oraș foarte diferit astăzi. Cartierele care au căzut în declin ar fi probabil vii și vii astăzi, iar expansiunea suburbiei ar fi încetinit într-o oarecare măsură.
Dar Mecklenborg nu a renunțat la speranța că într-o zi metroul va vedea lumina zilei. Sau cel puțin trenurile și pasagerii. În 2002, a fost prezentată o propunere în fața votanților pentru o majorare a impozitului pe jumătate care să finanțeze un sistem regional feroviar ușor, care a utilizat părți ale sistemului tunel deja construit. Alegătorii au învins problema, însă Mecklenborg consideră că metroul poate servi într-o bună zi scopului său original. "Oamenii nu le place să vadă lucrurile neterminate", spune el.
Între timp, o intrare în metroul din Cincinnati se încovoiește întunecat spre I-75. Gunoiul și resturile, într-o zi recentă, se învârteau în vânt la deschiderea metroului. Poate, dacă lucrurile s-ar fi dovedit un pic diferit de aproape un secol în urmă, ar fi turnichete acolo în loc de gunoi.