Finantatorul britanic Whitaker Wright nu era un om care să facă lucrurile în jumătate de măsură. A trăit mare, a furat mare, iar când a sosit timpul, a ieșit din planetă într-un stil teatral grozav.
În anii 1880, Wright a făcut o avere prin promovarea companiilor de minerit din America. Nici una dintre companii nu a făcut bani pentru investitori, deși el însuși a făcut destul de bine. S-ar putea să recunoașteți o anumită asemănare cu membrii industriei moderne de finanțare.
Wright sa întors în Anglia, promovând companiile miniere străine pe piața din Londra. Acum, un om bogat, a lucrat pentru a se inscrie in societatea engleza victoriana, ceea ce a insemnat cumpararea unui iaht foarte rapid si foarte fabulos si construirea unui conac extravagant. Wright a terminat cu un conac neo-Tudor de 32 de camere, dotat cu teatru, observator, velodrom, spital privat și grajduri care găzduiesc peste 50 de cai. De asemenea, avea trei lacuri artificiale săpate. Toate cele 9.000 de hectare ale proprietății sale au fost amenajate în mod deosebit.
Poate că cea mai notabilă și unică adăugire a proprietății sale a fost ceea ce a ajuns să fie numită "Sala de biliard subacvatică". Construită într-unul din lacurile artificiale de pe proprietate, era o cameră ascunsă pentru fumat sub acoperișul unui acvariu. Înăuntru se putea privi afară și privi cum peștii înoată, în timp ce lumina galbenă se filtrează prin ferestre.
Deasupra pământului, singurul indiciu al existenței sala de bal a fost statuia lui Neptun care ieșea din lac ca și cum ar fi prezidat tărâmul său. Când sala de bal a fost ocupată, fumul de la trabucurile finanțatorilor a fost trimis prin gura lui Neptun. Era spectaculoasă - și ca orice altceva de pe parcul din Lea Park al lui Whitaker Wright, era sortită.
Cu rețeaua de corporații și o proprietate palatară, completată cu camere secrete, totul părea că se înmoaie pentru Whitaker Wright. Dar necunoscut investitorilor săi, magnatul milionar se îneca încet.
În 1900, Wright a lansat o emisiune de obligațiuni pentru Londra, Baker Street și Waterloo. Era un efort costisitor destul de departe de zona obișnuită de confort și totul mergea imediat spre sud. Pentru a-i împiedica pe investitori să-l vadă în luptă, el a început să se elibereze de o serie de împrumuturi și să le transporte între companiile sale. Nu a reușit să mențină lucrurile pe linia de plutire, el a fugit, lăsând investitorii în flăcări într-o panică.
Acum considerat un flagel și un ticălos, Wright a fost recuperat și forțat să se supună procesului. Inutil să spun că nu a mers bine. Condamnat de fraudă, a fost condamnat la șapte ani de închisoare de către Curțile Regale de Justiție în 1904.
Într-o anticameră a curții, Whitaker Wright și-a luat propria viață prin înghițirea unei pastile de cianură imediat după condamnare și a fost găsit mort pe podea cu un revolver în buzunar - presupunând că ar servi drept rezervă în cazul în care cianura nu a reușit să-și termine treaba.
După moartea sa, averea lui Wright a fost licitată și vândută unui Lord Pirrie, cunoscut astăzi mai ales pentru rolul său în construirea Titanicului. Utilizarea camerei de fumat subacvatice nu este cunoscută.
În 1952, conacul a fost complet distrus într-un incendiu. În timp ce au fost construite case noi, parcul amenajat și sala de bal cu aspect vechi rămân în continuare ca ultimele rămășițe ale vieții mari a lui Whitaker Wright.