Primul submarin de război mondial a fost făcut din lemn, gudron și un pic de metal / America

În dimineața zilei de 7 septembrie 1776, un soldat american pe nume Ezra Lee se apropia liniștit de inamic. HMS Vultur, o navă de război britanică cu 64 de arme care a adăpostit în portul New York, era ținta lui Lee. Scopul său a fost de a repara trei explozivi cu întârziere de timp. Sarcina a cerut nervuri de oțel: "Când m-am vâslit sub pupa navei", a scris el mai târziu, "puteam vedea pe bărbații de pe punte și le-am auzit vorbind".

Lee curând a intrat în necazuri. Partea navei era de metal, nu de lemn, iar explozibilul nu se putea înșuruba. Frica de a fi văzută, el a ridicat-o de acolo. Când a văzut că soldații britanici îl urmau, el a aruncat bomba în apă, înfricoșându-i. Aproximativ o oră mai târziu, a explodat, și toată lumea de pe ambele părți a privit, deoarece a trimis un jet mare de apă în aer.

E greu să dai vina pe Lee pentru eșecul lui. Modul său de transport - făcut din lemn, acoperit cu gudron și format (așa cum a spus Lee) "ca o scoică rotundă, dar mai lungă" - a fost complet fără precedent. Când Lee a încercat să explodeze Vultur, el a pilotat Broasca testoasa, primul submarin de luptă din lume. Construit de americani în timpul Războiului Revoluționar, nu a avut niciodată o misiune de succes, în ciuda tuturor gândirilor în afara cofrajului pe care le-a afișat.

Broasca testoasa a fost creatia lui David Bushnell, care a inceput sa lucreze la aceasta la inceputul anilor 1770, cand a fost student la Colegiul Yale. Bushnell a fost interesat de problema exploziilor subacvatice: după mult studiu, el a reușit să creeze prima bombă cu timp subacvatică, împachetând praful de pușcă într-un butoi impermeabil și creând un mecanism de declanșare pe bază de ceas.

În 1775, după bătăliile de la Lexington și Concord, Bushnell a absolvit și sa întors la ferma de familie. Proaspăt motivați, el a urmat următorul pas logic: o mașină care putea să aducă în liniște aceste explozibili submersibile acolo unde trebuiau să meargă.

În anul următor, Broasca testoasa a început să se formeze. (Un ceasornicar local, Isaac Doolittle, a ajutat la proiectarea și construirea unora dintre cele mai ingenioase părți.) Aproximativ șapte picioare în fiecare direcție, totul era în esență un cockpit gigant. Pilotul - sau, după cum un admirator a pus-o, "aventurierul ascuns în interiorul" - pe un scaun în mijloc. El a fost însoțit de o jumătate de oră în valoare de aer respirabil, pe care el ar putea să-l refacă prin bobbing până la suprafață și desprinzând o pereche de tuburi de bronz în tavan.

O serie complexă de pedale, manivele și cârme de mână a permis acelui aventurier să se miște în toate cele trei dimensiuni: să se scufunde și să se ridice, să se miște înainte și înapoi și să se întoarcă. Pentru vizibilitatea în timpul zilei, se putea privi printr-o serie de geamuri de sticlă. Noaptea trebuia să meargă lângă barometru și busolă, care erau iluminate de foxfire: lemnul infestat cu o ciupercă bioluminescentă, care strălucea bine în apa neagră și, spre deosebire de o flacără, nu consuma oxigen. Un alt set de gizmos l-au lăsat să atașeze automat bomba subacvatică la chila navei și a pornit mecanismul ceasului care ar declanșa explozia.

Lee a comparat submarinul cu o scoică, iar modernele privitori ar putea să-și amintească de o grenadă de mână umană. Dar pentru Bushnell, structura sa globală a avut o "asemănare cu două cochilii de țestoasă superioară, de dimensiuni egale, care s-au unit" - că numele său.

Bushnell a modificat și a testat Broasca testoasa repetat. Fratele său, Ezra, a practicat conducerea submarinului în raul Connecticut până când a putut să-l conducă cu "dexteritate perfectă", după cum a scris mai târziu chirurgul militar James Thacher. În cele din urmă, la 6 septembrie, a fost timpul să mergem după o adevărată țintă, Vultur. Potrivit unor surse, George Washington - care, deși sceptic, a finanțat cea mai mare parte a dezvoltării Broasca testoasa-se uita de la mal.

Dar știi ce spun ei despre cele mai bine planificate plante de țestoase și tinkerers. Înainte ca atacul să poată fi efectuat, Ezra Bushnell sa îmbolnăvit. Lee - un soldat care sa oferit voluntar pentru exploatări navale - a fost chemat să piloteze submarinul. El a fost capabil doar să practice cu el de câteva ori înainte, târziu în noaptea de 6 septembrie, câteva vase de vânătoare de balene l-au tras în port și l-au lăsat să-și îndeplinească misiunea. Până când a întâlnit corpul metalic impenetrabil, el se căsla deja timp de două ore și jumătate. El nu avea cunoștințele sau puterea de a găsi un alt punct de intrare.

Broasca testoasa a fost pus în acțiune de două ori mai mult, dar niciodată fructuos, și a fost în cele din urmă capturat de britanici. Bushnell sa reorientat pe torpile și a găsit ceva mai mult succes. În ceea ce-l privește pe Lee, el a câștigat o distincție specială: așa cum a spus-o necrologul când a murit în 1821, "acest ofițer este singurul om despre care se poate spune că el a luptat împotriva inamicului pe pământ - peste apă - și sub apa.“